Es común que los adolescentes busquen bebidas energéticas antes de un partido de fútbol o recurran al café para ayudarlos a tener una sesión de estudio que dure toda la noche. Pero beber demasiada cafeína podría ser perjudicial para la salud de un adolescente.
Imágenes de invernadero / Getty ImagesLa Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja la ingesta de cafeína en niños y adultos jóvenes. Para la mayoría de los adultos sanos, hasta 400 mg de cafeína por día parece ser seguro.
¿Qué es la cafeína?
La cafeína es una droga que se encuentra naturalmente en las hojas y semillas de muchas plantas. También se produce artificialmente y se puede agregar a ciertas bebidas y alimentos. La cafeína estimula el sistema nervioso central y aumenta el estado de alerta. Muchas personas lo toman porque experimentan un aumento temporal de energía y una ligera elevación del estado de ánimo.
Aproximadamente el 80% de la población mundial consume productos con cafeína todos los días, incluido aproximadamente el 73% de los niños. Aunque el consumo de refrescos ha disminuido en los adolescentes durante la última década, el consumo de cafeína en los jóvenes no ha cambiado. Los adolescentes están recurriendo al café y las bebidas energéticas en busca de cafeína.
Efectos secundarios
La investigación sobre la cafeína confirma que pequeñas dosis de cafeína pueden mejorar el estado de ánimo y el estado de alerta, aumentar la velocidad de procesamiento de la información, la conciencia, la atención y el tiempo de reacción, pero la mayor parte de la investigación se ha realizado en adultos, no en niños.
La cafeína puede causar una serie de efectos secundarios no deseados tanto en adolescentes como en adultos. Algunas personas son más sensibles a la cafeína que otras y solo una pequeña cantidad puede producir efectos no deseados. Estos son los efectos más comunes del consumo de cafeína, según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM 5).
- Insomnio
- Inquietud
- Nerviosismo
- Emoción
- Cara sonrojada
- Diuresis
- Trastornos gastrointestinales
- Espasmos musculares
- Flujo divagante de pensamiento y habla
- Taquicardia o arritmia cardíaca
- Periodos de inagotabilidad
- Agitación psicomotora
Los efectos de la cafeína pueden comenzar solo unos minutos después de consumirla. La cafeína tiene una vida media de aproximadamente cinco a seis horas, lo que significa que se necesita este tiempo para reducir la concentración en la sangre a la mitad.
Consecuencias para la salud
La cafeína puede obstaculizar el desarrollo de los niños al interrumpir la formación de conexiones clave en el cerebro. Durante la adolescencia, cuando el cerebro tiene la mayor cantidad de conexiones neuronales, la cafeína puede hacer que la red sea menos eficiente.
Un estudio enMás unoencontraron que las ratas jóvenes que consumían el equivalente del tamaño de una rata a la cafeína en tres o cuatro tazas de café experimentaron un sueño profundo reducido y un desarrollo cerebral retrasado.
Dado que la cafeína actúa en el centro de recompensa y adicción del cerebro, también puede influir en las preferencias de alimentos y bebidas de un niño más adelante en la vida. Aquí hay algunas otras formas en que la cafeína puede afectar a los adolescentes y adolescentes.
Dormir
La cafeína afecta considerablemente el sueño de los adolescentes. Cada 10 miligramos de cafeína que consume un niño de 13 años disminuye sus posibilidades de dormir 8.5 horas en un 12% La falta de sueño en los adolescentes puede afectar su educación, salud mental y salud física.
Huesos
La cafeína también puede hacer que el cuerpo pierda calcio. Consumir demasiada cafeína podría provocar la pérdida de masa ósea con el tiempo. Beber refrescos o bebidas energéticas en lugar de leche también puede aumentar el riesgo de que un adolescente desarrolle osteoporosis.
Corazón
La cafeína también puede agravar problemas de salud subyacentes, como problemas cardíacos, y también puede interactuar con ciertos medicamentos o suplementos.
Diferencias de género
Los investigadores han descubierto que la cafeína afecta por igual a niños y niñas antes de la pubertad. Sin embargo, después de la pubertad, existen algunas diferencias de género en la forma en que la cafeína afecta al cuerpo.
En general, los chicos adolescentes muestran una mayor respuesta a la cafeína que las chicas adolescentes. La frecuencia cardíaca en los hombres disminuye más en respuesta a la cafeína en comparación con las niñas. Las niñas muestran mayores aumentos en la presión arterial diastólica que los niños después de la administración de cafeína.
Los investigadores continúan evaluando los factores psicológicos, las diferencias hormonales y los factores psicosociales que pueden explicar las diferencias de género.
Dependencia de la cafeína en los adolescentes
Muchas personas informan que se sienten “adictas” a la cafeína porque tienen problemas para dejar de fumar o reducir su consumo de cafeína. Algunas personas continúan consumiéndolo a pesar de que experimentan efectos secundarios físicos o psicológicos no deseados.
Los bebedores habituales de cafeína pueden experimentar síntomas de abstinencia cuando dejan de consumirla. Los investigadores han descubierto que los niños y los adolescentes pueden experimentar abstinencia después de dejar de consumir cafeína.
Los síntomas de abstinencia varían en gravedad. Los síntomas de abstinencia comunes incluyen:
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Somnolencia
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad para completar tareas.
- Irritabilidad
- Depresión
- Ansiedad
- Síntomas similares a los de la gripe (náuseas / vómitos, dolores musculares, episodios de calor y frío)
- Deterioro del rendimiento psicomotor y cognitivo.
Fuentes comunes
Estas son algunas de las fuentes más comunes de cafeína que atraen a los adolescentes:
- Peach Snapple: 42 mg (16 onzas)
- Bebida energética Monster: 160 mg (16 onzas)
- Frappuccino de Starbucks: 115 mg (9.5 onzas)
- Mountain Dew: 55 mg (12 onzas)
- Café instantáneo: 31 mg (1 cucharadita)
- Café elaborado: 95-200 mg (8 onzas)
- Té helado: 70 mg (12 onzas)
Si bien la mayoría de las personas saben que el café y ciertos refrescos contienen cafeína, existen algunas fuentes menos obvias de cafeína que los padres y los adolescentes deben conocer, entre ellas:
- Chocolate negro: 18 mg (1,45 onzas)
- Clif Bar Peanut Toffee Buzz: 50 mg (2.4 onzas)
- Chocolate caliente: 3-13 mg (8 onzas)
- Yogur de café totalmente natural Dannon: 30 mg (6 onzas)
- Energía de agua de vitamina: 50 mg (20 onzas)
¿Deben los adolescentes consumir bebidas energéticas?
La Academia Estadounidense de Pediatría ha adoptado una posición clara sobre las bebidas energéticas: no tienen cabida en las dietas de niños y adolescentes.
Una sola bebida energética podría contener hasta 500 mg de cafeína, lo que equivale a 14 latas de refresco.
A pesar de la advertencia, aproximadamente el 50% de los adolescentes consumen bebidas energéticas y el 31% consume cafeína de forma regular. Algunos padres confunden las bebidas energéticas con bebidas deportivas y muchos adolescentes creen erróneamente que las bebidas energéticas son alternativas saludables a los refrescos.
Además, las empresas de bebidas energéticas crean envases y etiquetas que atraen a un público más joven y con frecuencia patrocinan eventos (como el snowboard) que probablemente atraigan a los adolescentes.
Las bebidas energéticas contienen otras sustancias que pueden no ser saludables para los adolescentes, incluido el guaraná, que se deriva de una planta que se encuentra en América del Sur. Aunque contiene cafeína, a menudo no se incluye en el recuento de cafeína.
Las bebidas energéticas también pueden contener aminoácidos, vitaminas y aditivos. Los efectos de estas sustancias se desconocen en gran medida.
Sobredosis y toxicidad
Ha habido informes de personas, generalmente adolescentes y adultos jóvenes, con sobredosis de cafeína. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias informa que más de 13,000 visitas a la sala de emergencias en 2009 estuvieron asociadas con bebidas energéticas.
Entre 2007 y 2011, el número de visitas relacionadas con bebidas energéticas a los servicios de urgencias se duplicó, y una de cada 10 de estas visitas resultó en hospitalización en 2011.
La toxicidad de la cafeína puede ser fatal. Logan Stiner, un estudiante de secundaria de Ohio, sufrió una arritmia cardíaca y una convulsión después de consumir cafeína en polvo. Los médicos determinaron que tomó más de una cucharadita del polvo, que era 16 veces la dosis recomendada.
La cafeína en polvo generalmente se comercializa como un suplemento dietético y no está regulada por la FDA. Suele estar disponible para su compra en Internet.
Ha habido varias otras muertes relacionadas con la sobredosis de cafeína. Una investigación delosNew York Timesen 2012 se encontraron al menos 13 muertes relacionadas con bebidas energéticas.
Limitar la cafeína para los adolescentes
No puedes controlar todas las cosas que tu hijo adolescente elige comer y beber cuando no estás cerca. Sin embargo, puede tomar medidas para alentarlos a desarrollar hábitos saludables y limitar su consumo de cafeína. Aquí hay algunos pasos que puede seguir para educar a su hijo adolescente sobre la cafeína y mantener su consumo al mínimo.
Abastecerse inteligentemente
No llene el refrigerador con refrescos y no compre tés, bebidas energéticas y otras bebidas con mucha cafeína. En su lugar, convierta en un hábito que todos los miembros de la familia beban agua y leche baja en grasa.
Edúcate tu mismo
Las etiquetas nutricionales no enumeran la cantidad de cafeína que contiene un producto, pero figurarán en la lista de ingredientes. Si encuentra que los elementos que consume su hijo adolescente contienen cafeína, una búsqueda rápida en Internet lo ayudará a descubrir cuántos miligramos hay en un alimento o bebida.
Hable al respecto
Muchas bebidas con cafeína contienen mucha azúcar, lo que puede contribuir a la obesidad y la caries dental. Por lo tanto, limitar la cafeína podría ser mejor para la salud general de su adolescente. Asegúrese de que su adolescente sepa que las bebidas energéticas y los tés endulzados con azúcar no son buenos para ella.
Hable con su hijo adolescente sobre los peligros de la cafeína de la misma manera que habla sobre las drogas o el alcohol. Advierta a su hijo adolescente que consumir demasiado podría causar problemas de salud graves.
Se un buen modelo a seguir
Si recurre al café para que le ayude a funcionar, o si toma una bebida energética antes de salir de noche a la ciudad, su hijo adolescente puede llegar a creer que los estimulantes son una parte normal de la vida adulta. Y eso podría llevarlo a desarrollar malos hábitos.
Limite la cafeína por la tarde y la noche
Beber un Frappuccino después de la escuela o un refresco después de la práctica de baloncesto podría mantener a su hijo despierto la mitad de la noche. Si van a beber algo con cafeína, asegúrese de que sea temprano en el día.
Conozca las señales de advertencia
Esté atento a las señales de que su adolescente está consumiendo mucha cafeína. Si su adolescente está nervioso o tiene problemas para dormir, investigue lo que ha estado comiendo y bebiendo.
Ayude a su adolescente a recortar
Si su hijo adolescente consume regularmente más cafeína de la que debería, ayúdelo a reducir la cantidad. Tenga en cuenta que pueden experimentar algunos síntomas de abstinencia desagradables si de repente abandonan la cafeína por completo.
