Diferencias entre una lesión en la cabeza y una lesión cerebral

Tanto el traumatismo craneoencefálico como el traumatismo craneoencefálico son términos que significan problemas particularmente graves con el cerebro de un paciente y su capacidad para recuperarse y llevar una vida normal a largo plazo. La lesión cerebral traumática es más específica de un problema con el cerebro que conduce a algún tipo de déficit permanente (pérdida de función a largo plazo).

En años pasados, el traumatismo craneoencefálico cerrado era la terminología más común utilizada para describir los tipos de lesiones motoras (movimientos musculares) y sensoriales (capacidad para oír, ver, tocar, gustar u oler).

Para comprender en qué se diferencian las lesiones en la cabeza de las lesiones cerebrales traumáticas, se requiere una comprensión básica de la anatomía del cráneo y el cerebro. El cráneo es el caso que sostiene y protege el cerebro.

El cráneo y el cerebro no son lo mismo

El cráneo es un dispositivo muy eficaz para proteger nuestro cerebro de daños. Está hecho de varios huesos suturados (lo que significa que han crecido juntos, no que alguien los haya cosido). El cráneo (también conocido comocráneo) tiene un casquete sobre el cerebro formado por cuatro huesos anchos, planos y curvos llamados huesos frontal, parietal derecho e izquierdo y occipital. La base del cráneo está formada por varios huesos, incluido el etmoides, el temporal, parte del frontal y parte del occipital. El cerebro se encuentra en la parte superior de la base del cráneo y la tapa del cráneo se extiende sobre el cerebro para protegerlo de lesiones. En conjunto, el cerebro está completamente encerrado en el hueso cuando toda la anatomía está presente y ilesa.

Capas de protección

Construido de afuera hacia adentro, el interior del cráneo está revestido con una membrana resistente llamadadura madre(traducción literal latina: madre dura). Debajo de la duramadre está elpiamadre(madrecita) y entre la duramadre y la piamadre está elcapa aracnoidea, una capa esponjosa llamada así porque se asemeja a una telaraña cuando se observa al microscopio.

Las tres membranas se conocen como meninges y proporcionan protección y nutrientes al cerebro. El líquido cefalorraquídeo fluye a través de la capa aracnoidea, bañando el cerebro en azúcar y nutrientes. El líquido permite que el cerebro se mueva y se deslice sin ser dañado por pequeños golpes y movimientos. La sangre fluye a través de las meninges y del cerebro. En muchos casos, el sangrado es lo que causa las lesiones cerradas en la cabeza.

Lesiones cerradas en la cabeza

Todo ese hueso no perdona demasiado cuando se trata de hinchazón o sangrado dentro del cráneo. El hueso mantiene su forma y no permite aliviar la presión en caso de sangrado. A medida que la sangre se acumula dentro del cráneo, el aumento de presión contrae el cerebro y daña potencialmente el tejido cerebral.

Además de la sangre, otros líquidos pueden acumularse dentro del cráneo y provocar daños en el tejido cerebral. Un cerebro dañado puede hincharse debido a otro líquido y la presión resultante puede causar estrés adicional al tejido cerebral. Es una profecía autocumplida; la hinchazón causa daño, lo que provoca hinchazón.

Mientras el cráneo esté intacto, cualquier tipo de sangrado o hinchazón dentro del cráneo encerrado conduce a este aumento de presión. Dado que el cráneo está intacto, lo llamamos una lesión en la cabeza cerrada. En otras palabras, el cráneo no permite que se libere la presión a medida que se acumula sangre o líquido porque está "cerrado" en lugar de "abierto" (una ruptura en el cráneo que permite que la sangre o el líquido escapen del cráneo y reduzcan la presión).

En una fractura de cráneo abierta, las grietas o las secciones al por mayor del cráneo faltante provocan la pérdida de líquido o sangre en el cerebro. Es igualmente perjudicial para la función del cerebro, pero una lesión en la cabeza cerrada realmente se define por el aumento de la presión.

Tipos de lesiones craneales cerradas

La presión dentro del cráneo proviene de múltiples causas, pero los tipos más comunes son el sangrado dentro del cráneo (llamado hemorragia intracraneal). Los hematomas subdurales y epidurales son ejemplos de sangrado dentro del cráneo (hematoma), ya sea por encima o por debajo deldura madre.

Sangrando por encima deldura madre(epidural) proviene del suministro de sangre arterial, que es un sangrado más fuerte y agresivo que el venoso. Sangrando por debajo deldura madre(subdural) es venoso, que es más lento y tarda más en acumularse dentro del cráneo.

Además de los hematomas subdurales y epidurales, también puede haber sangrado más profundo que la capa aracnoidea (hemorragia subaracnoidea). Se asocia con un traumatismo o con ciertas afecciones médicas como un aneurisma cerebral o una malformación arteriovenosa (MAV), que pueden provocar un accidente cerebrovascular hemorrágico.

Fracturas de cráneo

El cráneo es duro, pero no indestructible. Puede estar magullado o roto, como cualquier otro hueso. Las fracturas o roturas de los huesos del cráneo pueden provocar hemorragias o pérdidas del líquido cefalorraquídeo (LCR) que baña el cerebro y fluye a través de la capa aracnoidea de las meninges.

Las fracturas de cráneo son una forma extrema de lesión en la cabeza. El peor de ellos puede hacer que la cabeza parezca deformada si el cráneo se ha fracturado tanto que desplaza el hueso. La mayoría de las fracturas de cráneo son más sutiles y se manifiestan a través de signos como sangre o líquido cefalorraquídeo que sale de los oídos o la nariz.

Las fracturas de los huesos que forman la base del cráneo (los huesos sobre los que descansa el cerebro cuando la cabeza está en posición vertical) son particularmente difíciles de identificar. En este caso, el sangrado de la fractura puede hacer que aparezcan hematomas cuando la sangre se acumula detrás de las orejas (signo de Battle) o alrededor de los ojos (equimosis periorbitaria).

Presión intracraneal aumentada

Todos estos pueden provocar un aumento de la presión dentro del cráneo (presión intracraneal). Se supone que el LCR y la sangre que fluye a través de los tejidos circundantes ejercen muy poca presión, si es que ejercen alguna, sobre el cerebro mismo. El aumento de la PIC eventualmente causa daño al cerebro. Es ese daño lo que realmente cuenta.

El cerebro no tiene espacio para maniobrar dentro del cráneo y adaptarse al aumento de la PIC. En casos extremos, la presión dentro del cráneo puede desplazar el cerebro hacia la abertura más grande en la base del cráneo, llamada foramen magnum (traducido literalmente:Gran hoyo). Es a través de este orificio que la médula espinal se une al cerebro. Puede que sea la apertura más grande, pero todavía estamos hablando de solo dos o tres centímetros, claramente no hay suficiente espacio para que salga todo el cerebro.

A medida que el cerebro se hernia a través del foramen magnum, se contrae y el daño es causado por la presión directa sobre la materia cerebral. Considerándolo todo, no es bueno.

Lesión cerebral traumática

Hasta este momento, toda la discusión se ha centrado en las lesiones del cráneo o las capas de tejido que rodean el cerebro, lo que genera presión dentro del sistema cerrado del cráneo, ya sea a través de hemorragias u otros cambios de líquido. Cualquier tipo de presión, ya sea directa o indirectamente, sobre la materia cerebral puede causarle daño.

Esa es una lesión cerebral traumática: daño al tejido cerebral real. Altera la función del cerebro, a veces de forma permanente. Podemos ver la función alterada a través de signos como pupilas desiguales, debilidad asimétrica, confusión, dificultad para hablar, pérdida del conocimiento, etc. Cuando hablamos de lesión cerebral, llamamos a estos signosdéficits.

Además de los déficits que constituyen los signos de una lesión cerebral, el paciente con lesión cerebral traumática (LCT) puede quejarse de síntomas. El paciente con TBI puede experimentar dolor de cabeza, náuseas, dificultad para ver o zumbidos en los oídos (tinnitus).

Al igual que existen diferentes tipos de lesiones en la cabeza y lesiones en la cabeza cerradas, también existen diferentes tipos o niveles de TBI. Una lesión directa en el cerebro (herida de bala, por ejemplo) puede causar un déficit mucho más pronunciado que algo un poco más sutil. De hecho, algunas lesiones en la cabeza provocan lesiones cerebrales tan lentamente que puede ser fácil pasar por alto la aparición del déficit o el paciente puede malinterpretar la importancia de los síntomas.

Golpe-Contrecoup

Coup-contrecoup (pronunciadocoo-contra-coo) es un tipo de lesión cerebral que proviene de un golpe en la cabeza. El paciente podría tener una parada repentina (una caída o un accidente automovilístico) o podría ser golpeado por un objeto. En cualquier ejemplo, el cerebro no cambia la velocidad al mismo ritmo que el cráneo, lo que hace que golpee el interior del cráneo (golpe) y luego rebote y golpee el lado opuesto del cráneo (contragolpe).

El tipo más común de golpe-contragolpe es una conmoción cerebral. Una conmoción cerebral a veces se conoce como una lesión cerebral traumática leve y es posible que no produzca ningún déficit permanente notable.

El traqueteo del cerebro dentro del cráneo puede provocar todas las hemorragias intracraneales de las que hablamos anteriormente, pero también puede causar daño directo al cerebro, que vemos como déficits inmediatos. Las lesiones por golpe y contragolpe son comunes en boxeadores, soldados y jugadores de fútbol: cualquier cosa que provoque golpes duros en la cabeza.

Recuperación de TBI

El cerebro es un órgano extraordinario. Durante años se pensó que cualquier daño al cerebro era permanente, pero ahora lo sabemos mejor. La conmoción cerebral, por ejemplo, no se pensó como un daño cerebral real. Los médicos ahora comprenden que las conmociones cerebrales dañan el tejido cerebral y las conmociones cerebrales repetidas pueden tener efectos permanentes.

Por otro lado, el daño cerebral masivo causado por lesiones extremas en la cabeza, como un hematoma epidural, puede sanar y, a menudo, con el tiempo, mejorará. Es posible que el paciente nunca vuelva a la función anterior a la LCT, pero el cerebro definitivamente puede curarse a sí mismo de maneras asombrosas. Al igual que un músculo tiene que ser desafiado a través de la fisioterapia para fortalecerse, el cerebro debe ser desafiado a través de la terapia mental para reparar esas conexiones neuronales.