Causas y factores de riesgo de la urticaria (ronchas)

La urticaria, o urticaria, es un tipo común de erupción que se caracteriza por la formación de protuberancias enrojecidas que pican en la piel. La causa y la gravedad de la urticaria pueden variar de una persona a otra. Si bien la urticaria se asocia comúnmente con una alergia a alimentos, medicamentos y otros irritantes, también puede tener causas no alérgicas como estrés, infecciones, enfermedades autoinmunes e incluso intoxicación alimentaria. Otros casos son idiopáticos, lo que significa que se desconoce la causa.

La urticaria puede afectar a cualquier persona independientemente de su edad, sexo y raza. Se estima que entre el 15 y el 23 por ciento de los adultos experimentarán al menos un ataque de urticaria en su vida.

Alérgico

La alergia es la principal causa de urticaria. Se produce cuando el sistema inmunológico responde de manera anormal a una sustancia que de otro modo sería inofensiva e inunda el cuerpo con una sustancia química inflamatoria conocida como histamina.

Si bien la liberación de histamina a menudo puede desencadenar rinitis alérgica y otros síntomas respiratorios o gástricos, hay otras ocasiones en las que los capilares se hinchan excesivamente y liberan líquido intersticial en los tejidos circundantes. Cuando esto sucede, la hinchazón localizada de la dermis dará lugar a una erupción bien definida que reconocemos como una colmena.

Hay dos alergias asociadas con frecuencia con la urticaria:

• Alergias alimentarias, más típicamente mariscos, nueces, huevos, trigo, bayas frescas, chocolate y soja.
• Alergias a medicamentos, incluidas las desencadenadas por ciertos antibióticos (como cefaclor), anticonvulsivos, antifúngicos (como clotrimazol), aspirina, codeína, dextroanfetamina (utilizada para tratar el TDAH), ibuprofeno, morfina, sulfonamidas, vacunas e inyecciones antialérgicas.

Con menos frecuencia, la urticaria puede ser causada por alérgenos comunes como el polen, la caspa de las mascotas, las picaduras de insectos, el látex o el níquel. Incluso con menos frecuencia, la intoxicación alimentaria escombroide puede ser la causa. Esto ocurre cuando un individuo consume pescado que ha comenzado a echarse a perder. La alta concentración de histamina en la carne en descomposición desencadena una "pseudoalergia" alimentaria con síntomas como diarrea, calambres, mareos y urticaria generalizada.

La mayoría de estas ronchas inducidas por alergias se resolverán por sí solas cuando se elimine el desencadenante de la alergia (alérgeno).

Físico

La urticaria física es un subconjunto de ronchas en las que la erupción cutánea es provocada por estímulos ambientales o físicos específicos, como frío, calor, presión, vibración, fricción y luz solar.

Si bien se desconoce la causa de la urticaria física, se cree que es una respuesta autoinmune en la que el cuerpo envía proteínas defensivas, llamadas autoanticuerpos, para atacar tejidos que de otro modo serían normales.

Si bien esto puede desencadenar la misma respuesta inflamatoria que se observa con la urticaria alérgica, la apariencia de la urticaria suele ser bastante diferente. En algunos casos, solo se desarrollarán en áreas de piel expuestas a los estímulos ambientales. En otros, una erupción generalizada puede provocar una caída rápida de la presión arterial y síntomas como dolores de cabeza, enrojecimiento, visión borrosa y desmayos.

Debido a que se cree que la urticaria física está relacionada con la autoinmunidad (en lugar de inducida por un desencadenante externo), la afección suele ser crónica y puede durar entre uno y varios años.

Entre algunos de los tipos familiares (y menos familiares) de urticaria física:

• La urticaria acuagénica es una forma rara de urticaria causada por el contacto con el agua.
• La urticaria por frío es una forma poco común causada por la exposición al frío.
• La urticaria colinérgica, también conocida como sarpullido por calor, es causada por sudoración excesiva y temperaturas elevadas de la piel.
• La urticaria por dermografismo es causada por la fricción o el roce firme de la piel.
• La urticaria por presión se produce cuando se ejerce una presión excesiva sobre la piel (como cuando lleva una bolsa pesada en el hombro).
• La urticaria solar es causada por la exposición a la luz ultravioleta (UV).
• La urticaria vibratoria es causada por cualquier forma de vibración (incluyendo cortar el césped o aplaudir).

Estrés

Además de los estímulos físicos, el estrés se asocia comúnmente con el desarrollo o empeoramiento de la urticaria crónica. Una vez más, se desconoce la causa exacta, pero se cree que la liberación de hormonas del estrés como el cortisol puede tener un efecto dominó en el que se activa la causa subyacente de la colmena.

Como tal, es posible que el estrés no "cause" urticaria directamente, sino que encienda o amplifique la respuesta autoinmune.

Un ejemplo de ello es la urticaria colinérgica en la que la transpiración relacionada con el estrés puede provocar el desarrollo de una erupción por calor.

Ejercicio

La urticaria inducida por el ejercicio es una forma distintiva que no está relacionada con la urticaria colinérgica. Por lo general, ocurre cuando alguien hace ejercicio dentro de los 30 minutos de haber comido un alimento desencadenante, como trigo o mariscos. El ejercicio por sí solo no causa urticaria.

Al igual que con la urticaria inducida por estrés, la liberación de cortisol y hormonas durante el ejercicio parece intensificar una alergia alimentaria de bajo nivel, aumentando la concentración de histamina y la respuesta inflamatoria. En algunos casos, esto puede conducir a una anafilaxia inducida por el ejercicio potencialmente mortal.

Infecciones y enfermedades

Hay ciertas infecciones y enfermedades por las que la urticaria es común.

Esto es especialmente cierto para los niños pequeños en quienes el 80 por ciento de la urticaria es causada por una infección viral. La activación de la respuesta inmune puede ser provocada por algo tan simple como un resfriado. La urticaria tiende a desarrollarse dentro de una semana de la infección y generalmente se resuelve en una semana o dos sin tratamiento.

Otras enfermedades se asocian comúnmente con la urticaria, muchas de las cuales son autoinmunes y otras están relacionadas con una infección o malignidad. Incluyen:

• Enfermedad renal crónica (ERC)
• Dermatitis herpetiforme, un trastorno autoinmune de la piel relacionado con la enfermedad celíaca.
• Tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune asociada con una función tiroidea baja
• Helicobacter pylori, una infección bacteriana común del estómago
• Hepatitis B, una infección viral del hígado.
• Hepatitis C, una infección viral crónica del hígado.
• Lupus, un trastorno autoinmune sistémico (de todo el cuerpo)
• Linfoma, un tipo de cáncer de sangre.
• Infecciones gastrointestinales parasitarias, comoGiardia lambliayAnisakis simplex
• Policitemia vera, un cáncer de médula ósea de crecimiento lento
• Artritis reumatoide, una forma autoinmune de artritis
• El síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune que afecta a las glándulas productoras de humedad.
• Diabetes tipo 1
• Vasculitis, la inflamación de los vasos sanguíneos que tiene causas tanto autoinmunes como no autoinmunes

La urticaria causada por este tipo de enfermedades tiende a ser crónica o persistir mientras no se trate la infección subyacente.

Mientras tanto, la urticaria aguda a veces puede ocurrir con infecciones virales, bacterianas o fúngicas de acción más corta, como el virus coxsackie, la faringitis estreptocócica e incluso el pie de atleta.