Atención de COVID-19 en Estados Unidos: 2 pacientes comparten sus experiencias

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Conclusiones clave

• Las pruebas, el tratamiento y la recuperación de los pacientes con COVID-19 varían ampliamente en los EE. UU.
• La pandemia puso al descubierto las disparidades existentes en el acceso a la atención médica y el tratamiento.
• Si bien los regímenes de tratamiento están en curso para la aprobación de la FDA, la mejor protección contra COVID-19 incluye el distanciamiento social, el uso de una máscara y la cuarentena en el hogar.

El 2 de octubre, unos siete meses después del inicio de la pandemia, el presidente Donald Trump anunció su diagnóstico de COVID-19 a través de Twitter. Su tratamiento posterior fue de primer nivel: atención las 24 horas en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, oxígeno suplementario y medicamentos experimentales no disponibles para el público en general, un régimen que consiste en una terapia antiviral conocida como remdesivir y un cóctel de anticuerpos de Regeneron. Desde entonces, la Administración de Drogas y Alimentos ha aprobado el remdesivir para el tratamiento de COVID-19 que requiere hospitalizaciones, convirtiéndose en el primer tratamiento aprobado por la FDA para el virus.

El tratamiento del propio presidente contrasta fuertemente con las noticias que surgen de los hospitales de todo el país: hospitales abrumados, EPP reutilizado y pacientes a los que se les dice que tomen Tylenol después de haber sido rechazados de la sala de emergencia. Si bien el presidente Trump recibió un tratamiento rápido y eficaz, la realidad para muchos en los Estados Unidos a menudo incluye una lucha por mantenerse asegurados y saludables durante la pandemia. Desde septiembre de 2020, 12,6 millones de personas han estado desempleadas en los Estados Unidos, dejando a millones sin seguro.

"Si el presidente está recibiendo un tratamiento eficaz, que es seguro, a todos los demás se les debe ofrecer lo mismo", dice a Verywell Leo Nissola, MD, asesor médico de COVID Act Now y el Proyecto Nacional de Plasma de Convalecencia.

Lo que esto significa para ti

Con los ensayos de vacunas actualmente en desarrollo y los regímenes de tratamiento inaccesibles para el público en general, sus mejores defensas contra COVID-19 siguen siendo el distanciamiento social, el uso de máscaras y la cuarentena en el hogar.

Cómo el COVID-19 está afectando a los estadounidenses

Desde marzo, más de 225,000 personas han muerto a causa de COVID-19 en los EE. UU. Y más de 8.5 millones de personas han sido infectadas. El virus que rápidamente arrasó el país puso al descubierto las disparidades existentes en el acceso a la atención médica y el tratamiento.

Síntomas y pruebas

Las pruebas ahora están más disponibles en los EE. UU. Que al comienzo de la pandemia. La disponibilidad y el tiempo de entrega de los resultados varían según el estado y el condado, pero las pruebas de COVID-19 gratuitas están disponibles para aquellos con y sin seguro.

A fines de abril, casi dos meses después del inicio de los encierros en los EE. UU., Alicia Martínez, una empleada en Markham, Illinois, comenzó a experimentar síntomas de COVID-19. “Llegó el lunes y me dolía mucho la garganta”, le dice Martínez a Verywell. Tos, dolores corporales, estornudos y fiebre acompañaron su dolor de garganta, todos síntomas comunes de COVID-19.

El 1 de mayo, Martínez se dirigió a un lugar de prueba COVID-19 para vehículos. Tres días después, recibió sus resultados. Dio positivo.

Según Julita Mir, MD, médica en ejercicio de enfermedades infecciosas y directora médica de Community Care Cooperative, los drive-through son una forma común de hacerse la prueba. "Los drive-through son probablemente la forma más fácil", le dice Mir a Verywell. "Estás en tu coche y haces las pruebas".

¿Cuáles son sus opciones de prueba de COVID-19?

• Prueba de antígeno: una prueba de frotis nasal que busca virus activo en el cuerpo humano
• Prueba de anticuerpos: un análisis de sangre que verifica la presencia de anticuerpos.
• Prueba de PCR: una prueba de frotis nasal que detecta el ARN del coronavirus

Quinn Johnson *, diseñadora textil de Nueva Jersey, no mostró síntomas. Como madre de dos hijos, Johnson realizaba pruebas regularmente cada dos semanas porque sus hijos participaban en un grupo de socialización en el patio trasero donde una pequeña red autónoma de padres e hijos limitaba su interacción social entre ellos.

Al igual que Martínez, Johnson también se sometió a una prueba de antígeno en un servicio de Walgreens en Nueva Jersey el 2 de octubre. En 15 minutos, Johnson recibió sus resultados positivos. "Me asusté", le dice a Verywell. “Inmediatamente hice que mi esposo y mis dos hijos se hicieran la prueba”.

Al principio de la pandemia, esta prueba rápida y generalizada no estaba disponible. En un esfuerzo por conservar los recursos de las pruebas, las pruebas estaban disponibles exclusivamente para las personas que mostraban síntomas tempranos, las personas de alto riesgo y los trabajadores de atención médica de primera línea. En julio, la FDA autorizó su primera prueba de detección de base amplia. Durante la semana del 19 de octubre, según los datos recopilados por el Proyecto de seguimiento de COVID, se realizaron un promedio de 1,048,000 pruebas por día, por debajo del objetivo nacional actual de 1,8 millones de pruebas diarias desarrolladas por investigadores del Harvard Global Health Institute. Sólo nueve estados están cumpliendo con este objetivo, mientras que seis estados están cerca, y 36 estados están muy por debajo del objetivo.

Según Mir, los resultados pueden tardar entre dos días y una semana. “Cuando estábamos en el pico, mayo o finales de abril, era más difícil recuperar las pruebas”, dice Mir. "La gente estaba esperando una semana para obtener los resultados de sus pruebas".

Un retraso en la recepción de los resultados, que durante los casos pico puede ser de hasta 10 días o más, a menudo pone a los pacientes en situaciones difíciles. Sin los resultados de las pruebas, muchos no pueden tomar decisiones sobre si cambiar su comportamiento, faltar al trabajo y más.

Si bien los profesionales médicos aconsejan a las personas que actúen como si tuvieran COVID-19 mientras esperan los resultados, es posible que eso no sea realista para tiempos de espera más prolongados. Durante las oleadas de septiembre y agosto, el encuestado promedio esperó 6.2 días entre la búsqueda de una prueba y la recepción de los resultados de la prueba. Los tiempos promedio de prueba han disminuido desde 4 días en abril a 2.7 días en septiembre. Pero a medida que los casos comienzan a aumentar una vez más, este número puede fluctuar.

Diagnostico y tratamiento

Cinco días después de que Martínez dio positivo, se desmayó y fue ingresada en la sala de emergencias junto con su padre en el Centro Médico Rush en Chicago. “Me desperté en el suelo y mi cabeza golpeaba el borde de la puerta de mi baño”, recuerda.

Martínez solo esperó 30 minutos antes de ser admitida en el hospital. Sorprendentemente, los tiempos de espera del departamento de emergencias disminuyeron en un 50% durante la pandemia, ya que muchas personas las vieron como áreas altamente infecciosas y se mantuvieron alejadas.

Para averiguar por qué Martínez se desmayó, los médicos realizaron una radiografía de tórax, un electrocardiograma y una prueba de creatinfosfoquinasa.

En las primeras etapas de la pandemia, debido a que las opciones de prueba eran limitadas, los médicos confiaban en otras pruebas para diagnosticar el coronavirus y los problemas de salud agravados por el COVID-19. Daniel Davis, MD, director médico de Knowledge to Practice, le dice a Verywell que los médicos a menudo hacían pruebas en el área del pecho porque el virus afecta predominantemente el sistema respiratorio superior.

“La falta de pruebas fue una de las cosas que hizo que fuera más difícil averiguar cómo responder a la pandemia”, dice Davis. “Así que al principio, usábamos indicaciones secundarias como radiografías de tórax o tomografías computarizadas del tórax. "

Martínez fue dada de alta ese mismo día sin una explicación real de su desmayo. Si bien su caso fue menos grave, el de su padre no lo fue. Antes de que Martínez dejara el hospital, su padre ingresó en la sala de emergencias. "Necesitaba más oxígeno", dice ella. Terminó pasando una semana en la unidad de cuidados intensivos.

Muchos pacientes de COVID-19 con síntomas menos graves informan que los han rechazado en los hospitales para combatir el virus en casa. A Martínez le dieron Tylenol y lo enviaron a casa. Este es un curso de tratamiento típico para pacientes con COVID-19, junto con líquidos y reposo.

Quinn Johnson, paciente de COVID con sede en Nueva Jersey

El gobierno esencialmente ha abandonado su responsabilidad de cuidar a las personas que se enferman.

Un martes, Martínez recibió una llamada del médico. "Recibí la llamada diciendo que él [su padre] ya no estaba bien y que sus riñones estaban empezando a fallar", dice. “La neumonía había vuelto mucho peor. El 28 de mayo, dicen que no pueden hacer nada ".

Martínez estaba frustrada con la forma en que el hospital manejaba el cuidado de su padre. "Cuando quisieron intubarlo, no me preguntaron si quería hablar con él", dice. "Fue muy apresurado y sucedió muy rápido". El padre de Martínez murió de COVID-19 poco después.

Impacto financiero

Aunque Martínez fue dada de alta ese mismo día, su visita al hospital costó $ 8,000. Afortunadamente, estaba asegurada y pagó un copago de $ 75. La factura del hospital de su padre ascendió a cerca de un millón de dólares.

En los últimos años, el costo de las visitas a la sala de emergencias se ha disparado. En 2018, el costo promedio de la visita a la sala de emergencias fue de $ 2096. Los altos costos de atención médica y la falta de seguro médico pueden evitar que las personas busquen atención.

La contratación de COVID-19 también planteó desafíos financieros para Johnson. “Tuvimos que cancelar nuestro módulo de patio trasero durante dos semanas y aún así tuvimos que pagarle a nuestra niñera”, dice Johnson. Debido a la pandemia, Johnson ha estado desempleado durante el año. "La pandemia me mató económicamente porque no tengo tiempo para trabajar con mis hijos en casa", dice. "Mi esposo fue suspendido y luego perdió su trabajo de forma permanente hace un par de meses, por lo que no podemos pagar el cuidado de los niños".

En Nueva Jersey, donde vive, el costo promedio del cuidado infantil para un niño de 4 años cuesta $ 10,855 al año, según el Instituto de Política Económica. Y según datos de septiembre, las mujeres están dejando la fuerza laboral cuatro veces más Las familias, y las mujeres, en particular, son las más afectadas por el cuidado de los niños y la gestión del hogar durante la pandemia, cuando muchos niños no han regresado a la enseñanza presencial.

Aunque Johnson estaba asintomática, las presiones de no tener seguro durante la pandemia le causaron estrés. “Si nos hubiéramos enfermado, hubiéramos tenido que apresurarnos para conseguir un seguro médico o evaluar cuánto costaría el tratamiento y sopesar nuestras opciones”, dice. Un plan de seguro médico con Cobra Medical Insurance le costaría $ 3,200 al mes.

"El gobierno esencialmente ha abandonado su responsabilidad de cuidar a las personas que se enferman", dice Johnson. "Muchas personas han perdido sus trabajos, no tienen ingresos ni perspectivas, y el seguro médico sigue siendo muy caro".

Recuperación

Después de que Martínez fue dada de alta de la sala de emergencias, pasó su tiempo en la cama y bebió líquidos como té y agua. Poco a poco comenzó a sentirse mejor después de su visita al hospital. "Creo que estaba realmente deshidratada", dice. "Después de llegar a casa, comencé a beber más líquidos".

Aunque Johnson era asintomática, se equivocó por el lado de la precaución al beber líquidos, descansar lo más posible y tomar vitamina C y zinc.

Si bien la recuperación puede parecer diferente para todos, el ejercicio, la alimentación regular y la hidratación a menudo son pasos de recuperación recomendados según Davis. "Una vez que ya no seas infeccioso, realmente queremos que trates de recuperar tu masa muscular y recuperar esa fuerza", dice. COVID-19 puede ejercer presión sobre diferentes partes del cuerpo, por lo que el ejercicio y una alimentación saludable pueden ayudar en la recuperación.

Según los datos del Corona Tracker, alrededor del 65% de los pacientes con COVID-19 en los EE. UU. Se recuperan. Pero incluso después de dar negativo en la prueba del virus, miles de personas ahora se consideran "transportistas de larga distancia", donde continúan presentando síntomas y complicaciones del virus muchos meses después. Los estudios publicados y las encuestas realizadas por grupos de pacientes indican que entre el 50% y el 80% de los pacientes continúan teniendo síntomas tres meses después del inicio del COVID-19.

En los Estados Unidos, millones siguen sin seguro y desempleados. Con los ensayos de vacunas actualmente en desarrollo y los regímenes de tratamiento inaccesibles para el público en general, las mejores defensas para el estadounidense promedio contra COVID-19 siguen siendo el distanciamiento social, el uso de máscaras y la cuarentena en el hogar.

* Para respetar su privacidad, se ha cambiado el nombre de Quinn Johnson.