Cómo el COVID-19 puede afectar los riñones

Muchas personas saben que COVID-19 puede causar problemas pulmonares peligrosos. Sin embargo, COVID-19 también puede afectar a otros órganos, incluidos los riñones. Si ese es el caso, los pacientes podrían necesitar terapias de reemplazo renal, como diálisis, mientras están hospitalizados por COVID-19.

Por qué son importantes los riñones

Los riñones realizan varias funciones importantes. Al producir orina, ayudan a regular el líquido en su cuerpo, asegurándose de que su sangre pueda fluir con suficiente presión. También regulan el equilibrio de ciertos minerales y otras sustancias en su sangre. Además, los riñones filtran las toxinas normales creadas en el cuerpo y las pasan de manera segura a través de la orina.

COVID-19 y los riñones

En algunas personas con casos graves de COVID-19, la enfermedad daña los riñones. Los médicos llaman al daño renal rápido como ese "daño renal agudo" o "AKI".

Aún se desconoce mucho sobre la frecuencia con la que se produce el daño renal. Un estudio encontró que alrededor del 5% de los pacientes hospitalizados por COVID-19 desarrollaron una lesión renal aguda, pero la tasa podría ser más alta. Las personas que desarrollaron problemas renales por COVID-19 también tenían más probabilidades de morir que las personas que no lo hicieron.

Síntomas de daño renal por COVID-19

Además de los que parecen ser los síntomas más comunes de COVID-19 (fiebre y tos), las personas que experimentan daño renal tienen más probabilidades de experimentar el síntoma más grave del COVID-19 de dificultad para respirar.

Debido a que COVID-19 no daña los riñones en la mayoría de las personas, la mayoría de las personas infectadas no presentarán ningún síntoma de problemas renales.

Es poco probable que el daño renal en sí mismo cause síntomas hasta que sea grave. Una vez que se vuelve severo, una persona puede experimentar:

• Micción poco frecuente
• Hinchazón de las extremidades
• Náusea
• Vómitos

Causas

Los investigadores todavía están aprendiendo mucho sobre cómo el COVID-19 causa daño renal en algunas personas. Saben que otros tipos de coronavirus, como los que causaron el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), también tienen la capacidad de dañar los riñones. Algunas posibles causas incluyen:

• Daño directo a las células renales por COVID-19
• Tormenta de citocinas: una respuesta inmune desadaptativa exagerada que ocurre en algunas personas con COVID-19
• Deshidratación: si alguien ha estado enfermo por COVID-19 durante varios días y no ha bebido lo suficiente

Diagnóstico de daño renal por COVID-19

Muchas personas con COVID-19 pueden controlar sus síntomas en casa. Sin embargo, si necesita que lo vean en el hospital, los médicos lo examinarán en busca de signos de daño renal, junto con otras evaluaciones.

Cualquier daño renal se revelará en los análisis de sangre de rutina como un componente de un panel metabólico básico. Esto incluye valores de nitrógeno ureico en sangre y creatinina, que brindan información sobre qué tan bien están funcionando sus riñones.

Dependiendo de la situación, es posible que se necesiten otras pruebas, como un análisis de orina, imágenes del riñón o una biopsia del riñón.

Tratamiento

Si una persona no tiene daño renal severo, los medicamentos pueden brindar suficiente apoyo. Por ejemplo, los diuréticos pueden ayudar a eliminar el exceso de líquido que los riñones no eliminan. Se pueden usar otros medicamentos para corregir anomalías en los electrolitos, como el potasio, que pueden ocurrir en personas con enfermedad renal.

Sin embargo, si el daño renal es grave, es probable que el paciente necesite apoyo en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Los profesionales médicos controlarán de cerca los signos vitales de una persona, como la presión arterial y la cantidad de oxígeno presente en la sangre. Es posible que una persona necesite recibir líquidos por vía intravenosa. Las personas que no respiran bien pueden necesitar ventilación artificial.

Una vez que se proporciona este apoyo, el tratamiento incluirá algún tipo de terapia de reemplazo renal. Este tipo de tratamiento reemplaza las funciones normales del riñón al filtrar las toxinas de la sangre y regular los electrolitos y líquidos.

Si bien las personas con enfermedad renal crónica están familiarizadas con el tipo intermitente de terapia de reemplazo renal (hemodiálisis algunas veces a la semana), la lesión renal aguda puede requerir un tratamiento continuo en la UCI. Una máquina realizará una terapia de reemplazo renal continua (CRRT), filtrando continuamente la sangre mientras regula los electrolitos y líquidos.

Pronóstico

Todavía no tenemos información sólida sobre qué tan bien se recuperan las personas del daño renal causado por el COVID-19. Es probable que el grado de daño renal sea un factor importante. Algunas personas se recuperarán por completo de su lesión renal. Sin embargo, otras personas pueden desarrollar problemas renales a largo plazo debido a este daño inicial. (Ese es generalmente el caso de algunas personas que experimentan una lesión renal aguda por causas distintas de COVID-19).

Incluso después de recuperarse del COVID-19, los pacientes que experimentaron daño renal pueden necesitar que se evalúe su función renal para asegurarse de que estén funcionando normalmente nuevamente.

Consideraciones para personas con enfermedad renal crónica

Las personas que viven con enfermedad renal crónica deben tomar precauciones cuidadosas durante la pandemia de COVID-19. Estas personas no solo tienen un sistema inmunológico disminuido debido a su enfermedad renal, sino que a menudo tienen condiciones de salud adicionales que las colocan en un mayor riesgo de infección por COVID-19, como una enfermedad cardíaca. Además, las personas con enfermedad renal crónica parecen tener un mayor riesgo de tener infecciones graves por COVID-19.

La situación se complica por el hecho de que los pacientes con enfermedad renal crónica necesitan recibir tratamientos de diálisis de forma regular, lo que dificulta el distanciamiento social. Aunque la diálisis en el hogar es una opción para algunas personas, muchas personas reciben tratamientos tres veces por semana en centros especiales de diálisis en su comunidad.

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los centros de diálisis han realizado cambios para ayudar a proteger a las personas de la enfermedad. Los pacientes con casos confirmados de COVID-19 o que se cree que tienen COVID-19 están siendo tratados actualmente en diferentes momentos y en diferentes áreas clínicas que los pacientes que no lo tienen. A estas instalaciones también se les instruye para que examinen a las personas con síntomas potenciales, como fiebre.

Una palabra de Verywell

Desafortunadamente, los problemas renales son otro posible problema del COVID-19 en personas críticamente enfermas. Si ya tiene una enfermedad renal, tome medidas preventivas para evitar la infección y planifique recibir sus tratamientos de diálisis según lo programado regularmente. Su centro de tratamiento de diálisis trabajará arduamente para mantenerlo seguro.