El dolor en el pecho es siempre un síntoma alarmante, porque la mayoría de nosotros (apropiadamente) lo asociamos con afecciones cardíacas, en particular, angina o infarto de miocardio (ataque cardíaco).
Sin embargo, el dolor de pecho también puede ser causado por una serie de afecciones que no tienen nada que ver con el corazón. Uno de los problemas no cardíacos más comunes que con frecuencia produce dolor en el pecho es un ataque de ansiedad.
¿Qué son los ataques de ansiedad?
Los ataques de ansiedad, también llamados ataques de pánico, son episodios de miedo intenso y angustia emocional que generalmente ocurren repentinamente y sin previo aviso, y generalmente duran desde varios minutos hasta una hora.
Estos ataques pueden tener un desencadenante discreto, pero también pueden ocurrir sin una causa identificable. Los ataques de ansiedad suelen ser recurrentes y muy angustiantes para las personas que los experimentan, así como para sus seres queridos.
Las personas que tienen ataques de pánico generalmente pasan mucho tiempo preocupándose por tener más ataques y, a menudo, hacen cambios de estilo de vida aparentemente irrazonables en un intento de evitar circunstancias que desencadenarán futuros ataques.
Pueden evitar situaciones que, en su opinión, han precipitado episodios anteriores o entornos en los que no podrían escapar fácilmente si ocurriera otro ataque.
Estas adaptaciones de evitación pueden llegar a ser bastante extensas hasta el punto en que una persona que sufre de ataques de pánico puede quedarse casi confinada en su casa o retirarse de las experiencias de la vida normal. Se dice que estas personas padecen agorafobia.
Además de una intensa sensación de miedo, los ataques de ansiedad también suelen producir síntomas físicos reales. Estos a menudo incluyen:
- Disnea severa (dificultad para respirar)
- Calambre abdominal
- Diarrea
- Dolor muscular
- Palpitaciones
- Dolor de pecho
Durante un ataque de ansiedad, a menudo también se presentan taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y taquipnea (respiración rápida).
Dolor de pecho en los ataques de ansiedad
El dolor de pecho que experimentan las personas que están teniendo ataques de pánico puede ser bastante severo y aterrador. El dolor suele ser fugaz y agudo, e incluso puede experimentarse como una "trampa" que interrumpe la respiración.
Lo más probable es que sea una forma de dolor en la pared torácica causado por las contracciones musculares que pueden ocurrir con la ansiedad. De hecho, debido a estas intensas contracciones musculares, el pecho puede permanecer adolorido durante horas o días después de un ataque de pánico.
La gravedad del dolor en el pecho a menudo se magnifica por el miedo intenso asociado con un ataque de pánico.
No es sorprendente que el dolor en el pecho sea el síntoma que a menudo envía a las personas que tienen ataques de pánico a la sala de emergencias.
Evaluación del dolor de pecho
El hecho de que el dolor en el pecho sea causado por un ataque de ansiedad y no por una angina de pecho no suele ser difícil de determinar para un médico. Un historial médico cuidadoso y un buen examen físico suelen contar la historia.
El electrocardiógrafo en una persona con ataques de pánico a menudo muestra taquicardia, pero por lo general no muestra ninguno de los cambios que se observan típicamente en personas con ataques cardíacos o angina de pecho. Sin embargo, si existen factores de riesgo importantes de enfermedad cardiovascular, a veces puede ser una buena idea realizar una evaluación no invasiva para descartar enfermedad de las arterias coronarias (CAD).
De hecho, algunos estudios han sugerido que las personas con trastornos de ansiedad crónica tienen una mayor prevalencia de CAD, es decir, la ansiedad crónica puede ser un factor de riesgo de CAD.
Por lo tanto, los médicos no deberían apresurarse a simplemente descartar el dolor de pecho como "simplemente" debido a la ansiedad. Deben al menos considerar la posibilidad de que ambos trastornos puedan estar presentes y deben realizar una evaluación adecuada.
Pronóstico
Desde el punto de vista cardíaco, a menos que también exista una cardiopatía coincidente, el pronóstico después de tener dolor en el pecho debido a un ataque de ansiedad es muy bueno.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, especialmente en un entorno de sala de emergencias donde las personas que tienen dolor en el pecho debido a ataques de ansiedad a menudo terminan, es probable que los médicos que descartan una emergencia cardíaca descarten al paciente por tener un problema menor sin importancia, pero Los ataques de pánico no deben descartarse.
Los ataques de ansiedad a menudo son extremadamente perjudiciales para la vida de una persona. Y se debe considerar que las personas que sufren estos ataques tienen un problema médico que debe abordarse con seriedad.
El tratamiento, con medicación y asesoramiento psicológico, suele ser bastante eficaz para devolver a las personas con trastornos de ansiedad a una vida más normal y feliz.
Una palabra de Verywell
Los ataques de ansiedad son una causa común de dolor en el pecho que no se debe a una enfermedad cardíaca. Si bien es útil saber que su dolor de pecho no ha sido causado por CAD, si le han dicho que tiene ataques de ansiedad, o si lo sospecha por sus propios síntomas, es importante que busque atención médica competente.
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