Para muchas personas que viven con asma, sus síntomas se controlan identificando y evitando los desencadenantes, tomando medicamentos orales a diario y usando un inhalador de alivio rápido. Sin embargo, para algunas personas, estas medidas no son suficientes para controlar sus síntomas de asma cotidianos y necesitan medicamentos más fuertes. Este es el caso del 5% al 10% de las personas que viven con asma.
En los últimos años, se han aprobado nuevos medicamentos llamados biológicos para tratar el asma de moderada a grave. Las terapias biológicas ofrecen nuevas formas de tratamiento porque se dirigen a anticuerpos específicos (proteínas sanguíneas) responsables de causar asma.
Jose Luis Pelaez Inc / Getty Images¿Qué son los productos biológicos?
Los biológicos son medicamentos poderosos hechos de componentes diminutos, como azúcares, proteínas, ADN, tejidos completos o células, que provienen de todo tipo de fuentes vivas: mamíferos, insectos, plantas, bacterias y más.
Los medicamentos biológicos son los tratamientos más recientes y avanzados disponibles en la actualidad para el tratamiento de numerosas enfermedades y afecciones. Muchos de ellos permiten tratar enfermedades que antes se consideraban intratables. Tratan las afecciones inflamatorias abordando el problema a nivel del sistema inmunológico, que es la causa principal de muchas enfermedades. Pero debido a que estos medicamentos provienen de una variedad de fuentes, son más complicados. De hecho, su producción requiere mucho más trabajo y, una vez formulados, son más susceptibles a la luz y la temperatura y deben manejarse de manera segura y mantenerse correctamente.
Cómo ayudan los productos biológicos con el asma
Los médicos recetarán productos biológicos para las personas con asma grave cuyos síntomas no se controlan con corticosteroides inhalados, agonistas beta de acción corta y otros medicamentos estándar para el asma. Un medicamento biológico puede ayudar a controlar la dificultad para respirar y la tos. También puede reducir y prevenir los ataques de asma y disminuir la intensidad de los ataques que ocurren. Cuando se administra a personas con asma, estos medicamentos actúan dirigiéndose a diferentes moléculas y proteínas del cuerpo que contribuyen a los síntomas.
Según un informe de 2016 en la revistaOpinión actual en alergia e inmunología clínica, el beneficio principal de los biológicos es disminuir significativamente la frecuencia de "exacerbación del asma, visitas a la sala de emergencias, hospitalización y necesidad de esteroides orales". Además, los biológicos pueden mejorar la calidad de vida de las personas con la afección, y algunos biológicos incluso mejora de la función pulmonar en personas con asma grave.
Tipos biológicos para el asma grave
Actualmente existen cinco productos biológicos aprobados para el tratamiento del asma grave. Xolair se dirige a los anticuerpos de alergia conocidos como inmunoglobulina E (IgE), y los otros cuatro biológicos (Dupixent, Nucala, Fasenra y Cinqair) se dirigen a las vías que afectan a los eosinófilos, una célula involucrada en la inflamación alérgica.
La IgE es una sustancia que se encuentra naturalmente en el cuerpo. La IgE es producida naturalmente por los linfocitos de células B, un tipo de glóbulo blanco, cuando luchan contra una infección. La IgE también aumenta cuando alguien se expone a un alérgeno, como un gato, ácaros del polvo o polen y desencadena una reacción alérgica, que puede incluir un aumento de los síntomas que resulta en un ataque de asma.
El asma eosinofílica (EA) es un tipo grave de asma, caracterizado por niveles altos de glóbulos blancos. Estas células, llamadas eosinófilos, generalmente combaten infecciones y bacterias. Sin embargo, en personas con EA, causan inflamación e hinchazón en las vías respiratorias y el sistema respiratorio.
Cuantas más células eosinofílicas haya, más graves serán los síntomas del asma. Pero la EA es poco común, solo afecta a alrededor del 5% de los adultos con asma. Desafortunadamente, la EA también es difícil de tratar y puede alterar significativamente la calidad de vida de una persona.
Reconocer los síntomas de la EA, que pueden incluir obstrucción del flujo de aire, dificultad para respirar, infecciones crónicas de los senos nasales y pólipos nasales, puede ayudar a su médico a encontrar tratamientos efectivos para reducir las complicaciones.
Fármacos de terapia biológica
Hay muchas opciones nuevas de terapia biológica disponibles para tratar el asma grave. Actúan interrumpiendo las vías que conducen a la inflamación en el cuerpo que causa los síntomas del asma. Xolair y Nucala están aprobados para pacientes de hasta seis años, mientras que Dupixent y Fasenra están aprobados para pacientes de hasta 12 años. Cinqair está aprobado para adultos mayores de 18 años.
Xolair (omalizumab): Xolair fue aprobado en 2016 por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) para adultos y niños de 6 años en adelante, que tienen asma mal controlada y alergias a alérgenos durante todo el año como ácaros del polvo, caspa de mascotas o restos de cucarachas. Actúa bloqueando las proteínas IgE en las células inmunitarias y evita que liberen sus sustancias químicas. El medicamento está disponible como inyección subcutánea (inyecciones debajo de la piel) que se administra una o dos veces al mes, según la dosis prescrita. Los estudios demuestran que puede reducir la cantidad de ataques de asma, prevenir hospitalizaciones y reducir la necesidad de otros tratamientos para el asma, especialmente esteroides.
Dupixent (dupilumab): los médicos recetan Dupixent para personas con asma eosinofílica mal controlada. Actúa bloqueando las células inflamatorias responsables de los síntomas del asma. El medicamento se administra una vez cada dos semanas. Recibirá las tres primeras dosis de Dupixent en el consultorio del médico para que aprenda a inyectarlo. Se lo controlará durante una hora después de la primera dosis para asegurarse de que no tenga una reacción adversa al medicamento. Con las siguientes dos dosis, se le controlará durante 30 minutos. Después de las dosis iniciales, puede administrar las inyecciones en casa por su cuenta.
Nucala (mepolizumab): Nucula se prescribe para personas con asma eosinofílica, que es un tipo de asma grave. Los eosinófilos son un tipo de glóbulos blancos que pueden causar inflamación e hinchazón en las vías respiratorias y el sistema respiratorio. Cuantos más eosinófilos haya en la sangre, más graves pueden ser los síntomas del asma. Nucala actúa reduciendo la cantidad de eosinófilos en su sangre.
Fasenra (benralizumab): Fasenra se prescribe para tratar el asma eosinofílica y actúa reduciendo la cantidad de eosinófilos en la sangre. Es un tratamiento de inyección, que se toma una vez cada cuatro semanas durante las primeras tres dosis y luego se toma una vez cada ocho semanas.
Cinqair (reslizumab): Cinqair también es un medicamento para personas con asma eosinofílica. De manera similar a otros productos biológicos para el asma, actúa para reducir la cantidad de eosinófilos en las células sanguíneas. Se administra como una infusión intravenosa (IV o a través de la vena) una vez cada cuatro semanas. Los tratamientos de infusión generalmente se realizan en un centro de infusión. Después de recibir una dosis de medicamento, el personal del centro de infusión lo controlará durante un período de tiempo para asegurarse de que no tenga ninguna reacción adversa a los medicamentos.
Su médico trabajará con usted para recomendarle qué terapias biológicas pueden ayudar a controlar su asma según sus síntomas, los medicamentos que toma actualmente y los resultados de los análisis de sangre. Aún necesitará tomar otros medicamentos para el asma y usar sus inhaladores de rescate, aunque es posible que su médico reduzca las dosis de los medicamentos una vez que el asma esté bajo control.
Efectos secundarios de los productos biológicos
Los fármacos biológicos son generalmente seguros, pero es posible que se produzcan efectos secundarios. Los efectos secundarios de los fármacos biológicos dependen del fármaco específico y de la forma en que se administra.
Si bien es poco común, algunos medicamentos biológicos pueden causar reacciones alérgicas llamadas anafilaxia, que pueden incluir:
- Urticaria o sarpullido
- Hinchazón en la cara, boca o lengua.
- Dificultad para respirar
- Presión arterial baja
- Sibilancias
- Problemas para tragar
- Mareos y / o desmayos
Otros productos biológicos pueden aumentar el riesgo de infección de una persona. Los biológicos administrados por inyección pueden causar irritación o hinchazón en el lugar de la inyección, mientras que los biológicos administrados por vía intravenosa pueden causar reacciones a la infusión.
Las reacciones en el lugar de la inyección pueden incluir enrojecimiento, hinchazón, dolor y picazón. Las reacciones a la infusión incluyen dolor, hinchazón, enrojecimiento en el lugar de la vía intravenosa, dolor de cabeza, enrojecimiento, náuseas y sarpullido.
Otros efectos secundarios comunes de los productos biológicos incluyen:
- Síntomas similares a los del resfriado
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Náusea
- Infección de los senos nasales
Una palabra de Verywell
Es posible que la terapia biológica no funcione para todos y que también requiera el uso de otros tratamientos. Es probable que su médico introduzca inicialmente un producto biológico para tratar su asma como parte de su plan de tratamiento para ver si ayuda a controlar los síntomas. Si puede encontrar un biológico que funcione para usted, esto puede reducir la cantidad de ataques de asma que experimenta. También es posible que eventualmente pueda reducir la cantidad de otros tratamientos que toma, incluidos los corticosteroides.
Los medicamentos biológicos son costosos y pueden costar miles de dólares al año. Debido al alto costo, su médico y otros proveedores de atención médica (farmacéutico o enfermero) trabajarán con su compañía de seguros para asegurarse de que se cubra un producto biológico antes de comenzar el tratamiento. Y puede llevar algunos meses ver si el biológico está ayudando. Su médico le dará un período de tiempo durante el cual estará con un biológico si su asma está bajo control.
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