La radiculopatía cervical es una causa común de dolor, hormigueo y / o debilidad en el brazo, así como dolor de cuello y otros síntomas. Generalmente se produce cuando se comprime la raíz de un nervio espinal, ya sea por una hernia de disco aguda o crónica o por cambios degenerativos en las estructuras espinales. Los ejemplos de espondilosis, que es otro nombre para los cambios degenerativos en la columna, pueden incluir síntomas relacionados con la artritis, como hipertrofia de las articulaciones facetarias o espolones óseos, o degeneración del disco.
Biblioteca de fotos científicas / Getty ImagesSi tiene radiculopatía cervical, es posible que sienta un dolor intenso, especialmente al principio (en las primeras semanas después de la aparición). Y también puede notar alfileres y agujas (como se mencionó anteriormente) u otras sensaciones nerviosas en el antebrazo y la mano.
Complicado, ¿verdad? ¿Cómo sabe su médico exactamente qué significan sus síntomas? Si no es una radiculopatía, ¿entonces qué es? ¿Cómo puede saber qué raíz del nervio espinal es la que causa sus síntomas? ¿Y qué importancia tiene esto en el proceso general de alivio del dolor?
Si sus síntomas se limitan únicamente al dolor, esto se denomina dolor radicular cervical.
Hacer un diagnóstico
En su cita, su médico probablemente tomará un historial y le hará un examen físico. Las cosas que le diga sobre los síntomas que siente le informarán sobre el patrón de dolor, que es un paso importante en el proceso de diagnóstico.
El examen manual ayudará a su médico a identificar los dermatomas y / o miotomas en los que se encuentran sus síntomas. Esta información le ayuda a determinar qué raíz del nervio espinal se está comprimiendo o irritando. Una prueba de diagnóstico por imágenes (por ejemplo, una resonancia magnética) generalmente no se considera necesaria, excepto en circunstancias especiales (que se describen a continuación).
Síntomas que señalan un posible diagnóstico de radiculopatía cervical
Los médicos generalmente consideran un diagnóstico de radiculopatía cervical cuando presenta dolor en el brazo, dolor de cuello, dolor en o alrededor del hueso de la escápula (omóplato). Otros síntomas sensoriales que sirven como una señal para su médico sobre la posibilidad de radiculopatía cervical incluyen los alfileres y agujas discutidos anteriormente junto con los cambios sensoriales en su brazo, como entumecimiento.
Los síntomas motores que pueden alertar a su médico incluyen debilidad en el brazo y / o reflejos tendinosos profundos anormales en su brazo. La debilidad en el músculo deltoides (que es el músculo con forma de capuchón que rodea el hombro y la parte superior del brazo), debilidad en los músculos intrínsecos de la mano y / o aleteo escapular también son posibles indicaciones. El aleteo escapular es una incapacidad del borde interno medial (interno) del omóplato, también conocido como hueso de la escápula, para descansar plano sobre las costillas.
Aún así, otros síntomas que pueden alertar a su médico incluyen dolor en el pecho o en los senos profundos y / o dolores de cabeza.
Una vez consciente de los síntomas que presenta un paciente que corresponden a radiculopatía cervical, muchos médicos confirman este diagnóstico mediante una prueba manual conocida como de Spurling. Varios estudios sugieren firmemente que la prueba de Spurling, basada en su especificidad como medida de diagnóstico, puede confirmar definitivamente la presencia de radiculopatía cervical.
Aunque la prueba de Spurling (en realidad, una maniobra) es específica, no es muy sensible para diagnosticar la radiculopatía cervical porque un resultado negativo (lo que significa que el signo no aparece) no descarta un diagnóstico de radiculopatía cervical.
De todos modos, la North American Spine Society dice que la prueba de Spurling, junto con pruebas provocativas similares, pueden considerarse como parte de la evaluación; Sin embargo, a diferencia de los estudios de prueba de los pro-Spurling, el NASS no llega a afirmar que un signo positivo en una prueba de Spurling confirma el diagnóstico.
Pruebas de diagnóstico antes de la cirugía
Si planea someterse a una cirugía y su radiculopatía cervical se debe a artritis o cambios degenerativos (espondilosis), es probable que su médico quiera confirmar mediante una o más pruebas de diagnóstico por imágenes el nivel espinal del que surgen sus síntomas.
La North American Spine Society dice que solo identificar el dermatoma específico en el que se experimenta el dolor, las sensaciones nerviosas y / o la debilidad motora no es suficiente para hacer un diagnóstico preciso de radiculopatía cervical. Por esta razón, recomiendan una tomografía computarizada (tomografía computarizada), una mielografía por tomografía computarizada (CTM) o una resonancia magnética (prueba de imagen por resonancia magnética) antes de someterse a una cirugía de descompresión espinal. Tenga en cuenta que la NASS recomienda estas pruebas solo después de que un curso de tratamiento conservador demuestre que no puede aliviar los síntomas.
La buena noticia es que la mayoría de los casos de radiculopatía cervical se resuelven por sí solos o con fisioterapia sin necesidad de cirugía.
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