Con frecuencia surge una cierta pregunta en mi práctica médica diaria. Los pacientes preguntan: “Tengo antecedentes de cáncer de próstata, pero mis niveles de testosterona son bajos. ¿Puedo tomar testosterona? " La respuesta sencilla que ofrecen muchos médicos es "definitivamente no": la testosterona actuará como combustible en el fuego y acelerará el crecimiento del cáncer.
¿Pero es esto cierto? La respuesta es un "sí" calificado, pero hay al menos cuatro situaciones con excepciones que se abordarán a continuación. Sin embargo, antes de describir las situaciones en las que los hombres con cáncer de próstata pueden considerar tomar testosterona, debemos analizar cómo se interpretan los análisis de sangre que miden la testosterona. ¿Cuál es el umbral exacto que define cuando el nivel de testosterona en la sangre es excesivamente bajo?
istockphotoAnálisis de sangre de laboratorio de testosterona
Hay una serie de problemas relacionados con la prueba de testosterona en sangre. Primero, los niveles de testosterona en sangre son más altos por la mañana y más bajos por la noche. Una prueba extraída a las 4 pm que fue "baja" puede simplemente estar fuera del rango normal debido a la hora del día en que se extrajo la sangre.
En segundo lugar, en realidad existen dos tipos de pruebas de testosterona: testosterona total y testosterona libre. La mayoría de las pruebas de rutina solo miden la testosterona total. Sin embargo, la testosterona libre es una medida mucho más precisa de la actividad fisiológica de la testosterona. Dicho esto, los expertos se dan cuenta claramente de que la conexión entre los niveles de testosterona libre medidos con precisión y los sentimientos subjetivos que los hombres informan sobre su energía y libido a menudo están en desacuerdo. Algunos hombres con testosterona libre relativamente baja se sienten bien.
La determinación del estado de testosterona de un individuo y la toma de una decisión sobre la necesidad de una terapia con testosterona nunca deben basarse únicamente en el nivel de testosterona en la sangre. Es igualmente importante basar la decisión de usar testosterona en los síntomas del individuo. ¿Cuál es el punto de darle testosterona a alguien simplemente para corregir los bajos resultados observados en un análisis de sangre si el paciente ya se siente bien?
Terapia con testosterona y cáncer de próstata
Ahora analicemos las situaciones en las que administrar terapia con testosterona podría ser aceptable en un hombre con cáncer de próstata conocido.
La primera situación es administrar testosterona a hombres con tumores benignos o de bajo grado. Ciertos tipos de cáncer de próstata son de tan bajo grado que son esencialmente inofensivos. Estos tipos de cáncer de próstata nunca se diseminan y en realidad deberían llamarse tumores benignos. Desafortunadamente, hace décadas que la terminología de “cáncer” se asignó erróneamente a estas formas benignas de cáncer de próstata y esta política de llamarlas cáncer sobrevive hasta el día de hoy.
La segunda situación en la que administrar testosterona podría ser razonablemente seguro es cuando los hombres se han sometido previamente a una terapia con cirugía o radiación y parecen estar curados. Después de un período de espera apropiado de entre dos y cinco años, el riesgo de recurrencia del cáncer es generalmente bastante bajo. El miedo a usar testosterona en esta situación parece infundado.
La tercera situación ocurre en hombres con cáncer de próstata que han recaído después de una cirugía o radiación. Este fenómeno está señalado por el desarrollo de un nivel creciente de PSA en la sangre. Tradicionalmente, estos hombres se tratan con fármacos reductores de testosterona intermitentes como Lupron o Firmagon. Los estudios demuestran que el control del cáncer a largo plazo es igual si se usa Lupron intermitente o Lupron continuo.
Sí, esto suena extravagante, pero en realidad es seguro suspender el tratamiento contra el cáncer y tomarse unas vacaciones. Una vez que se detiene el tratamiento, la producción natural de testosterona de los testículos restaura los niveles normales de testosterona en la sangre. Sin embargo, a veces la testosterona permanece baja, especialmente en los hombres mayores. Anterior Lupron ha puesto a dormir permanentemente los testículos de estos hombres. Cuando no se reanuda la producción normal de testosterona, es razonable considerar la administración de testosterona. Después de todo, dado que se ha demostrado que permitir el retorno intermitente de testosterona de los testículos es seguro, ¿cómo no sería seguro administrar testosterona bioidéntica en dosis diseñadas para alcanzar exactamente los mismos niveles sanguíneos de testosterona que normalmente alcanzan los testículos?
La cuarta situación a considerar es cuando hay niveles bajos de testosterona en un hombre con cáncer de próstata conocido que tiene una enfermedad física grave o una pérdida muscular muy avanzada que se asocia con una debilidad y debilidad notables. Este escenario puede ocurrir en hombres con una edad muy avanzada o debido a alguna otra enfermedad grave. Cuando los hombres se han debilitado tanto (debido a algún proceso no relacionado con el cáncer de próstata) puede ser más peligroso retener la testosterona que administrarla, aunque el cáncer de próstata posiblemente podría crecer más rápidamente debido a la exposición a la testosterona. Vale la pena recordar que incluso los tipos "malos" de cáncer de próstata son notablemente lánguidos en su tasa de crecimiento. Si se toma la decisión de iniciar la testosterona, la tasa de progresión de la enfermedad se puede controlar de cerca con análisis de sangre de PSA y gammagrafías corporales. Si estas pruebas indican que el cáncer está progresando demasiado rápido, la terapia con testosterona se puede detener con la expectativa de que el cáncer deje de progresar o incluso retroceda después de que se detenga la testosterona.
¿Por qué la confusión?
La confusión sobre el uso de la terapia con testosterona en hombres con cáncer de próstata conocido surge porque el cáncer de próstata no es una enfermedad única. Hay formas de grado bajo, intermedio y alto; enfermedad localizada y cáncer metastásico; tipos hormonalmente sensibles y tipos que son insensibles al tratamiento hormonal.Un solo protocolo no sería universalmente apropiado para todos los tipos de cáncer de próstata.
La decisión de comenzar con testosterona, por lo tanto, se reduce a dos cuestiones. He resumido brevemente la primera consideración de la descripción anterior de cuatro escenarios potenciales en hombres con cáncer de próstata conocido que tienen niveles bajos de testosterona y pueden beneficiarse mediante el uso de testosterona suplementaria. El segundo problema está relacionado con los riesgos de usar testosterona en un hombre sano por lo demás normal que no tiene cáncer de próstata. Los estudios han demostrado que administrar testosterona no es totalmente seguro, incluso en hombres que no tienen ningún tipo de cáncer de próstata.
Los niveles de testosterona en sangre tienden a disminuir con la edad. La mayoría de los hombres se adaptan a estas modestas reducciones de testosterona sin experimentar dificultades indebidas. Sin embargo, existen ciertas consecuencias potencialmente negativas por tener niveles bajos de testosterona, especialmente cuando la testosterona está notablemente suprimida. Estos efectos de la testosterona baja incluyen niveles bajos de energía, deseo sexual bajo, mal humor, problemas de memoria, aumento de peso, agrandamiento de los senos y, a veces, aceleración de la pérdida de calcio de los huesos, es decir, osteoporosis. Todos estos efectos negativos de la testosterona baja se pueden contrarrestar restaurando un nivel normal de testosterona en la sangre.
Administración y riesgos de la terapia con testosterona
La terapia con testosterona se puede lograr de manera conveniente en una variedad de formas diferentes, incluido el uso de inyecciones de acción corta o prolongada, cremas, geles y parches transdérmicos. La aplicación del tratamiento es relativamente sencilla. Sin embargo, como se señaló anteriormente, la terapia con testosterona no está exenta de riesgos (aparte de los riesgos de usarla en hombres con cáncer de próstata). La mayor preocupación de la terapia de reemplazo de testosterona es el desarrollo de recuentos de glóbulos rojos más altos de lo normal; el término técnico es un hematocrito alto. El hematocrito, a menudo abreviado como Hct, es un componente de un panel de sangre, el hemograma completo o hemograma completo. Otra palabra técnica que puede encontrar y que transmite el mismo significado que un hematocrito alto es "policitemia".
Los recuentos rojos altos significan que la sangre se vuelve más viscosa (espesamiento de la sangre), lo que puede predisponer a problemas graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, es necesario un control cuidadoso del hematocrito en todas las personas que planean someterse a un reemplazo de testosterona. Si se desarrolla un hematocrito alto durante la terapia con testosterona, es decir, si el hematocrito aumenta por encima del 50 por ciento, se debe implementar algún tipo de contramedida. Tales medidas pueden incluir la extracción periódica de una unidad de sangre en la práctica de un hematólogo o tal vez la reducción de la dosis administrada de testosterona.
El manejo de la terapia de reemplazo de testosterona se ha estandarizado bastante y, en hombres sin cáncer de próstata, su uso se ha vuelto muy popular. Como se mencionó anteriormente, no todas las personas que se someten a un tratamiento con testosterona experimentan el tipo de beneficios que podrían anticiparse: beneficios como un aumento de la libido o un aumento de los niveles de energía.
Después de muchos años de experiencia administrando terapia con testosterona a muchos hombres, he aprendido que existe una enorme variabilidad en la forma en que los hombres responden. A veces, el impacto de la testosterona es rápido y dramático. En otros hombres, incluso después de un período de prueba adecuado de seis meses, puede faltar un beneficio notable.
La única forma de determinar si un individuo específico se beneficiará de la testosterona es iniciar una prueba y observar lo que sucede durante un período de seis meses o más. Se necesita un período de prueba adecuado para determinar si se producirá un efecto beneficioso. La testosterona no produce resultados instantáneos como otras hormonas, como la adrenalina, por ejemplo.
Identifique su cáncer de próstata
Hasta este punto, mucho de lo que hemos discutido es bastante estándar y muchos endocrinólogos y médicos generales están familiarizados con la administración de tratamiento con testosterona a hombres sin cáncer de próstata. La situación más complicada, como se señaló anteriormente, es en hombres con cáncer de próstata activo o tratado previamente. Después de todo, la terapia de reducción de testosterona es una de las formas más populares de contrarrestar el cáncer de próstata. Entonces, ¿cómo puede no ser dañina la administración de testosterona adicional en hombres con cáncer de próstata? La respuesta es que es necesario definir claramente el tipo de cáncer de próstata.
El cáncer de próstata activo básicamente se puede dividir en dos categorías amplias: los tipos inofensivos (en particular, los que se determina que son de un grado de seis o menos según se determina mediante una biopsia con aguja o mediante cirugía) y los tipos más importantes, que se califican de siete a diez. Factores adicionales como el PSA y los resultados de varias exploraciones también pueden afectar la toma de decisiones. En la mayoría de los casos, probablemente será necesaria la evaluación de un experto en cáncer de próstata para tomar una determinación final sobre la seguridad de administrar un tratamiento con testosterona a alguien que tenga antecedentes de cáncer de próstata.
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