La bronquitis es causada por la inflamación de los bronquios, que son los conductos por los que pasa el aire cuando inhala y exhala.
La inflamación a corto plazo de los bronquios, que se define como bronquitis aguda, suele desencadenarse por una infección. La inflamación a largo plazo de los bronquios, que se define como bronquitis crónica, es causada por una inflamación recurrente de los bronquios, generalmente como resultado del tabaquismo u otros irritantes inhalados.
© Verywell, 2018Causas comunes
La inflamación de la bronquitis aguda y crónica evita que el aire entre y salga de los pulmones de manera eficiente. El aire debe viajar a través de los bronquios antes de llegar a los pulmones. Con la bronquitis, estos pasajes no son claros y anchos como deberían ser. En cambio, los bronquios se llenan de material inflamatorio, que se compone principalmente de una combinación de células inmunes y moco.
La obstrucción bronquial resultante es la razón por la cual las personas que tienen bronquitis pueden experimentar sibilancias y dificultad para respirar.
La tos es el intento del cuerpo de deshacerse de los irritantes del sistema respiratorio.
La bronquitis aguda y crónica se caracterizan por una inflamación que obstruye las vías respiratorias. Los desencadenantes que causan la inflamación pueden ser diferentes en la bronquitis aguda y la bronquitis crónica.
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda normalmente es causada por una infección que afecta a los bronquios, siendo las más comunes las infecciones virales. Las infecciones bacterianas son una causa relativamente poco común de bronquitis aguda y las infecciones fúngicas del sistema respiratorio son una causa poco común de bronquitis aguda.
Esto puede suceder si tiene una infección persistente, si tiene infecciones recurrentes en un período corto de tiempo o si su sistema inmunológico está débil. A menudo, no existe una explicación clara de por qué una infección respiratoria afecta los bronquios, y tener bronquitis aguda no significa que su sistema inmunológico esté débil.
La bronquitis aguda también puede ocurrir si ha tenido una exposición única o recurrente a corto plazo a inhalantes ambientales, como humos o sustancias químicas que podrían desencadenar una reacción inflamatoria.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica se desarrolla con el tiempo. A menudo, los bronquios se dañan cuando se exponen a sustancias químicas inhaladas porque las sustancias químicas requieren su paso a través de los bronquios. Esto produce una reacción inflamatoria de los bronquios. La inflamación continúa y se acumula con el tiempo, lo que resulta en la presencia persistente de moco, células inflamatorias y posiblemente estrechamiento o rigidez.
Fumar, que irrita los bronquios, es la causa más común de bronquitis crónica, pero la exposición prolongada a otros inhalantes también puede causarla. Por ejemplo, las personas que respiran humos tóxicos en el trabajo pueden desarrollar bronquitis crónica.
Por lo general, no se cree que la bronquitis aguda cause bronquitis crónica. Si tiene bronquitis crónica, es más probable que experimente una exacerbación de sus síntomas, como tos, sibilancias o dolor en el pecho, cuando tiene una infección respiratoria, y es más probable que persistan más que si no los tuviera. bronquitis crónica.
Genética
En general, la bronquitis no se considera una condición genética, aunque parece haber una débil predisposición genética a desarrollar bronquitis aguda y crónica. La bronquitis crónica, en particular, parece ser hereditaria.
No está claro si esto está relacionado con factores de estilo de vida compartidos, exposiciones ambientales comunes o una susceptibilidad innata a la bronquitis. Numerosos estudios han intentado identificar genes relacionados con estas afecciones, pero no existe una respuesta definitiva con respecto a un gen específico o patrón de herencia para la bronquitis.
Cardiovascular
Hay consecuencias cardiovasculares de la bronquitis grave. La enfermedad cardiovascular no provoca el desarrollo de bronquitis. Las afecciones cardiovasculares asociadas con la dificultad para respirar, como la insuficiencia cardíaca, pueden hacer que los síntomas de la bronquitis crónica, e incluso la bronquitis aguda, sean más incapacitantes.
Las enfermedades congénitas del corazón o del sistema pulmonar pueden, de manera similar, exacerbar algunos de los síntomas de la bronquitis si la bronquitis se desarrolla por otras razones.
Factores de riesgo de estilo de vida
Hay una serie de factores de estilo de vida que contribuyen a la bronquitis crónica y aguda.
La bronquitis crónica está muy relacionada con factores relacionados con el estilo de vida.
La exposición repetida a largo plazo a irritantes inhalados, ya sea deliberada o debida a las circunstancias, es el principal factor de riesgo de bronquitis crónica.
- Fumar: fumar es la principal causa de bronquitis crónica. Los cigarrillos siguen siendo el producto que se fuma con más frecuencia, pero también es probable que las pipas y otros inhalantes y dispositivos a través de los cuales las personas fuman causen la reacción inflamatoria crónica. Cada tipo de sustancia que se fuma, ya sea tabaco o cualquier otro material, causa daño a los bronquios, inflamación, acumulación de moco y obstrucción.
- Inhalantes químicos: La exposición cercana y frecuente a químicos inhalados concentrados en el aire puede causar bronquitis. Esto se ve más comúnmente en el entorno laboral. Se recomienda a las personas que puedan estar expuestas a tales humos que usen equipo de protección para minimizar los peligros. Por supuesto, el acceso financiero a dicho equipo y la verificación de la calidad de la ropa de protección es más fácil de lograr para quienes tienen recursos.
- Contaminación: La exposición a la contaminación, a diferencia de la exposición a inhalantes en las proximidades, afecta a las personas que viven en las proximidades de altos niveles de contaminación. Esto puede estar relacionado con productos químicos en fábricas cercanas, humos de automóviles, material de desecho u otros problemas sistemáticos.
- Entorno urbano: algunos estudios muestran que las personas que viven en entornos urbanos tienen más probabilidades de ser hospitalizadas por bronquitis. Si bien esto puede estar relacionado, al menos parcialmente, con el acceso a la atención médica en entornos urbanos, parece que los propios entornos urbanos pueden poner a las personas en un mayor riesgo de bronquitis debido a la exposición a inhalantes.
Bronquitis aguda
- Higiene: Las posibilidades de enfermarse de bronquitis aguda aumentan cuando se expone a bacterias o virus que causan infecciones respiratorias. Si bien todos estamos expuestos a este tipo de organismos de manera regular, medidas como lavarse las manos y evitar la exposición a las gotitas respiratorias a través de la tos y los estornudos de otras personas pueden disminuir sus posibilidades de contraer una infección respiratoria que progresa hasta convertirse en bronquitis aguda. Esto es especialmente importante si tiene bronquitis crónica, ya que un ataque agudo de bronquitis puede ser especialmente difícil para alguien que tiene bronquitis crónica.
