Al contrario de lo que muchas personas creen, la gripe no es solo un resfriado fuerte o un virus estomacal. Es una enfermedad respiratoria grave que mata hasta 56.000 personas cada año en los Estados Unidos.
Tatyana Tomsickova Fotografía / Getty ImagesSe cree que la mayoría de estas muertes ocurren en personas mayores de 65 años, pero en promedio más de 100 niños mueren cada año a causa de la gripe, y los niños muy pequeños son especialmente vulnerables a complicaciones potencialmente mortales relacionadas con la gripe, como neumonía o sepsis.
Si es padre o tutor de un niño pequeño o un bebé, esto es lo que necesita saber sobre cómo puede morir de gripe y qué señales de advertencia debe observar si su hijo se enferma.
Cuando la gripe puede volverse fatal
Muchas muertes relacionadas con la gripe no son el resultado directo de la infección viral, sino más bien una consecuencia de una serie complicada de reacciones provocadas por el virus. En algunos casos, la gripe empeora los problemas médicos existentes o abre la puerta a otros nuevos, pero en otros casos, la respuesta de nuestro propio cuerpo al virus es lo que da el golpe fatal.
Inflamación
Muchas de las cosas asociadas con los dolores corporales parecidos a la gripe o la fiebre, son en realidad la reacción de nuestro propio cuerpo a los invasores. Cuando nos infectamos con gérmenes como virus o bacterias, el sistema inmunológico de nuestro cuerpo se involucra de varias formas diferentes para lanzar un ataque. Aumentar nuestra temperatura (fiebre), por ejemplo, es la forma en que nuestro cuerpo intenta matar a los invasores que no pueden sobrevivir en un ambiente sobrecalentado.
Otra forma en que los cuerpos se defienden es enviando soldados de infantería conocidos como citocinas. Estas proteínas producidas por las células inmunitarias, como los glóbulos blancos, están diseñadas principalmente para detener la propagación del virus al adherirse a los invasores y afectar la forma en que nuestras propias células funcionar.
En algunos casos, el cuerpo puede reaccionar de forma exagerada a una infección como la gripe y enviar una ráfaga de citocinas en lo que se conoce como una "tormenta de citocinas". Cuando eso sucede, el sistema inmunológico puede salirse de control y provocar una inflamación generalizada. y dañar las células y tejidos de nuestro propio cuerpo. En algunos casos, esto puede provocar una falla orgánica fatal o sepsis.
Infecciones y afecciones secundarias
A veces, la gripe puede dejarlo vulnerable a otros tipos de infecciones, sobre todo neumonía o estreptococos causados por bacterias. En condiciones normales de salud, el sistema inmunológico podría combatir estas infecciones sin ningún problema, pero los cuerpos cansados de la gripe tienen más dificultades para defenderse. Al igual que con una infección por influenza, una infección secundaria puede desencadenar una respuesta inmunitaria sobrerreactiva o hacer que órganos como el corazón o los pulmones se apaguen.
Condiciones existentes
Para las personas con afecciones médicas existentes, el virus de la gripe puede empeorar los problemas de salud que ya son graves. Los niños con asma, por ejemplo, tienen las vías respiratorias inflamadas y sensibles que pueden dificultar la respiración. Si se infectan con la gripe, el virus puede hacer que estas vías respiratorias ya restringidas se inflamen aún más, desencadenando ataques de asma o haciéndolas más susceptibles a infecciones secundarias como la neumonía.
Grupos de alto riesgo
Algunas personas tienen más probabilidades que otras de tener complicaciones graves a causa de la gripe. Estos incluyen:
- Niños menores de 5 años, pero especialmente niños menores de 2
- Mujeres embarazadas
- Adultos mayores, mayores de 65 años
- Residentes de hogares de ancianos e instalaciones de cuidados a largo plazo
- Nativos de Alaska e indios americanos
- Personas con afecciones médicas subyacentes, como asma, afecciones neurológicas, enfermedades pulmonares o cardíacas, o sistemas inmunitarios debilitados debido a enfermedades (como el VIH) o tratamientos médicos (como quimioterapia).
Es importante tener en cuenta que, si bien estas personas son más susceptibles a la gripe grave, no son las únicas que pueden morir a causa del virus. Los niños y adultos sanos sin antecedentes de problemas médicos pueden y han muerto a causa de la gripe y las complicaciones relacionadas con la gripe. De hecho, entre 2010 y 2016, la mitad de todos los niños que murieron a causa de la gripe no tenían ninguna afección médica preexistente.
Señales de peligro de la gripe
Si bien la mayoría de los niños sanos pueden recuperarse de la gripe sin problemas en casa, algunos necesitan más atención médica. Los estudios muestran que casi dos tercios de los niños que murieron a causa de la gripe entre 2010 y 2016 lo hicieron en tan solo una semana de tener los síntomas, por lo que es fundamental detectar las señales de advertencia a tiempo. Si nota alguno de los siguientes signos o síntomas, llame a su proveedor de atención primaria del niño de inmediato o busque atención médica de inmediato.
Fiebre alta o prolongada
El aumento de la temperatura es un síntoma bastante común de la gripe. La fiebre es una de las formas en que nuestro cuerpo intenta combatir las enfermedades y, de hecho, puede ser útil cuando se encuentra en medio de una infección. Pero tener una fiebre muy alta durante varios días puede comenzar a causar daños en el cuerpo y ser una señal de que se necesita más ayuda. Si le preocupa que la temperatura de su hijo sea demasiado alta o si comienza a tener convulsiones debido a la fiebre, llame al médico de su hijo de inmediato.
Ponerse azul o cambios en la respiración
La gripe es una enfermedad respiratoria, por lo que es importante estar atento a las señales de que su hijo no está respirando correctamente. Si su hijo parece tener dificultad para respirar o respira demasiado rápido, o parece ponerse azul, puede ser una indicación potencialmente grave de que tiene una complicación como neumonía y / o que su cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno, y nuestro el cerebro, el corazón y los músculos necesitan oxígeno para realizar nuestras funciones diarias.
Sin él, los órganos pueden dañarse, lo que posiblemente resulte en consecuencias graves como cambios mentales o de comportamiento, pérdida de las habilidades motoras (como caminar o el equilibrio) o incluso un ataque cardíaco. Los niños que tienen problemas para respirar pueden necesitar tratamiento médico adicional, como antibióticos para la neumonía o tratamiento respiratorio, o incluso ser hospitalizados para asegurarse de que estén recibiendo suficiente oxígeno.
Dolores de cabeza severos / rigidez de cuello
Estos signos pueden indicar meningitis o hinchazón alrededor del cerebro y la columna vertebral, lo que puede tener un efecto a largo plazo o incluso fatal en los niños. Si su hijo no puede decirle si le duele la cabeza o si no está seguro de si su cuello está rígido, vea si su barbilla puede tocar su pecho. Incline suavemente la cabeza hacia adelante y, si no alcanza, esto podría ser un signo de meningitis, y los padres y cuidadores deben buscar atención médica inmediata.
No beber suficientes líquidos
Muchos padres saben que deben estar atentos a la deshidratación cuando sus hijos tienen un virus estomacal, pero es posible que no lo piensen en enfermedades respiratorias como la gripe. Algunos niños (aunque no todos) vomitan cuando tienen gripe, por lo que es mucho más importante estar atento a la hidratación de su hijo.
A menudo, la gripe puede hacer que los niños se sientan muy cansados y quieran dormir todo el día y toda la noche hasta que se recuperen, algo que puede empeorar con la deshidratación. Entre episodios de sueño, los niños deben intentar tomar pequeños sorbos de líquidos claros (o en el caso de los bebés, leche materna o fórmula) para asegurarse de que están tomando suficientes líquidos.
Si no sabe si su hijo está deshidratado, una forma de comprobarlo es vigilar la cantidad de veces que va al baño y el color de su orina. Si el niño va con menos frecuencia de lo normal y / o la orina es de color amarillo oscuro, es posible que su niño no esté recibiendo suficientes líquidos.
Otros signos de deshidratación a tener en cuenta incluyen labios secos, manos y pies pálidos, ojos hundidos y llanto sin lágrimas. Si aparecen esos signos, es posible que el proveedor médico de su hijo quiera ver a su hijo o dirigirlo a un hospital u otro lugar para recibir líquidos intravenosos.
Irritabilidad extrema
Cuando no te sientes bien, puede ser difícil seguir siendo feliz y despreocupado. Pero los dolores y molestias que acompañan a la gripe pueden convertir en gruñón a la persona más tranquila. Para la mayoría de los niños, acurrucarse en la cama o en el sofá puede ayudar mucho a aliviar los dolorosos síntomas de la gripe. Dicho esto, si su hijo está tan irritable que no quiere que lo carguen o que ni siquiera lo toque, eso podría ser una señal de que algo anda muy mal y debe llamar al proveedor médico de su hijo para informarle.
Ser insensible
La gripe puede causar fuertes dolores de cabeza y dolores en todo el cuerpo, sin mencionar la fiebre y el cansancio que pueden agotar hasta la última gota de energía. Pero hay una diferencia entre no tener ganas de jugar porque no te sientes bien y no responder. Si un niño normalmente muy interactivo no responde a ninguna pregunta, o no puede despertarlo de una siesta, llame al médico de inmediato.
Parece mejorar, luego empeora
Una recaída podría ser una indicación de que su hijo tiene una infección secundaria o una complicación como resultado de la gripe, como una neumonía. Si su hijo se enferma nuevamente poco después de mostrar signos de mejora, consulte con su proveedor de atención médica tan pronto como note el cambio.
Prevención y tratamiento de la influenza
Dos intervenciones médicas críticas pueden ayudar a los niños y adultos a recuperarse de la gripe más rápido y evitar la hospitalización o la muerte: las vacunas y los antivirales.
Vacunación
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Academia Estadounidense de Pediatría, vacunarse es una de las cosas más importantes que puede hacer para proteger a sus hijos de un caso grave o fatal de gripe. Esto se debe a que vacunarse ayuda al cuerpo de su hijo a desarrollar las defensas que necesita para combatir la gripe. En muchos casos, esas defensas son suficientes para evitar que contraigan la gripe por completo, pero incluso cuando no es así (y se enferman de todos modos), puede darles suficiente ventaja para frenar el virus.
Sin la vacuna, a menudo su cuerpo puede tardar semanas en desarrollar suficientes defensas para combatir una infección con la gripe. Mientras tanto, el virus puede causar daños graves.
Antivirales
Si la gripe se diagnostica dentro de los dos días posteriores al inicio de los síntomas o si su hijo es muy pequeño, el proveedor de atención médica de su familia podría recomendarle comenzar con medicamentos antivirales. Estos tratamientos no son una cura para la gripe, pero pueden ayudar a evitar que el virus de la gripe se propague demasiado lejos, demasiado rápido dentro del cuerpo, dando al sistema inmunológico la oportunidad de combatirlo. Esto puede significar estar enfermo por menos tiempo y tener síntomas menos severos, además de reducir las posibilidades de complicaciones graves.
Estos medicamentos no se recomiendan para todas las personas y, por lo general, se reservan solo para aquellos que se consideran de alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Tampoco reemplazan la vacuna contra la gripe. Pero pueden ser una herramienta útil para reducir el riesgo de hospitalización o muerte, especialmente en niños pequeños y adultos mayores.
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