La tos crónica, las sibilancias y la falta de aire son síntomas clásicos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), aunque existen otros. A medida que la enfermedad hace que las vías respiratorias se contraigan, la flema se acumula, la respiración requiere mucho esfuerzo y pueden ocurrir infecciones. La naturaleza de la EPOC es uno de episodios repetidos de exacerbación y sus síntomas pueden variar con cada episodio.
La enfermedad es progresiva. Reconocer los síntomas de la EPOC puede ayudarlo a obtener un diagnóstico temprano, lo que probablemente mejorará sus resultados. Los síntomas de una exacerbación son más repentinos y, si tiene EPOC, debe poder identificar los signos de empeoramiento de la enfermedad o una exacerbación de la EPOC para poder controlar su afección de manera segura.
© Verywell, 2018Síntomas frecuentes
Es posible que los síntomas notorios de la EPOC no aparezcan hasta que la enfermedad esté avanzada y ya haya sufrido daño pulmonar.
Los síntomas comunes en la EPOC temprana, en caso de que ocurran, incluyen dificultad para respirar, sibilancias, tos, fatiga, producción de flemas e infecciones respiratorias crónicas, que pueden variar de leves a muy graves según la etapa de la enfermedad.
Dificultad para respirar
La dificultad para respirar (disnea), el síntoma característico de la EPOC, a menudo puede ser el primer síntoma que aparece. La falta de aire debido a afecciones médicas se puede describir de varias maneras, pero muchas personas con EPOC describen la disnea como una sensación de jadeo o dificultad para respirar. dificultad para respirar. La sensación también se describe a menudo como "hambre de aire".
Inicialmente, es posible que solo experimente disnea cuando se esfuerza. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, puede producirse disnea incluso mientras está descansando. Una herramienta conocida como Escala de disnea del Consejo de Investigación Médica Modificada (mMRC) se usa a menudo para ayudar a cuantificar estos síntomas que de otro modo serían subjetivos.
Como síntoma, la disnea es la característica discapacitante de la EPOC que más ansiedad produce.
Intolerancia al ejercicio
Es posible que no pueda tolerar el ejercicio o las actividades moderadamente extenuantes como subir las escaleras de su casa. Con la EPOC avanzada, es posible que ni siquiera pueda caminar de una habitación a otra.
Las personas sanas generalmente necesitan respirar más rápido y más profundo mientras hacen ejercicio para obtener suficiente oxígeno y energía. Con la EPOC, el aire en realidad queda atrapado dentro de los pulmones, una condición que se describe como hiperinsuflación de los pulmones. La enfermedad le impide respirar profundamente cuando hace ejercicio, por lo que no puede absorber suficiente oxígeno para obtener la energía necesaria para el esfuerzo físico. Notarás que tienes que sentarte y descansar.
Producción de esputo (flema)
El esputo, también llamado moco o flema, es una sustancia protectora producida por los pulmones para ayudar a atrapar y eliminar partículas extrañas. El esputo es secretado por las células que recubren las vías respiratorias (los bronquios y los bronquiolos) y se expulsa al toser o aclararse la garganta.
Las personas con EPOC a menudo producen esputo tenaz al toser. Las causas del aumento de la mucosidad incluyen tanto una mayor producción por las células de las vías respiratorias (células caliciformes) como una menor capacidad para eliminar la mucosidad debido a la disfunción de los cilios, las diminutas estructuras similares a pelos que revisten las vías respiratorias.
Una gran cantidad de esputo espeso a menudo se asocia con una infección pulmonar bacteriana, que puede exacerbar los síntomas de la EPOC. El color y la consistencia del esputo pueden cambiar cuando hay una infección bacteriana.
Efectos de la EPOC en los conductos de aire y los alvéolos.Tos crónica
Una tos crónica en la EPOC es una tos crónica que no parece desaparecer. Médicamente, se define como una tos que dura un período de al menos ocho semanas.
Una tos con EPOC puede ser seca (no productiva) o producir moco. Con algunos tipos de EPOC, como la bronquitis crónica, la tos se presenta a diario y se asocia con la producción de moco. Inicialmente, la tos puede ser intermitente, pero a medida que avanza la enfermedad, puede estar presente todos los días.
Una tos crónica es a menudo la inicialsíntoma de la enfermedad, sin embargo, es uno que se pasa por alto porque muchas personas lo atribuyen al tabaquismo ("tos del fumador"), alergias u otros irritantes ambientales.
Sibilancias
Las sibilancias se describen a menudo como un silbido que se escucha durante la inhalación, la exhalación o ambas. Es causado por un estrechamiento o bloqueo de las vías respiratorias. Las sibilancias pueden ir acompañadas o no de sonidos anormales que se escuchan con un estetoscopio.
Opresión en el pecho
La opresión en el pecho puede darle una sensación de presión dentro de las paredes del pecho que dificulta la respiración automática. Puede haber opresión en el pecho cuando hay una infección en los pulmones y puede hacer que la respiración profunda sea dolorosa (dolor pleurítico en el pecho), lo que hace que la respiración sea corta y superficial.
Limitación del flujo de aire y sus síntomas
La exposición prolongada a irritantes de las vías respiratorias hace que las vías respiratorias se hinchen e inflamen, obstruyendo el flujo de aire hacia y desde los pulmones. Este proceso, conocido como limitación del flujo de aire, empeora progresivamente con el tiempo, especialmente si dicha exposición continúa. La limitación del flujo de aire se correlaciona directamente con la disminución de la función pulmonar (y síntomas relacionados) que se observan en la EPOC.
Infecciones respiratorias crónicas
Otro síntoma común de la EPOC a menudo es tener resfriados, gripe y / o neumonía. La EPOC lo hace más susceptible a estas enfermedades porque no puede limpiar sus pulmones lo suficiente.
Fatiga
La fatiga relacionada con la EPOC es diferente al cansancio común. Este síntoma de EPOC mal entendido y, a menudo, poco informado es algo que no responde bien a una taza de café o incluso a una buena noche de sueño.
En general, la fatiga es tres veces más común en las personas con enfermedad pulmonar que en las que no la padecen. Si bien la disnea es el síntoma más preocupante entre las personas con EPOC, la fatiga puede ser uno de los más molestos. Pero más que eso, la fatiga asociada con la EPOC aumenta el riesgo de hospitalizaciones.
Síntomas de casos avanzados
Hay síntomas que pueden ocurrir con más frecuencia cuando su EPOC es grave o se encuentra en las últimas etapas de la enfermedad.
Pérdida de peso y pérdida de apetito
Si bien el aumento de peso es un problema mayor en las primeras etapas de la EPOC, dado que es probable que esté menos activo, perder el apetito y la pérdida de peso son problemas comunes en las etapas más avanzadas de la enfermedad.
Una buena nutrición es importante para todos, pero es particularmente esencial cuando se tiene EPOC. Si no se abordan, estos síntomas pueden provocar desnutrición, una afección grave que también puede poner en peligro la vida.
Muchos neumólogos recomiendan asesoramiento nutricional para pacientes con EPOC.
Tanto la pérdida de apetito como la pérdida de peso involuntaria son síntomas que merecen una mayor investigación, ya que también pueden indicar la presencia de otras enfermedades, como el cáncer de pulmón o la tuberculosis pulmonar.
Atrofia muscular
La caquexia es una afección que incluye tanto la pérdida de peso como la atrofia muscular y es una causa importante de muerte en personas con muchas enfermedades crónicas, incluida la EPOC.
Hinchazón
Puede notar hinchazón en las piernas, los tobillos y los pies a medida que avanza la enfermedad o si su EPOC es grave.
En mujeres
En general, las mujeres parecen ser más susceptibles a los efectos secundarios del tabaquismo que los hombres. En la EPOC, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar:
- Falta de aliento más severa
- Más ansiedad y depresión
- Baja calidad de vida
- Aumento de la hiperreactividad de las vías respiratorias
- Peor rendimiento en el ejercicio
- Exacerbaciones más frecuentes que los hombres
- Mayor riesgo de desnutrición
- Mayor reducción de la función pulmonar a niveles comparables de tabaquismo que los hombres
Los efectos de la EPOC también son más perjudiciales en las mujeres que en los hombres. Una vez considerada una "enfermedad del hombre", desde 2000, cada año mueren más mujeres por EPOC que hombres.
Complicaciones
Pueden ocurrir muchas complicaciones como resultado de la EPOC. Conocerlos puede ayudarlo a estar al tanto de sus síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si ocurren.
Infecciones respiratorias recurrentes
Si bien las infecciones respiratorias crónicas pueden indicarle a usted y a su médico la EPOC, también pueden dañar aún más sus pulmones.
Es importante vacunarse contra la gripe todos los años y hablar con su médico sobre la vacuna antineumocócica para ayudar a disminuir la cantidad de infecciones que contrae.
Ansiedad y depresión
Los efectos emocionales de la EPOC, especialmente la ansiedad y la depresión, a menudo se pasan por alto. Estos síntomas son importantes no solo por su efecto en la calidad de vida, sino porque aumentan el riesgo de exacerbación de la EPOC y un peor estado de salud en general.
Los ataques de pánico también son muy comunes entre las personas con EPOC y pueden conducir a un círculo vicioso cuando se combinan con dificultad para respirar.
Los medicamentos y otros tratamientos no farmacológicos pueden ayudar a controlar estas preocupaciones. Hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento.
Enfermedad del corazón
Tener EPOC puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cardíaco. Fumar puede ser un factor que contribuya a esto, por lo que dejar de fumar puede ayudar.
Hipertensión pulmonar
La presión arterial alta en las arterias de los pulmones, llamada hipertensión pulmonar, es una complicación común de la EPOC, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Los síntomas de la hipertensión pueden ser similares a los de la EPOC. La afección generalmente se diagnostica mediante imágenes y / o pruebas de laboratorio.
Cáncer de pulmón
La EPOC es un fuerte factor de riesgo independiente para el cáncer de pulmón, lo que significa que aumenta su riesgo incluso si nunca ha fumado. Y, por supuesto, si fuma, dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo adicional de su hábito.
Insuficiencia respiratoria
La insuficiencia respiratoria puede ser una complicación de la EPOC. Ocurre cuando sus pulmones no hacen su trabajo al pasar oxígeno al torrente sanguíneo y eliminar el dióxido de carbono.
El primer síntoma de insuficiencia respiratoria que puede notar es la falta de aire; se sentirá como si no pudiera respirar profundamente o tener suficiente aire en los pulmones. También puede comenzar a respirar rápidamente.
Cuando sus pulmones no transfieren oxígeno y dióxido de carbono de manera eficiente, las células de su cuerpo comienzan a sufrir falta de oxígeno (hipoxemia), demasiado dióxido de carbono (hipercapnia) o ambos.
Es por eso que puede experimentar síntomas sistémicos de insuficiencia respiratoria, como:
- Sentirse cansado o fatigado
- Letargo (no tendrás energía)
- Somnolencia
- Un tinte azulado en tu piel
- Confusión
A medida que avanza la enfermedad, la eficiencia del intercambio de gases en los pulmones generalmente disminuye, lo que provoca un empeoramiento de los síntomas, discapacidad y enfermedad grave.
Cuándo ver a un médico / ir al hospital
Hable con su médico si experimenta alguno de los síntomas o complicaciones anteriores, especialmente si son crónicos y / o tiene factores de riesgo de EPOC. Los síntomas de la EPOC pueden aparecer y desaparecer y pueden superponerse con los de otras enfermedades. De hecho, podría pensar que tiene una infección persistente o un "resfriado" que no puede deshacerse, pero necesita atención médica para saberlo con certeza y comenzar el tratamiento adecuado.
Si ya tiene EPOC, sepa que su enfermedad puede progresar y que las exacerbaciones son la regla y no la excepción con esta enfermedad.
Guía de discusión del médico sobre la EPOC
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Signos de empeoramiento de la EPOC
Si ya le han diagnosticado EPOC, su médico debe controlarlo de cerca para detectar un empeoramiento de su enfermedad. Manténgase al día con las citas sugeridas para que pueda ser evaluado de manera continua y su medicación pueda ajustarse, si es necesario.
Llame a su médico si desarrolla:
- Una tos que empeora, ya sea en frecuencia o en gravedad.
- Un cambio en la cantidad o el color de su esputo.
- Sangre al toser
- Aumento de la dificultad para respirar
- Dificultad para respirar al despertar
- Necesita elevar la cabeza más de lo habitual para dormir.
- Aumento de las sibilancias
- Dolores de cabeza frecuentes
- Fiebre de más de 101 grados F
- Síntomas de la gripe como fiebre, dolores corporales y dolor de garganta.
- Aumento de la hinchazón en las piernas, especialmente si no se alivia con la elevación.
- Aumento de peso de más de dos libras en un día o más de cinco libras en una semana.
- Pérdida de peso involuntaria
- Ansiedad y / o inquietud
- Incapacidad para caminar lo más lejos que normalmente puede, o subir tantas escaleras como normalmente podría
- Aumento de la fatiga o la debilidad.
- Mayor necesidad de tratamientos respiratorios.
Cuándo llamar al 911
Incluso si sus síntomas de EPOC se controlan bien con medicamentos, existe el riesgo de dificultad respiratoria repentina o incluso la muerte a causa de la enfermedad. Esto es una emergencia médica.
Si usted o su ser querido tiene alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica inmediata:
- Dificultad para respirar grave o repentina
- Dificultad para hablar debido a la falta de aire.
- Confusión u olvido
- Fatiga extrema y disminución del estado de alerta
- Dificultad para despertar del sueño
- Dolor de pecho
- Frecuencia cardíaca rápida
- Dedos o labios azules
- Toser más de una cucharadita de sangre.
Cree un plan de acción de emergencia
Puede ser útil planificar con anticipación las emergencias con EPOC. Asegúrese de saber cómo llamar para solicitar ayuda de emergencia. Esté preparado con su historial médico y lista de medicamentos para que los proveedores de atención médica de emergencia sepan esto cuando lo atiendan.
Tómese el tiempo para hablar con familiares y seres queridos que estén cerca de usted, para que también estén al tanto de los síntomas que deberían llevarlos a llamar al 911 si no puede hacerlo usted mismo.
Una palabra de Verywell
Los síntomas de la EPOC pueden ser una montaña rusa de altibajos. Prepararse para esas pendientes descendentes mientras conduce suavemente no solo puede disminuir el impacto de las exacerbaciones, sino que también puede preservar su capacidad para realizar las actividades que disfruta en su vida diaria.
Causas y factores de riesgo de la EPOC
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