Si bien casi todas las personas contraen el virus del papiloma humano (VPH) al menos en algún momento de sus vidas, algunas poblaciones tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar cánceres asociados con el VPH. Estas diferencias en las tasas de cáncer y las muertes se denominan disparidades en la salud y pueden tener efectos profundos en las personas, las familias y comunidades enteras. Las poblaciones minoritarias, especialmente las mujeres negras, se ven afectadas de manera desproporcionada por los cánceres asociados al VPH.
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Cánceres asociados al VPH
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Casi 80 millones de personas en los Estados Unidos están actualmente infectadas con el virus y hay millones de casos nuevos cada año. La mayoría de esos casos (aproximadamente nueve de cada 10) desaparecerán por sí solos en uno o dos años, pero algunos desarrollarán verrugas genitales o cáncer. Hasta ahora, el VPH se ha relacionado con seis tipos diferentes de cáncer:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de orofaringe
- Cáncer anal
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
- Cáncer de pene
Más de 31,000 nuevos casos de cáncer relacionado con el VPH surgen cada año en los Estados Unidos. Si bien el virus es quizás más conocido por causar cáncer de cuello uterino, el cáncer de orofaringe relacionado con el VPH (en la base de la lengua en el cuello) es el más común. Ambos cánceres juntos constituyen más de dos tercios de todos los cánceres causados por el VPH.
Disparidades de salud conocidas
La mayoría de las personas se han visto afectadas por el cáncer de alguna manera, ya sea a través de sus propias experiencias o de las de alguien que aman. Una de cada tres personas en los Estados Unidos contraerá cáncer en algún momento de su vida, y más de 15 millones de personas viven con él en la actualidad. Algunos grupos se ven más afectados por el cáncer que otros.
Las disparidades en la salud son brechas en la salud que ocurren en gran parte debido a desventajas sociales o económicas y una distribución desigual de los recursos basada en factores como el nivel socioeconómico, la raza, el sexo o la geografía. Estas brechas afectan no solo a las personas, sino también a comunidades enteras, ya que los ciclos de enfermedad a menudo pueden afectar a una generación tras otra. También son caras. Un informe estimó que Estados Unidos podría haber ahorrado casi $ 230 mil millones entre 2003-2006 si el país hubiera eliminado las disparidades en salud a escala nacional.
Estas brechas de salud existen para una amplia gama de afecciones y enfermedades, incluidos los cánceres asociados con el VPH. Algunas de las mayores disparidades se informan a lo largo de líneas raciales o étnicas, aunque otros factores como la edad, el sexo y los ingresos también parecen estar en juego.
Sexo
En este momento, más mujeres contraen cánceres relacionados con el VPH que hombres, pero eso parece estar cambiando. Las tasas de cáncer de cuello uterino, el cáncer más común relacionado con el VPH en las mujeres, se han reducido en las últimas décadas, en gran parte debido al aumento de las pruebas de detección precoces mediante la prueba de Papanicolaou. Mientras tanto, las tasas de todos los demás cánceres relacionados con el VPH han aumentado, especialmente en los hombres.
Los hombres tienen tasas mucho más altas de cánceres de orofaringe en comparación con las mujeres, aunque las tasas de supervivencia son similares entre los dos grupos. Sin embargo, cuando se trata de cáncer anal, las tasas entre hombres y mujeres son aproximadamente las mismas, pero hay una diferencia sustancial en la mortalidad. Aproximadamente el 70% de las mujeres con cáncer anal sobreviven, en comparación con solo el 60% de los hombres.
Raza y etnia
Las mujeres negras en los Estados Unidos también tienen las tasas más altas de cánceres asociados con el VPH en general, mientras que los hombres asiáticos / isleños del Pacífico tienen las más bajas, aunque esas brechas varían según el tipo específico de cáncer involucrado.
Las tasas de supervivencia de las personas de raza blanca fueron más altas que las de las personas de raza negra para todos los cánceres asociados al VPH y en cualquier edad. Esto fue especialmente cierto en los casos de orofaringe, donde un estudio mostró que la supervivencia a 5 años fue del 53,5% para las personas blancas y del 32,4% para las personas negras, una diferencia de más de 21 puntos porcentuales. Esto es a pesar del hecho de que las personas blancas, en general, tienen tasas mucho más altas de cánceres orofaríngeos en comparación con otros grupos, y los hombres blancos no hispanos, en particular, tienen las tasas más altas de cualquier raza, etnia o sexo.
Asimismo, las mujeres hispanas tienen las tasas más altas de cáncer de cuello uterino, pero las mujeres negras son las más propensas a morir a causa de él. La proporción de mujeres negras que se hacen pruebas de Papanicolaou con regularidad no es significativamente diferente a la de las mujeres blancas, pero la investigación sugiere que a las mujeres negras a menudo se les diagnostica en una etapa posterior que a las mujeres blancas, lo que hace que el cáncer sea más difícil de tratar.
Edad
Los cánceres asociados al VPH afectan a adultos de casi todas las edades, pero las poblaciones mayores tienden a verse afectadas de manera desproporcionada. Para los cánceres de vagina, vulva, pene y ano relacionados con el VPH, cuanto mayor es el grupo de edad, mayores son las tasas. Sin embargo, para los cánceres de cuello uterino y orofaringe, las personas de mediana edad tenían tasas más altas que los grupos de edad adulta más jóvenes o mayores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las mujeres entre 30 y 60 años tienen las tasas más altas de cáncer de cuello uterino, y las tasas disminuyen para las mujeres mayores de 70 años. Los cánceres de orofaringe afectan de manera abrumadora a una población un poco mayor, adultos de 50 a 80 años, pero al igual que el cáncer de cuello uterino, las tasas bajan para los grupos de mayor edad.
La edad parece jugar un papel importante en las tasas de supervivencia. En términos generales, cuanto más jóvenes son cuando se les diagnostica un cáncer asociado al VPH, más probabilidades tienen de sobrevivir. En un estudio, por ejemplo, más del 82% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de cuello uterinoantes delos 40 años seguían vivas cinco años después, mientras que solo el 52% de las mujeres mayores de 60 años lo hacían.
Esto fue así incluso cuando se tomó en consideración el estadio del cáncer. En ese mismo estudio, el 48% de los menores de 40 años con cáncer de orofaringe en etapa tardía sobrevivieron al menos cinco años, mientras que solo 30 de los mayores de 60 años con casos similares lo hicieron.
Posibles factores contribuyentes
Es difícil precisar las fuerzas específicas detrás de las diferencias entre quién contrae cáncer y quién muere a causa de él. Hay muchas cosas que pueden afectar las posibilidades de que usted contraiga cáncer, incluidos la dieta, el ejercicio y el estrés, factores que pueden ser moldeados e impactados por los problemas socioeconómicos y la cultura.
Factores de comportamiento
Algunas cosas pueden aumentar sus probabilidades de contraer el VPH y / o cánceres asociados con el VPH. Cuando algunos grupos participan en estos comportamientos más que otros, podría contribuir a las brechas tanto para contraer cáncer como para sobrevivir.
- Uso de sustancias: fumar está relacionado con una gran cantidad de cánceres, incluidos algunos cánceres asociados con el VPH, como el cáncer de cuello uterino y los cánceres de orofaringe. Además de la infección por VPH, fumar y beber alcohol también pueden causar cánceres de orofaringe, por lo que es posible que algunos cánceres de cabeza y cuello se deban a una combinación de infección por VPH y consumo de alcohol o tabaco. Esta conexión podría ser un factor que contribuya a las disparidades sexuales en el cáncer de orofaringe porque fumar y beber son más comunes en hombres que en mujeres.
- Participación en la atención médica: las minorías en los Estados Unidos tienden a visitar médicos o buscar atención médica con menos frecuencia que los estadounidenses blancos. Según la Kaiser Family Foundation, las minorías tienen más probabilidades que sus pares blancos de renunciar o retrasar la atención médica necesaria. Además de las tasas más altas de personas sin seguro en las poblaciones minoritarias, las influencias culturales también pueden ser un factor. Además, las personas negras no hispanas encuestadas expresaron menos confianza en sus médicos que sus pares blancos.
- Actividad sexual: el VPH se transmite principalmente a través del sexo anal, vaginal u oral. Al igual que otras infecciones de transmisión sexual, los comportamientos sexuales de alto riesgo, como tener múltiples parejas o comenzar a tener relaciones sexuales a una edad temprana, pueden aumentar sus probabilidades de infectarse con al menos un tipo de VPH que causa cáncer. Sin embargo, no está claro cómo los comportamientos individuales contribuyen directa o indirectamente a las disparidades en el cáncer asociado al VPH. Por ejemplo, la actividad sexual previa de la pareja de una persona puede desempeñar un papel importante en la probabilidad de exposición al VPH, por lo que hay más variables involucradas que simplemente las propias elecciones de una persona o las diferencias en los comportamientos sexuales dentro de un grupo demográfico determinado.
Acceso a los servicios de salud
Los grupos minoritarios a menudo tienen más dificultades para acceder a la atención médica de rutina que los llevaría a someterse a pruebas de detección de cáncer. Casi una cuarta parte de los adultos negros que no son ancianos retrasaron la atención en 2014 debido a preocupaciones sobre el costo. Algunas minorías, incluidos los hispanos, tienen el doble de probabilidades que sus pares blancos de no tener seguro, lo que puede hacer que las mujeres sean menos propensas a someterse a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino. Cuando se diagnostica cáncer a poblaciones médicamente desatendidas, a menudo se les diagnostica en una etapa posterior.
Ingreso
Los investigadores que investigan la información del registro de cáncer también han encontrado que las personas con menor nivel educativo e ingresos más bajos tenían tasas más altas de cánceres de pene, cuello uterino y vagina. Por el contrario, la educación superior se asoció con tasas más altas de cánceres de vulva, ano y orofaringe. Si bien no todos estos casos fueron causados por una infección por VPH, los CDC estiman que el virus es responsable del 63% al 91% de estos tipos de cáncer.
Sesgo implícito
Los estudios sugieren que la mayoría de los proveedores de atención médica muestran signos de sesgo implícito en sus interacciones con los pacientes y las decisiones de atención médica.
Ya sea que lo sepan o no, los médicos suelen tener actitudes más negativas hacia los pacientes de minorías a su cargo. Se necesita más investigación sobre cómo estos sesgos impactan específicamente en las tasas de cáncer y la mortalidad asociadas al VPH, pero si estas actitudes llevan a los médicos a tratar a las minorías o a los pacientes mayores con cáncer de manera diferente, podría ayudar a explicar por qué algunos grupos tienen más probabilidades de morir a causa de ciertos VPH. cánceres asociados.
Brechas en la cobertura de vacunación
El VPH se transmite sexualmente y puede contagiarse únicamente por contacto, por lo que los condones no son tan efectivos para detener la transmisión del VPH como lo son con otras infecciones de transmisión sexual. Y aunque el cáncer de cuello uterino se puede detectar en sus etapas previas al cáncer mediante la prueba de Papanicolaou, actualmente no hay pruebas de detección disponibles para otros cánceres relacionados con el VPH. La mejor forma de prevenir el VPH y sus cánceres asociados es mediante la vacunación.
Los científicos conocen el vínculo entre el VPH y el cáncer desde principios de la década de 1980, pero no fue hasta 2006 que se aprobó la primera vacuna contra el VPH en los Estados Unidos. Hay docenas de subtipos de VPH y algunos son más peligrosos que otros. En el momento en que se lanzó la primera vacuna, protegía contra cuatro tipos del virus: dos que causaban casi todos los casos de verrugas genitales y dos que tenían más probabilidades de causar cáncer. Desde entonces, se han aprobado dos vacunas más para prevenir las infecciones por VPH, y la vacuna actual (y ahora única) protege contra nueve cepas diferentes, siete de las cuales causan cáncer.
Se necesitarán años para ver los efectos de la vacunación en las tasas de cáncer, pero la investigación preliminar es prometedora. Los estudios han demostrado caídas significativas tanto en las infecciones de los subtipos de VPH que causan cáncer como en la displasia cervical (lesiones precancerosas). Durante las próximas décadas, los profesionales de la salud pública esperan ver descensos similares en el cáncer asociado al VPH, especialmente en las poblaciones vacunadas.
Las brechas en la cobertura de vacunación contra el VPH podrían proporcionar información temprana sobre cómo las disparidades en los cánceres relacionados con el VPH podrían cambiar en las próximas décadas. Hasta ahora, la cobertura de vacunación se ha mantenido relativamente baja. Solo el 43% de los adolescentes estadounidenses (de 13 a 17 años) estaban al día con la vacuna en 2016, pero las tasas variaron ampliamente en todo el país. Más del 70% de los adolescentes en Rhode Island estaban al día ese año, por ejemplo, mientras que menos del 27% de los adolescentes de Wyoming lo estaban.
Las disparidades en la cobertura de vacunación contra el VPH se informan por una variedad de factores, incluidos los ingresos, la raza o el origen étnico de una persona y el lugar donde vive. Estas son algunas de las mayores brechas observadas en las tasas de vacunación contra el VPH en 2016.
Estatus socioeconómico
Los adolescentes que viven en el nivel de pobreza o por encima de él tienen tasas de vacunación contra el VPH mucho más bajas que los que viven en la pobreza. Esto está en marcado contraste con otras vacunas administradas alrededor de la misma edad, donde las tasas entre diferentes niveles de ingresos no son tan evidentes. En 2016, solo el 41,7% de los adolescentes que vivían en el nivel de pobreza o por encima de él estaban al día con la serie de vacunas contra el VPH, en comparación con el 50% de los que vivían por debajo del umbral de pobreza.
Raza / Etnia
Los adolescentes blancos no hispanos tenían una cobertura de vacunación contra el VPH mucho menor que cualquier otra raza o etnia. Con solo 39.6%, la tasa de vacunación contra el VPH entre los blancos en 2016 fue más de 10 puntos porcentuales más baja que la de los hispanos.
Urbanidad
El lugar donde vives también importa. Las personas que viven en grandes ciudades tenían tasas de vacunación contra el VPH mucho más altas que las que viven en áreas rurales. Solo alrededor de un tercio de los adolescentes que viven en comunidades rurales se habían vacunado por completo contra el VPH, en comparación con casi la mitad de los que viven en una gran ciudad.
Localización geográfica
Los estados del noreste como Maine y Rhode Island tuvieron algunas de las tasas de cobertura de vacunación más altas contra el VPH en 2016, mientras que los estados del sur como Mississippi y Carolina del Sur tuvieron algunas de las más bajas.
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