Cáscara sagradaRhamnus purshiana) es un arbusto originario del oeste de América del Norte cuya corteza se procesa con fines medicinales. La cáscara sagrada contiene compuestos llamados antraquinonas que tienen poderosos efectos laxantes.
La cáscara sagrada figura en la Farmacopea de EE. UU. Desde la década de 1890 y recibió la aprobación inicial de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para su uso como laxante de venta libre. Sin embargo, esa aprobación fue revocada en noviembre de 2002 debido a preocupaciones sobre la seguridad a largo plazo de la cáscara sagrada y la falta de investigación de eficacia.
Aunque la FDA dio a los fabricantes la oportunidad de presentar investigaciones, la rechazaron debido al alto costo de los ensayos clínicos y en su lugar optaron por reclasificar sus productos como "suplementos dietéticos" en lugar de laxantes de venta libre.
La cáscara sagrada no debe confundirse con la cáscara, la piel seca de las cerezas de café que algunos usan para hacer café con leche y otras bebidas de café.
La cáscara sagrada también se conoce con los nombres de espino amarillo de California, gayuba, corteza amarilla y corteza sagrada, así comochittemychitticumen el idioma chinook del noroeste del Pacífico.
Beneficios de la salud
La cáscara sagrada se usa principalmente para tratar el estreñimiento. Las antraquinonas contenidas en la corteza inhiben la absorción de agua y electrolitos en los intestinos. Debido a esto, el volumen de las heces aumenta a medida que absorbe el exceso de agua, lo que aumenta la presión dentro del intestino. Esto estimula las contracciones musculares en el colon (peristaltismo), lo que acelera la depuración del intestino.
Verywell / Nusha AshjaeeComo tal, la cáscara sagrada se considera un laxante estimulante junto con otros laxantes naturales como el aloe vera y el sen. A diferencia de estas contrapartes, el efecto de la cáscara sagrada tiende a ser más suave, lo que resulta en menos heces blandas o acuosas. La cáscara sagrada también funciona de manera diferente a los laxantes demulcentes como el psyllium, que crea una sustancia similar a un gel que ayuda a aliviar las heces de los intestinos. Aunque ya no es un laxante aprobado por la FDA, la cáscara sagrada todavía es utilizada por personas que prefieren los laxantes "naturales" a los químicos.
En términos generales, la cáscara sagrada inducirá una evacuación intestinal dentro de las ocho a 12 horas posteriores a la toma de una dosis.
Si bien algunos creen que la cáscara sagrada previene o trata cálculos biliares, problemas hepáticos, hemorroides, fisuras e incluso cáncer, hay poca o ninguna evidencia que respalde estas afirmaciones.
Posibles efectos secundarios
La cáscara sagrada está destinada únicamente a un uso a corto plazo. Si se usa para tratar el estreñimiento ocasional, generalmente es segura y bien tolerada. En algunos casos, puede causar dolor abdominal y calambres (más comúnmente cuando se usa para tratar el estreñimiento severo).
El uso a largo plazo de la cáscara sagrada es otro asunto. Las preocupaciones surgieron principalmente de la evidencia de que las antraquinonas pueden ser dañinas si se consumen en exceso. La cáscara sagrada también puede causar una afección conocida como melanosis coli, una decoloración del revestimiento del colon.
Si se toma durante más de una semana o dos, la cáscara sagrada puede causar una deshidratación severa y la rápida pérdida de electrolitos como sodio, potasio y cloruro. Esto puede desencadenar una serie de efectos secundarios potencialmente graves, que incluyen:
- Náuseas intensas
- Perdida de energia
- Dolores de cabeza
- Debilidad muscular, espasmos o calambres
- Latido cardíaco irregular (arritmia)
- Latidos del corazón saltados (palpitaciones)
- Latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies (neuropatía).
- Disminución de la producción de orina.
- Confusión
- Depresión
- Retorno del estreñimiento (estreñimiento de rebote)
Las dosis excesivas de cáscara sagrada pueden causar diarrea con sangre, vómitos e incapacidad para orinar (retención urinaria aguda). Llame a su médico o busque atención de urgencia si experimenta alguno de estos síntomas.
Si se usa con regularidad, la cáscara sagrada puede provocar dependencia de los laxantes a medida que los intestinos comienzan a adaptarse a las antraquinonas y se vuelven menos capaces de funcionar por sí mismos. El uso prolongado de antraquinonas también se ha relacionado, aunque débilmente, con el desarrollo de crecimientos colorrectales (adenomas).
Contraindicaciones
La cáscara sagrada nunca debe usarse para bajar de peso debido al alto riesgo de efectos secundarios y complicaciones.
También debe evitarse en personas con enfermedad diverticular, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, hemorroides graves, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad cardiovascular, anemia grave, hernia abdominal, cáncer gastrointestinal, cirugía reciente de colon, enfermedad hepática, enfermedad renal o sospecha de apendicitis.
Debido a la falta de investigación de seguridad, la cáscara sagrada nunca debe ser utilizada por niños, mujeres embarazadas o madres lactantes.
Interacciones con la drogas
La cáscara sagrada puede interactuar con una clase de medicamentos llamados glucósidos cardíacos que se usan para tratar la insuficiencia cardíaca, que incluyen digoxina, digitoxina y digitonina. Lo hace agotando el cuerpo del sodio y potasio que necesita para estimular las contracciones del corazón.
La cáscara sagrada también puede reducir la eficacia de los corticosteroides utilizados para tratar la inflamación. Estos medicamentos funcionan reduciendo el potasio en el cuerpo, y la ingesta de cáscara sagrada con uno puede aumentar este efecto, lo que lleva a una hipopotasemia grave.
Informe a su médico si toma cáscara sagrada o cualquier otro laxante natural para evitar interacciones o efectos secundarios potencialmente graves.
Dosificación y preparación
El procesamiento de la corteza de la cáscara sagrada puede diferir. Por lo general, se quita, se corta en cubitos y se seca hasta por un año para reducir su potencia. Algunos fabricantes calientan la corteza para acelerar el proceso. La corteza seca se puede pulverizar o hervir y destilar para obtener productos a base de hierbas.
No existe una dosis recomendada de cáscara sagrada, cuyos efectos pueden diferir según la edad, el peso, la salud y las condiciones médicas coexistentes de una persona.
Lo que complica aún más esto es el hecho de que la hierba viene en una multitud de formulaciones, que incluyen cápsulas, polvos, tinturas y tés, lo que puede dificultar saber cuánto o poco de un producto necesita para lograr el efecto deseado.
Si decide usar cáscara sagrada, nunca exceda la dosis indicada en la etiqueta del producto ni la use por más de tres días.
Qué buscar
Los suplementos de hierbas como la cáscara sagrada no necesitan someterse a las rigurosas pruebas en los Estados Unidos que hacen los medicamentos farmacéuticos. Debido a esto, la calidad del suplemento puede variar considerablemente, especialmente si lo compra en su forma natural "elaborada en forma salvaje".
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre suplementos que hayan sido certificados por un organismo independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), NSF International o ConsumerLab.
Estas agencias tienen la tarea de determinar la calidad de un producto y si contiene la cantidad de ingredientes enumerados en su etiqueta.
El té suelto generalmente se parece a virutas de corteza o chips. Evite los tés que se venden en trozos más grandes, ya que tienden a ser más altos en antraquinonas y pueden tener efectos laxantes más fuertes. Si compra bolsitas de té, asegúrese de comprar té de cáscara sagrada y no té de cáscara hecho con la piel de las bayas de café.
Otras preguntas
¿Es seguro usar corteza de cáscara fresca?
La corteza de cáscara fresca nunca debe usarse porque el contenido de antraquinona será demasiado alto y probablemente causará calambres severos, vómitos y diarrea con sangre. Es necesario el envejecimiento de la corteza para atenuar el efecto laxante.
¿Cómo se hace el té de cáscara sagrada?
Para preparar el té suelto, remoje 2 gramos (1 cucharadita) de virutas de corteza en dos tercios de una taza de agua hirviendo durante cinco a 10 minutos. Colar antes de beber.
El té de cáscara sagrada tiene un sabor amargo y ligeramente resinoso. A algunas personas les gusta mezclarlo con té negro, té verde o té rooibos para obtener un sabor más agradable.
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