Imágenes de Geber86 / Getty
Conclusiones clave
- Las pruebas de COVID-19 parecen haberse quedado en el camino a medida que aumenta el suministro de vacunas.
- Los expertos dicen que las pruebas siguen siendo cruciales para monitorear y frenar la pandemia.
- Los fondos federales para las pruebas y más opciones de pruebas en el hogar deberían ayudar a que las pruebas sigan siendo parte de la respuesta COVID-19 de EE. UU.
Si bien las pruebas de detección de COVID-19 en las personas han sido un tema crítico durante la pandemia, su importancia parece estar en declive a medida que las vacunas tienen prioridad. Pero eso es un error, dicen los expertos en salud.
"Las pruebas son una parte fundamental de una campaña de salud pública para derrotar cualquier epidemia o pandemia", le dice a Verywell Jeremy Levin, presidente de BIO, la Organización de Innovación Biotecnológica global. Explica que las pruebas de COVID-19 cumplen varias funciones clave, que incluyen:
- Detección temprana de brotes
- Seguimiento continuo de la eficacia de la vacunación en la población
- Detección rápida de propagación de nuevas variantes
- La capacidad de tratar rápidamente a quienes desarrollan síntomas, incluso si están vacunados.
La tasa de pruebas de COVID-19 disminuyó entre enero y principios de marzo de 2021, según el Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Teniendo en cuenta que alrededor de 2.000 personas murieron a causa del virus todos los días durante los dos primeros meses de 2021, la reversión de las pruebas es especialmente preocupante. Solo alrededor del 10% de la población de EE. UU. Se había vacunado por completo en la segunda semana de marzo.
Las pruebas son esenciales para controlar la pandemia
En un editorial del 2 de marzo de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas (IDSA), una docena de expertos en enfermedades infecciosas enfatizaron la importancia de las pruebas continuas de COVID-19 para controlar la pandemia. Además de diagnosticar el virus, dicen los investigadores, las pruebas también permiten proveedores de atención médica para:
- Aconsejar a los pacientes que son positivos sobre cómo limitar la propagación.
- Alertar a los hospitales sobre los pacientes que ingresan para que puedan proteger a otros pacientes y al personal
- Reducir la propagación entre el personal y los pacientes en los asilos de ancianos manteniendo a los empleados enfermos en casa y aislando a los residentes que tienen el virus.
- Reducir la propagación en las escuelas manteniendo al personal y a los estudiantes en casa si dan positivo en la prueba.
Dos de los autores del editorial, Mary K. Hayden, MD, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, Illinois, y Romney M. Humphries, PhD, Director Médico del Laboratorio de Microbiología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, habló en una sesión informativa para reporteros en nombre de la IDSA el 4 de marzo de 2021, con respecto a las pruebas de COVID-19 en los EE. UU.
“Estamos viendo muy poca infección respiratoria en los EE. UU. En este momento, aparte de COVID, por lo que una razón para realizar la prueba, incluso si una persona ha tenido el virus, es porque queremos saber qué tan vulnerables son a una segunda infección, tal vez de un variante ”, dijo Hayden.
"Si no realiza la prueba, no sabe cuánta infección tiene. Y aunque las tasas de infección son mucho más bajas, siguen siendo altas ”, dijo Humphries. "Las razones de salud pública para realizar la prueba son saber cuánta enfermedad hay en la comunidad y quiénes podrían ser parte de la cadena de transmisión para poder rastrear los contactos".
Equilibrio de los esfuerzos de prueba con los esfuerzos de vacunación
Durante la sesión informativa de IDSA, Humphries compartió que a los investigadores les preocupa que una de las razones de la caída en las pruebas sea que las pruebas estén siendo reemplazadas por vacunas cuando los departamentos de salud pública no tienen suficiente ancho de banda para hacer ambas cosas.
Afortunadamente, el gobierno federal está enfocado en aumentar las pruebas. El 11 de marzo, el presidente Biden firmó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, un paquete de ayuda COVID-19 de 1,9 billones de dólares. Dentro del paquete, se destinan casi $ 48 mil millones para expandir y respaldar las pruebas y el rastreo de contactos, incluso en entornos prioritarios como escuelas y refugios. El dinero ayudará a Estados Unidos a invertir en capacidad de prueba para que los funcionarios de salud pública puedan rastrear el virus en tiempo real.
Estas iniciativas se suman a la nueva capacidad de prueba agregada en febrero cuando la Administración de Biden anunció una expansión en los recursos de prueba, que incluyen:
- Ampliación de las pruebas para escuelas y poblaciones desatendidas
- Centros de coordinación regionales para organizar la distribución de suministros de prueba de COVID-19 y asociarse con laboratorios de todo el país.
- Aumento de la fabricación nacional de suministros de prueba y materias primas que han creado problemas de escasez.
- Financiamiento ampliado para identificar, rastrear y mitigar las cepas emergentes de SARS-CoV-2 a través de pruebas genéticas (llamadas secuenciación genómica)
Lo que esto significa para ti
Las pruebas siguen siendo una parte fundamental de la gestión de la pandemia de COVID-19. Si ha estado expuesto a alguien con el virus o tiene síntomas, hágase la prueba. Es posible que se requieran pruebas para cosas como viajes, trabajo o escuela.
Ampliación de las pruebas en el hogar
A nivel individual, las pruebas precisas de COVID-19 se han vuelto más accesibles en el hogar. El 5 de marzo de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una autorización de uso de emergencia para una nueva prueba de Cue Health, la primera prueba molecular sin receta para COVID-19 que ofrece resultados en el hogar.
Las pruebas moleculares, también conocidas como pruebas de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), detectan ARN (material genético) en muestras de pacientes a partir de hisopos nasales. Las pruebas moleculares son generalmente más precisas que las pruebas de antígenos, que detectan solo fragmentos de proteínas específicos del SARS-COV-2, el virus que causa el COVID-19.
Si bien muchas pruebas de COVID-19 en el hogar han recibido la autorización de uso de emergencia de la FDA, el componente en el hogar se refiere principalmente a la recolección de muestras. Luego, los usuarios deben enviar su muestra a un laboratorio para su análisis y esperar los resultados. BinaxNow y Lucira están autorizados por la FDA y brindan resultados en el hogar, pero requieren receta médica. Ellume es una prueba de venta libre que ofrece resultados en casa, pero es una prueba de antígeno.
En la reunión informativa de IDSA, los expertos expresaron su preocupación sobre si las pruebas en el hogar con resultados en el hogar nos ayudarán a obtener una imagen real del estado del COVID-19 en el país, ya que los resultados no necesariamente se informarán a un departamento de salud pública.
Cue Health dice que una versión de próxima generación de su prueba tendrá la capacidad de transmitir los resultados a los departamentos de salud pública.
Si bien no es parte de ningún plan federal actual, las pruebas gratuitas en el hogar podrían ser de gran ayuda para ayudar a poner fin a la pandemia, dicen los investigadores. Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale estimó que enviar por correo un paquete de pruebas de COVID-19 a todos los hogares de Estados Unidos y pedir a las personas que las usen una vez a la semana podría reducir en gran medida las infecciones totales y la mortalidad, según un modelo matemático desarrollado por los investigadores.
