Los exámenes financieros podrían hacer que la atención del cáncer sea más accesible, según un estudio

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Conclusiones clave

• Un nuevo estudio sugiere que las evaluaciones financieras de rutina ayudarían a los pacientes a tomar decisiones económicas informadas con su médico sobre los tratamientos contra el cáncer.
• Las evaluaciones financieras pueden ser más beneficiosas para los pacientes sin seguro.
• La toxicidad financiera puede causar estrés mental y social a los pacientes con cáncer y a sus seres queridos.

¿Qué sucede si no puede pagar el tratamiento médico? Esta pregunta es una amarga realidad para muchos pacientes con cáncer y es el tema de un artículo de noviembre enCA: una revista sobre el cáncer para médicosEl aumento de los costos del tratamiento puede resultar en una enorme deuda médica, incluso si tiene seguro.

"La confluencia de tratamientos de muy alto costo, la erosión de la cobertura del seguro médico y mi interés en las causas subyacentes de las disparidades en el tratamiento me llevaron a mirar más de cerca las dificultades financieras y lo que se podría hacer a nivel de la práctica", dijo la autora principal del estudio, Cathy Bradley. , PhD, subdirector del Centro de Cáncer de la Universidad de Colorado, le dice a Verywell.

Debido a que el cáncer es una enfermedad crónica, su tratamiento puede oscilar entre $ 10,000 y $ 20,000 por mes, dice Sameek Roychowdhury, MD, PhD, oncólogo médico y profesor asociado en el Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio.

“Dependiendo de su copago y cobertura, incluso un copago del 10% puede resultar muy caro”, le dice a Verywell. Roychowdhury no participó en el artículo.

Las facturas médicas elevadas también son una realidad para los sobrevivientes de cáncer, que pueden gastar hasta el 20% de sus ingresos anuales en atención médica. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la toxicidad financiera resultante (problemas que tiene un paciente al pagar tratamientos costosos) puede provenir de desconocer cuán altos pueden ser los costos del tratamiento del cáncer. Roychowdhury dice que la mayoría de los pacientes y seres queridos se enfocan inicialmente en los problemas de salud relacionados con el cáncer, como el pronóstico, la pérdida de apetito y el dolor físico. Sin embargo, los costos imprevistos de una factura meses después, dice, pueden ser un factor de estrés significativo para la familia y el paciente.

Por esta razón, algunos pacientes pueden optar por interrumpir u optar por una opción de tratamiento más barata pero menos eficaz. “Es lamentable cuando alguien dice que preferiría no arriesgarse a extender mi vida o tener una buena calidad de vida porque me preocupan las toxicidades financieras para mi cónyuge”, dice Roychowdhury.

Propuesta para reducir la toxicidad financiera

Bradley y su equipo propusieron una mayor participación de los médicos en el proceso de toma de decisiones para los tratamientos del cáncer, con el objetivo de que los médicos sean más conscientes de la carga financiera del tratamiento.

“Muchos proveedores de oncología desconocen hasta qué punto los pacientes pueden experimentar dificultades económicas, lo que puede afectar el inicio del tratamiento, la adherencia y los resultados”, dice Bradley.

Su equipo sugiere que los médicos se sometan a "chequeos financieros" o herramientas de detección para medir lo siguiente:

• ¿El paciente tiene seguro?
• ¿Está el paciente en riesgo de perder su seguro?
• ¿Cuál es el nivel de conocimientos financieros del paciente?
• ¿Cuánto tendrá que pagar el paciente de su bolsillo por sus gastos médicos?
• ¿Cuánto tendrá que pagar el paciente de su bolsillo por hacer las adaptaciones necesarias para recibir el tratamiento?
• ¿Cómo afectará la opción de tratamiento a la capacidad de trabajo del paciente?

“La detección identifica a los pacientes en riesgo de sufrir dificultades económicas y ofrece la oportunidad de discutir otras opciones de tratamiento”, dice Bradley. "La evaluación financiera también ofrece al equipo de oncología la oportunidad de conectar al paciente con recursos que pueden aliviar las dificultades financieras".

El cribado requeriría un equipo multidisciplinario en el que los pacientes con mayor riesgo de carga financiera pudieran ser remitidos a recursos comunitarios y profesionales, tales como:

• Servicios sociales
• Programas de atención compasiva
• Sociedades de asistencia jurídica
• Servicios de gestión financiera

Es posible agregar exámenes de rutina, dice Bradley. De hecho, ya se ha hecho antes.

“Las prácticas evalúan el tabaquismo, la angustia psicológica y otras medidas de bienestar. Si se detectan estas condiciones, los pacientes son remitidos a recursos para ayudarlos ”, dice. “Por ejemplo, un paciente que continúa usando productos de tabaco es referido a servicios de cesación. Los pacientes que experimentan depresión o ansiedad son derivados a consejeros de salud mental o se les proporcionan tratamientos farmacológicos ".

Lo que esto significa para ti

Cualquier evento de salud importante, ya sea cáncer, problemas cardíacos o lesiones por un accidente, puede generar toxicidad financiera. Si bien puede sentirse incómodo hablando de dinero, es importante conversar con su médico para comprender los costos al momento de decidir las opciones de tratamiento.

¿Quién se beneficiaría más de las evaluaciones financieras de rutina?

Si bien el documento sugiere que todos los pacientes con cáncer podrían beneficiarse de las pruebas de detección de rutina de las dificultades económicas, sería más útil para las personas que no tienen seguro médico.

Según Roychowdhury, los pacientes con cáncer no asegurados tienen un mayor riesgo de toxicidad financiera debido a los altos costos de bolsillo.

“No tener seguro significa que no hay red de seguridad para los gastos de bolsillo”, dice. "Entonces, si una cirugía cuesta $ 50,000 y el copago es de $ 1,000, si no tiene seguro, es posible que deba pagar el monto total".

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es más probable que las poblaciones de minorías raciales / étnicas tengan una cobertura limitada o una falta de cobertura, lo que ha demostrado afectar las tasas de supervivencia en comparación con los pacientes blancos con cáncer.

Los pacientes de cáncer más jóvenes también tienen más probabilidades de experimentar dificultades económicas. Aproximadamente el 35% de los supervivientes de cáncer de entre 18 y 49 años tienen problemas para pagar sus facturas médicas.

La defensa del paciente puede evitar la toxicidad financiera

La atención médica preventiva, como las pruebas de detección de cáncer de rutina, puede ayudar a salvar costos y vidas, dice Roychowdhury.

“Diagnosticar y tratar los cánceres antes podría ahorrar costos y recursos de atención médica en lugar de esperar a recibir tratamiento cuando el cáncer se encuentra en un estado más avanzado”, dice. “Detectar el cáncer antes también significa que tiene más posibilidades de curarse. Esto ofrece un par de incentivos para la detección y probablemente pueda extenderlo a otras cosas como la salud del corazón, las enfermedades pulmonares, la salud de los accidentes cerebrovasculares ".

Roychowdhury recomienda que las discusiones financieras relacionadas con el tratamiento del cáncer incluyan al menos a su médico, su seguro y un trabajador social. "Tener más respuestas puede aliviar algo de estrés", dice. "Comprender y anticipar los costos también será mejor que sorprenderse más tarde".