La diarrea es un problema común que puede aparecer repentinamente o convertirse en un síntoma crónico. Algunas posibles causas de la diarrea incluyen intoxicación alimentaria, infecciones, alergias o intolerancias alimentarias y medicamentos. También hay algunas afecciones que causan diarrea crónica que son hereditarias o, en raras ocasiones, tienen una base genética.
Puede reducir el riesgo de diarrea aguda si aprende buenos hábitos de higiene y seguridad alimentaria, ya sea en casa o mientras viaja.
Ilustración de Brianna Gilmartin, VerywellCausas comunes de diarrea aguda
La causa más común de diarrea, especialmente la que comienza repentinamente (diarrea aguda), es una infección. Esto puede ser bacteriano, viral o parasitario e incluye:
- Comida envenenada
- Diarrea del viajero
- Gripe estomacal
Los niños tienen un riesgo especial de diarrea, ya que tienden a llevarse objetos a la boca y es posible que no hayan desarrollado buenos hábitos de lavado de manos.
Comida envenenada
La intoxicación alimentaria ocurre cuando ingiere alimentos contaminados con bacterias. Las bacterias acumulan toxinas en los alimentos que lo enferman.
Las causas de la intoxicación alimentaria son la falta de higiene, la manipulación inadecuada de los alimentos y el almacenamiento de alimentos a una temperatura incorrecta.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: generalmente menos de dos días
- Activado por: toxinas en los alimentos
- Cuando aparecen los síntomas: Dentro de las dos a seis horas posteriores a la ingestión del alimento.
- Apariencia: Explosivo, acuoso
- Otros síntomas: calambres abdominales, fiebre, vómitos, debilidad.
Diarrea del viajero
La diarrea del viajero es causada por comer alimentos o beber agua contaminada con bacterias o parásitos. Si tiene diarrea y viajó recientemente o bebió agua sin tratar de un arroyo, río o estanque (en los EE. UU. O en otro lugar), llame a su médico.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: generalmente menos de una semana
- Activado por: Alimentos o agua contaminados por bacterias, virus o parásitos
- Cuando aparecen los síntomas: en un plazo de 12 a 24 horas
- Aspecto: Explosivo, acuoso, a veces contiene moco o sangre.
- Otros síntomas: posibles vómitos y / o fiebre
Gripe estomacal
La gripe estomacal, también conocida como gastroenteritis, es causada por un virus, pero no es el mismo que causa la gripe estacional (influenza). Ejemplos de virus que pueden causar la gripe estomacal son el rotavirus y el norovirus. La gastroenteritis también puede ser causada por una bacteria o un parásito.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: generalmente de tres a ocho días
- Activado por: un virus, una bacteria o un parásito
- Cuando aparecen los síntomas: dentro de los dos días posteriores a la exposición
- Apariencia: acuoso
- Otros síntomas: vómitos, fiebre, dolor
Causas comunes de diarrea crónica
La diarrea que dura semanas o meses puede ser causada por una infección, o puede ser causada por una afección médica subyacente o una de muchas otras causas potenciales, algunas de las cuales incluyen las siguientes:
Enfermedad celíaca
Si tiene enfermedad celíaca no tratada, puede tener dificultades para relacionar sus síntomas con un alimento específico porque su intestino está dañado y puede experimentar síntomas todo el tiempo.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: más de cuatro semanas
- Activado por: Gluten
- Aspecto: heces grandes, malolientes que flotan y pueden parecer grasosas
- Otros síntomas: pérdida de peso involuntaria, falta de energía, falta de crecimiento en los niños, así como muchos otros síntomas posibles.
Alergia a la comida
Los síntomas de la alergia a los alimentos clásica mediada por Ig-E comienzan entre minutos y horas después de ingerir un alimento desencadenante. Es posible ser alérgico a cualquier alimento, pero algunos alimentos causan las alergias alimentarias más comunes.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: generalmente menos de 24 horas
- Activado por: un alimento específico
- Cuando aparecen los síntomas: dentro de dos horas
- Aspecto: acuoso, puede contener sangre
- Otros síntomas: ronchas; vómitos hinchazón de la cara, lengua o garganta; eczema
Intolerancia a la comida
La intolerancia a los alimentos es causada por la falta de las enzimas necesarias para digerir un alimento específico. La intolerancia a la lactosa, la incapacidad de digerir los azúcares de la leche, es la más común, pero también es posible ser intolerante a otros alimentos.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: más de cuatro semanas
- Activado por: un alimento específico
- Cuando aparecen los síntomas: de dos a 12 horas
- Aspecto: acuoso, a veces contiene mucosidad
- Otros síntomas: gases, calambres o dolor abdominal
Los bebés generalmente muestran signos de intolerancia a las proteínas a los pocos meses de nacer. Algunos bebés pueden reaccionar a las proteínas de los alimentos presentes en la leche materna, mientras que otros pueden reaccionar a las fórmulas a base de leche de vaca o soja.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: más de dos semanas
- Activado por: productos lácteos o de soja, a veces por huevo u otras proteínas
- Cuando aparecen los síntomas: dos horas o más
- Aspecto: vetas de mucosidad o sangre
- Otros síntomas: vientre distendido, llanto, retraso del crecimiento
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, ambas con diarrea crónica como síntoma. Ambas son enfermedades crónicas incurables del tracto digestivo que pueden tratarse con cirugía o con medicamentos.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: más de cuatro semanas
- Activado por: no relacionado con un alimento específico
- Aspecto: sangre o mucosidad en las heces
- Otros síntomas: dolor abdominal, fiebre, pérdida de peso, retraso del crecimiento en los niños
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) describe la diarrea crónica, el estreñimiento y el dolor abdominal que no tienen una enfermedad conocida como causa.
- Cuánto tiempo dura la diarrea: al menos seis meses
- Activado por: No relacionado con un alimento específico, aunque ciertos alimentos pueden agravar los síntomas.
- Aspecto: deposiciones pequeñas y frecuentes
- Otros síntomas: hinchazón o distensión abdominal crónica; estreñimiento; dolor que se alivia con la defecación
El Colegio Americano de Gastroenterología recomienda que cualquier persona diagnosticada con SII y diarrea se haga la prueba de la enfermedad celíaca.
Medicamento
Algunos medicamentos, en particular los antibióticos y la quimioterapia, pueden causar diarrea, así como los laxantes que contienen magnesio. Es posible que tenga una reacción al medicamento en sí oa un aditivo, como un saborizante.
Un medicamento también puede alterar el equilibrio de bacterias en su intestino, causando dolor abdominal y diarrea. A veces, la causa de la diarrea es tomar demasiados laxantes o un abuso prolongado de laxantes.
Hable con su médico si tiene diarrea después de comenzar a tomar un nuevo medicamento.
Genética
Existen trastornos diarreicos congénitos vinculados a genes específicos que suelen aparecer en los primeros meses de vida del niño. A menudo son más comunes en ciertas poblaciones, aunque la diarrea congénita por cloruro es una que aparece en todo el mundo.
Algunas otras afecciones que pueden causar diarrea crónica también tienden a ser hereditarias, como la enfermedad celíaca, algunas formas de intolerancia a la lactosa y las alergias alimentarias.
Factores de riesgo de estilo de vida
Un cambio en su dieta, como seguir una dieta principalmente líquida, comer demasiada fibra o comer alimentos picantes, puede provocar diarrea.
Más allá de examinar y, quizás, ajustar lo que come y patina, otros hábitos y exposiciones pueden aumentar su riesgo de diarrea:
Higiene personal
Las bacterias, virus y parásitos que causan la diarrea del viajero y la gripe estomacal se transmiten por contacto con superficies, alimentos y agua contaminados. En el mundo médico, esto se llama vía fecal-oral. Para reducir sus riesgos, lávese bien las manos después de ir al baño, cambiar los pañales de su hijo y antes de comer. Si no tiene acceso a agua y jabón, use un gel para manos a base de alcohol.
Nunca beba agua sin tratar de una fuente natural, como un arroyo. Incluso en los países desarrollados, pueden estar contaminados con parásitos causantes de diarrea transmitidos por la vida silvestre, comoGiardia.
Cuando viaje a áreas que tienen un mayor riesgo de agua y alimentos contaminados, beba solo agua embotellada y no use hielo a menos que sea de agua embotellada o purificada. Evite las verduras y frutas crudas (a menos que se puedan pelar), los mariscos crudos, la carne poco cocida y los productos lácteos.
Manipulación inadecuada de alimentos
Dado que la intoxicación alimentaria a menudo es causada por una manipulación inadecuada de los alimentos, es aconsejable seguir estos consejos descritos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
- Limpio: Mantenga su cocina limpia; Lave los utensilios y las tablas de cortar con agua caliente y jabón.
- Separado: la carne, los mariscos, las aves y los huevos crudos deben mantenerse separados de otros alimentos. Use una tabla de cortar separada para estos artículos.
- Cocine: Use un termómetro para alimentos para asegurarse de que la carne se cocine a una temperatura interna que matará las bacterias que causan la intoxicación alimentaria.
- Enfríe: asegúrese de que su refrigerador se mantenga por debajo de los 40 grados. Descongele los alimentos congelados en el refrigerador o el microondas, no en la encimera.
Cuando ver a un doctor
La diarrea en los adultos generalmente desaparece por sí sola, pero si persiste puede provocar deshidratación (y las consecuencias relacionadas, como insuficiencia orgánica, convulsiones o incluso la muerte) o ser un síntoma de una afección médica subyacente.
Busque atención médica si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Diarrea que dura más de dos días.
- Fiebre de 102 grados F o más
- Vómitos frecuentes
- Seis o más deposiciones blandas en 24 horas.
- Dolor severo en el abdomen o en el recto.
- Heces negras y alquitranadas o que contienen sangre o pus
- Los síntomas de la deshidratación.
Infantes
La diarrea puede ser particularmente peligrosa para los bebés y los niños pequeños porque la deshidratación puede ocurrir rápidamente. Es importante asegurarse de que su bebé se alimente con frecuencia si tiene diarrea y que busque atención médica de inmediato si su bebé o niño pequeño tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Diarrea que dura más de 24 horas.
- Fiebre de 102 grados para mayor
- Dolor severo en el abdomen o en el recto.
- Heces que contienen sangre o pus
- Heces negras y alquitranadas
- Síntomas de deshidratación que, en los niños pequeños, pueden diferir de los de los adultos.
No le dé medicamentos antidiarreicos de venta libre a bebés o niños pequeños a menos que se lo indique su médico. Estos medicamentos pueden acumularse rápidamente en el cuerpo de los niños pequeños y volverse peligrosos.
Una palabra de Verywell
La diarrea puede ser un inconveniente que desaparece pronto o puede ser una enfermedad grave o duradera. Cuando tenga un ataque, asegúrese de beber suficientes líquidos y consulte a su médico si persiste.
Cómo se diagnostica la diarrea
