Se cree que el ajo tiene propiedades de prevención del cáncer relacionadas con sus efectos antibacterianos y antioxidantes en el cuerpo, y los estudios de población sugieren que esta teoría es cierta. Algunos estudios han demostrado beneficios con el ajo en relación con los cánceres de estómago, colon, esófago, páncreas, mama y próstata, pero la magnitud de la reducción del riesgo de cáncer aún no está clara y diferentes estudios epidemiológicos han informado resultados contradictorios. Componentes de el ajo como la alicina, los flavonoides y los sulfuros de alilo contribuyen a diferentes mecanismos que reducen el riesgo. También hay alguna evidencia preliminar de que el ajo también podría desempeñar un papel en el tratamiento del cáncer. Dicho esto, comprender cómo comprar, preparar y cocinar el ajo es importante para que no pierda esos importantes fitonutrientes entre el supermercado y su plato.
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Conceptos básicos de ajo
El ajo y la cebolla han sido parte de la cocina desde los días de la antigua Grecia y Roma. La fragante planta del ajo ha recibido muchos nombres, entre ellos "el bulbo del árbol de la vida" (por sus propiedades antienvejecimiento) y "la rosa apestosa" (aunque está relacionada con los lirios y no con las rosas).
Al ajo se le atribuye el poder de mejorar su vida sexual, dar resistencia a los atletas y alejar a los vampiros.Pero, lo que es más importante, los beneficios para la salud del ajo incluyen sus propiedades antibióticas y antioxidantes naturales, las cuales pueden ayudar a prevenir el cáncer.
El ajo es una verdura en elAlliumfamilia de plantas en forma de bulbo. Crece en varios tamaños y colores y se puede plantar junto con otras verduras como pesticida natural.
Sabrá dónde se planta el ajo mucho antes de verlo, ya que su fuerte fragancia sulfúrica indicará su ubicación de manera muy clara. Aunque comer alimentos con sabor a ajo puede darle "aliento a ajo", hacerlo puede mejorar su salud al reducir la presión arterial alta y el colesterol malo.
Beneficios de la salud
Cuando se analizan los posibles beneficios de los alimentos en relación con la prevención del cáncer, es útil observar tanto los estudios de población (¿las personas que comen una gran cantidad de alimentos tienen una tasa más baja de cáncer?) Y el posible mecanismo por el cual funcionan (¿ el mecanismo biológico encaja?)
Reducción / Prevención del Cáncer
Ciertamente no es posible prevenir todos los cánceres, pero los estudios de población han encontrado un riesgo reducido de los siguientes cánceres en las personas que consumen más ajo:
- Cáncer de estómago
- Cáncer de colon
- Cancer de pancreas
- Cáncer de esófago
- Cáncer de mama
- Cancer de prostata
Compuestos contra el cáncer
El ajo tiene antioxidantes naturales y es antiinflamatorio, antibacteriano y antiviral. Las semillas y los dientes de ajo contienen altos niveles de azufre, flavonoides y selenio. Y, cuando se machaca, pica o magulla, el ajo produce el compuesto alicina.
Son las propiedades antibacterianas del ajo las que pueden ayudar a prevenir el cáncer, así como su capacidad para mejorar la reparación genética, ralentizar la proliferación celular y prevenir la formación de sustancias cancerígenas en el cuerpo.
Tres de los compuestos del ajo que combaten el cáncer incluyen:
- Alicina: un poderoso compuesto vegetal que es antibiótico y antifúngico. Esta sustancia es lo suficientemente fuerte como para causar ampollas si se pone demasiado en la piel, pero la alicina se desvanece rápidamente después de que se produce. La cocción acelera la descomposición de la alicina y la cocción en microondas parece matarla y destruir los beneficios para la salud.
- Flavonoides: compuestos vegetales aromáticos que se considera que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Estos compuestos combaten el cáncer al prevenir el daño celular.
- Selenio y sulfuros de alilo: estos dos químicos vegetales pueden ser anti-mutágenos o sustancias que previenen el cáncer al bloquear el daño al ADN de las células o estimular al cuerpo a reparar el ADN dañado.
Cómo el ajo puede reducir el desarrollo del cáncer
Existen varios mecanismos por los cuales el ajo puede inhibir el desarrollo del cáncer. Existen mecanismos adicionales por los cuales también puede ralentizar el ciclo celular en las células cancerosas ya presentes o inducir la apoptosis (muerte celular). Aquí se analizan algunos ejemplos de estos.
Reparación de ADN
En particular, vale la pena señalar la capacidad del ajo para mejorar la reparación genética. El cáncer comienza cuando una serie de mutaciones (daño al ADN de las células) hace que una célula crezca sin control (una célula cancerosa) y se convierta en un tumor canceroso.
El daño al ADN en los genes del cuerpo humano es común, causado tanto por carcinógenos ambientales como por los productos del metabolismo normal en el cuerpo. Sin embargo, incluso cuando se produce un daño sustancial, el cuerpo tiene una forma de reparar el ADN dañado o eliminar las células dañadas indeseables. Los genes supresores de tumores son genes que todos tenemos y que llevan el modelo de las proteínas que realizan estas funciones. Cuando estos genes están mutados, una persona puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer (una susceptibilidad genética). Las mutaciones del gen BRCA son un ejemplo de genes supresores de tumores mutados.
El cáncer es común y afecta a uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres durante toda la vida (sin incluir el cáncer de piel). Si bien estamos familiarizados con algunas de las causas y, por lo tanto, podemos evitarlas, hay muchas cosas que no entendemos. Por lo tanto, un compuesto dietético que mejora la reparación del ADN cuando se produce un daño es emocionante.
Un estudio de 2019 apoyó aún más el papel del ajo en la reparación del ADN en que (al menos en el laboratorio) el ajo pareció mejorar la expresión de genes supresores de tumores.
Inhibición de carcinógenos como las nitrosaminas
Así como los componentes dietéticos pueden reducir el riesgo de cáncer, hay algunos que también aumentan el riesgo. Tanto las nitrosaminas como las aminas heterocíclicas entran en esta categoría. Las aminas heterocíclicas son una de las razones por las que la carne a la parrilla se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. El proceso de asar a la parrilla en sí y la exposición al calor solo pueden provocar la formación de estos carcinógenos. (Asar verduras no produce aminas heterocíclicas). El ajo parece inhibir la formación de aminas heterocíclicas y nitrosaminas en los alimentos a la parrilla.
Agregar un poco de ajo a las carnes antes de asar a la parrilla podría ayudar, pero hay otras formas de reducir los carcinógenos en los alimentos asados, como marinar las carnes durante 20 minutos antes de cocinarlas, cocinarlas a temperaturas más bajas y usar el carbón adecuado.
Tratamiento de ajo y cáncer
Actualmente, hay investigaciones que analizan el papel potencial del ajo en el tratamiento del cáncer. Si bien la investigación aún está en su infancia y no sabemos si los estudios realizados en el laboratorio pueden traducirse en acciones en el cuerpo humano, no necesariamente importa si está usando ajo para mejorar el sabor de los alimentos que consume. . Según un estudio de 2019, el ajo puede afectar las vías de señalización en el crecimiento del cáncer de varias maneras.
- Detención del ciclo celular: el ajo parece provocar la detención del ciclo celular en la fase G0 / G1, así como en la fase G2 / M. La detención del ciclo celular es la cantidad de medicamentos de quimioterapia que funcionan, aunque en diferentes puntos del ciclo celular.
- Disminución de la angiogénesis: la angiogénesis o el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos es necesaria para que los tumores crezcan. De hecho, se cree que los tumores no pueden crecer más allá de unos pocos milímetros de tamaño sin angiogénesis. El ajo parece reducir la capacidad de las células cancerosas para promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
- Aumento de la apoptosis: las células normales mueren (apoptosis) en un momento determinado, mientras que las células cancerosas a menudo pueden evitar esta muerte celular programada. El ajo y sus componentes parecen aumentar la tasa de apoptosis de las células cancerosas.
Supervivencia del ajo y el cáncer
Se han realizado pocos estudios que analicen el papel potencial del tratamiento con ajo en humanos, aunque un estudio de 2019 fue alentador. El cáncer gástrico es muy común en todo el mundo, siendo el principal diagnóstico de cáncer en algunos países. Un estudio de 2019 en China encontró que tanto el tratamiento de H. pylori (las infecciones bacterianas asociadas con el cáncer de estómago) durante dos semanas como la suplementación con ajo durante siete años se asociaron con un riesgo significativamente reducido de muerte por cáncer gástrico.
Caquexia por cáncer y ajo
Se cree que la caquexia por cáncer, un síndrome que incluye tanto la pérdida de peso involuntaria como la pérdida de masa muscular (atrofia), es directamente responsable de aproximadamente el 20% de las muertes relacionadas con el cáncer. Hasta la fecha, la prevención y el tratamiento de la caquexia ha sido un desafío y la suplementación de calorías por sí sola es inadecuada.
Un componente del ajo machacado, A-ajoeno, ha intrigado a los investigadores como una terapia potencial para reducir la caquexia por cáncer. Un estudio de 2019 analizó los efectos de un extracto de ajoeno tanto en ratones como en células cancerosas humanas cultivadas en el laboratorio. Se descubrió que el ajoeno puede funcionar de dos formas distintas, tanto para reducir las respuestas inflamatorias que contribuyen a la atrofia muscular como para promover la síntesis de proteínas musculares. Aún no se sabe si estos resultados significarán que el ajoeno (un compuesto de azufre presente en el ajo machacado) puede proteger contra la atrofia muscular en personas con cáncer, pero el ajo puede ayudar de otra manera. La falta de apetito es demasiado común con el cáncer, especialmente el cáncer avanzado, y el ajo puede condimentar una comida para hacerla más apetitosa.
Ajo dietético versus suplementario
Dos estudios de 2019 suscitaron preocupación sobre los antioxidantessuplementosen personas que viven con cáncer. En un estudio, las mujeres posmenopáusicas que tomaron antioxidantes durante la quimioterapia y la radiación para el cáncer de mama tenían más probabilidades de morir.
En otro estudio, el tratamiento de las células de cáncer de pulmón en el laboratorio con suplementos antioxidantes pareció promover la propagación (metástasis) de las células.
Es importante tener en cuenta que estos estudios analizaron los suplementos antioxidantes, no las fuentes dietéticas. la mayoría de los oncólogos creen que los antioxidantes dietéticos son seguros e incluso recomiendan estos alimentos durante el tratamiento del cáncer.
Cómo usar y comprar ajo para la salud
Puede utilizar el ajo de varias formas para mejorar su salud, pero el mayor beneficio vendrá deajo fresco y crudo.Si prefiere probar otras formas de ajo, hay aceite esencial de ajo, macerado de aceite de ajo, ajo en polvo y extracto de ajo, pero los beneficios de estos productos no son seguros.
Si desea recibir los beneficios del ajo en su dieta, es importante no solo encontrar ajo en la tienda, sino también comprender las mejores formas de comprar, preparar y cocinar los dientes.
¿Cuánto ajo debe comer?
A diferencia de algunos estudios que analizan la prevención del cáncer y los alimentos, es posible que solo se necesite una pequeña cantidad de ajo para recibir sus efectos de reducción del cáncer. Incluso un diente de ajo al día se ha relacionado con un riesgo reducido de algunos cánceres.
Complementar o no
Los suplementos de ajo también están disponibles si desea evitar el "aliento a ajo". Sin embargo, tenga en cuenta que la alicina contenida en estos suplementos varía mucho y será mucho menos poderosa que la que se libera de un diente de ajo fresco. En general y cuando sea posible, es mejor comer alimentos en lugar de tomar suplementos para obtener sus fitonutrientes. Esto es especialmente cierto para aquellos que actualmente viven con cáncer.
Preparar y comprar ajo
Preparar ajo fresco es ideal. Aunque los frascos de ajo pre-minados son convenientes y sabrosos, solo una pequeña fracción de los fitonutrientes sobrevive con el tiempo. La alicina se libera cuando el ajo se expone al aire, por lo que es importante picar o usar su prensa de ajo y luego dejar que el ajo se asiente expuesto al aire durante unos 10 minutos antes de agregarlo a una ensalada o usarlo para cocinar.
Al comprar ajo fresco, tenga en cuenta lo siguiente:
Cocinar con ajo
Después de comprar y preparar un buen ajo, es importante no destruir los beneficios. Parece que la cocción en microondas hace exactamente eso, con la mayoría de los fitonutrientes saludables siendo destruidos. Las mejores opciones pueden incluir saltear ligeramente, cocer al vapor o hornear.
¿Qué pasa si no le gusta el ajo?
A algunas personas simplemente no les gusta el ajo, pero todavía hay opciones para obtener los beneficios. Otros alimentos de allium (los que contienen alicina que combate el cáncer) incluyen cebolletas, cebollas, cebollas verdes, cebolletas (cebollas inmaduras), puerros y chalotes.
El ajo es solo un componente de una dieta / estilo de vida para la prevención del cáncer
Si bien parece haber al menos alguna buena evidencia de que el ajo puede reducir el riesgo de cáncer, usar ajo solo recuerda las dietas de moda que fallan. Los expertos en nutrición recomiendan comer un "arco iris de alimentos" para asegurarse de obtener una variedad de fitonutrientes saludables. Combine el ajo con verduras crucíferas, frutas, fibra dietética y ejercicio regular para maximizar sus estrategias de salud y prevención.
La forma en que come también puede desempeñar un papel en el cáncer y la prevención del cáncer. Ayuno intermitente o ayuno nocturno prolongado (comer durante aproximadamente 8 horas cada día y ayunar durante aproximadamente 16 horas). No solo se ha relacionado el ayuno intermitente con un menor riesgo de recurrencia del cáncer de mama, sino que una revisión de 2019 en el New England Journal of Medicine proporciona evidencia que sugiere que la mayoría de las personas podrían beneficiarse de este estilo de alimentación con respecto no solo a evitar enfermedades y reducción de la obesidad, pero desde el punto de vista de la longevidad general.
Una palabra de Verywell
No es necesario masticar un diente de ajo al día por sí solo para obtener los beneficios anticancerígenos de este bulbo fragante. Simplemente pique o pique finamente el ajo y espolvoree sobre una ensalada, una rebanada gruesa de pan, un filete de pescado o sus verduras cocidas. Y si notas que los vampiros te evitan, tu trote diario se vuelve más fácil y tu vida sexual mejora, bueno, eso también es bueno.
