Verywell / Anastasia Tretiak
AlfalfaMedicago sativa)es una planta perenne perteneciente a laFabaceaefamilia que se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional para tratar una variedad de condiciones de salud. Tiene un sabor dulce, amargo y herbáceo cuando se consume fresco en forma de brotes. Cuando se toma como suplemento, se cree que la alfalfa es beneficiosa para tratar la diabetes, el colesterol alto, la artritis, las infecciones del tracto urinario, los problemas menstruales y una variedad de otros trastornos.
También conocido como
- Hierba de búfalo
- Alfalfa
- Médico púrpura
- Médico púrpura
- Medick púrpura
- Sanfoin
- Mu Xu (el nombre utilizado en la medicina tradicional china)
Beneficios de la salud
La alfalfa es un alimento bajo en calorías y rico en nutrientes. Según la base de datos de nutrientes del USDA, una taza de brotes de alfalfa tiene solo 8 calorías, pero proporciona 0,2 gramos de grasa, 0,7 gramos de carbohidratos, 0,6 gramos de fibra y 1,3 gramos de proteína. El rico contenido de fibra soluble de la alfalfa puede ayudar a reducir el colesterol y aumentar el peso. pérdida al aumentar la saciedad (sensación de plenitud).
La alfalfa también contiene una serie de importantes vitaminas y minerales, que incluyen:
- Calcio
- Hierro
- Potasio
- Fósforo
- Vitamina C
- Vitamina K
Más allá de sus beneficios dietéticos, la alfalfa se usa a menudo en terapias alternativas para tratar afecciones médicas y trastornos metabólicos. En su mayor parte, la evidencia científica que respalda estas afirmaciones es débil.
Colesterol alto
La alfalfa contiene saponinas, una sustancia que se cree que une el colesterol a las sales biliares y reduce los niveles de colesterol sérico. Los estudios en animales han demostrado una asociación directa entre el aumento de las dosis de extracto de saponina de alfalfa y la disminución de los niveles de colesterol en sangre en ratas.
No se sabe si se puede lograr el mismo efecto en humanos. La alfalfa se ha estudiado poco como un posible tratamiento de la hipercolesterolemia (colesterol alto) y no está claro si la misma dosis relativa en ratas se puede usar de manera segura en humanos. Se necesita más investigación.
Diabetes
Los alimentos ricos en fibra como la alfalfa pueden ayudar a controlar el azúcar en la sangre al disminuir la absorción de glucosa en los intestinos. Como tal, la alfalfa puede ayudar en el tratamiento de la diabetes o prediabetes. Ha habido alguna evidencia de esto, aunque escasa, en estudios con animales.
Un estudio de 2015 publicado enMedicina intervencionista y ciencia aplicadainformaron que las ratas con diabetes inducida químicamente experimentaron una reducción en la glucosa en sangre, el colesterol, los triglicéridos y el colesterol "malo" de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) después de recibir un extracto de alfalfa durante 21 días. También hubo un aumento significativo en el nivel de colesterol "bueno" de lipoproteínas de alta densidad (HDL).
En la actualidad, hay poca evidencia de que se puedan lograr los mismos beneficios en humanos. Nuevamente se necesita más investigación.
Trastornos del tracto urinario
Los médicos alternativos creen que la alfalfa actúa como un diurético natural ("pastilla para eliminar el agua") y puede usarse para tratar trastornos del tracto urinario, incluidos cálculos renales (cálculos renales) e infecciones del tracto urinario (UTI).
A pesar de las afirmaciones contrarias, hay poca evidencia de que la alfalfa pueda ayudar a prevenir o eliminar los cálculos renales, y mucho menos a tratar una infección aguda del tracto urinario.
Síndrome premenstrual
La alfalfa contiene fitoestrógenos, hormonas vegetales que imitan la acción de la hormona femenina estrógeno. Los herbolarios sostienen que la alfalfa puede ser un remedio eficaz para los trastornos menstruales como el síndrome premenstrual (SPM).
Hay poca evidencia de que el efecto estrogénico sea lo suficientemente sólido como para ofrecer algún beneficio. Hay incluso menos evidencia que respalde las afirmaciones de que la alfalfa puede prevenir o tratar los síntomas de la menopausia, la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas o el cáncer de mama, como afirman algunos médicos alternativos.
Producción de leche materna
La alfalfa se considera un galactagogo de origen vegetal, lo que significa que puede estimular la producción de leche materna. La alfalfa es, de hecho, una de las medicinas tradicionales más populares que se utiliza como galactagogo junto con la semilla negra (Nigella sativa) y fenogreco (Trigonella foenum-graecum).
Una revisión de 2014 en la revistaProcediasugiere queMedicago sativaLos comprimidos se pueden utilizar de forma segura para este propósito, pero proporcionan poca evidencia sobre la eficacia del tratamiento o la dosis necesaria.
Artritis
Varios estudios de probeta han informado que la alfalfa ejerce potentes efectos antiinflamatorios al suprimir la producción de compuestos inflamatorios conocidos como citocinas.
Algunos médicos alternativos creen que este efecto puede reducir el dolor y la inflamación asociados con la osteoartritis o la artritis reumatoide. La alfalfa es, de hecho, uno de los ingredientes más populares utilizados en los remedios herbales para la artritis.
Hasta la fecha, estos beneficios siguen sin estar comprobados en gran medida. En el caso de la artritis reumatoide en particular, la causa subyacente de la inflamación es autoinmune (es decir, las propias células inmunitarias del cuerpo atacan las articulaciones sanas). La alfalfa de ninguna manera altera esta acción. De hecho, existe evidencia de que la alfalfa puede desencadenar síntomas agudos de ciertas enfermedades autoinmunes.
En cuanto a la osteoartritis, aún no hay evidencia clara de que la alfalfa en cualquier forma pueda ayudar a aliviar el dolor o la inflamación de las articulaciones.
Posibles efectos secundarios
Los brotes de alfalfa se consideran seguros y nutritivos, pero pueden causar efectos secundarios en algunas personas. Debido a su alto contenido de fibra, el consumo de alfalfa cruda puede provocar gases, malestar abdominal y diarrea.
Podría decirse que la mayor (y más común) preocupación es la contaminación de los brotes de alfalfa por patógenos bacterianos comoSalmonelaoE. coli.
Advertencia al consumidor de la FDA
En 2016, la FDA emitió una advertencia sobre un brote deSalmonelainfecciones en 12 estados directamente relacionadas con los brotes de alfalfa. Como resultado, la FDA ahora aconseja a ciertas personas que no consuman brotes crudos, a saber:
- Niños menores de cinco años
- Adultos mayores de 65 años
- Mujeres embarazadas
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados, como receptores de trasplantes de órganos o personas con VIH no tratado
Síntomas deSalmonelayE. coliLa contaminación incluye diarrea, fiebre y calambres abdominales. Si experimenta síntomas como estos horas o incluso días después de comer alfalfa fresca, comuníquese con su médico de inmediato.
Debido a sus efectos estrogénicos, la alfalfa debe evitarse en personas con cánceres sensibles a las hormonas, como cánceres de mama, próstata, cuello uterino o útero.
Los brotes de alfalfa también contienen un aminoácido llamado L-canavanina que puede desencadenar inflamación en personas con ciertas enfermedades autoinmunes, particularmente lupus. Comer alfalfa o tomarla como suplemento puede desencadenar síntomas agudos de lupus.
Hable con su médico si tiene una enfermedad autoinmune, como esclerosis múltiple o artritis reumatoide, antes de comer brotes de alfalfa o tomar suplementos de alfalfa.
Interacciones con la drogas
Los suplementos de alfalfa pueden interactuar con ciertos medicamentos. Se desconoce qué tan robustas pueden ser estas interacciones o si pueden requerir un ajuste de dosis o un cambio en el tratamiento.
Entre las interacciones farmacológicas de interés:
- Los anticoagulantes, como Coumadin (warfarina), pueden verse afectados por el alto contenido de vitamina K en la alfalfa (que promueve la coagulación).
- Los medicamentos para la diabetes pueden verse afectados por la alfalfa, lo que provoca una nueva caída del azúcar en sangre y un mayor riesgo de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre).
- Los anticonceptivos hormonales pueden verse comprometidos por los efectos estrogénicos de la alfalfa y ser menos efectivos para prevenir el embarazo.
- Los fármacos inmunosupresores, como los corticosteroides y la ciclosporina, pueden verse afectados por los efectos proinflamatorios de la L-canavanina en la alfalfa.
- Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina y Advil (ibuprofeno), pueden interactuar con la alfalfa y aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal.
Se desconoce el grado de interacción farmacológica y puede ser problemático o no. Como regla general, las dosis más altas tienden a aumentar el potencial de interacciones medicamentosas.
Para evitar interacciones, informe a su médico si usa alfalfa o cualquier otro suplemento con fines médicos.
Dosificación y preparación
Los suplementos de alfalfa están ampliamente disponibles en tiendas de vitaminas y en muchas tiendas naturistas. También se vende como té de hierbas, tintura, tableta, polvo y hierba seca. Los brotes de alfalfa frescos se pueden comprar en muchas tiendas de comestibles.
Aunque no existen pautas para el uso adecuado de la alfalfa, la hierba se ha utilizado de forma segura en la investigación médica. Según los datos de la Biblioteca Nacional de Medicina, los suplementos de alfalfa se han utilizado en dosis que van desde 5 gramos a 10 gramos tres veces al día sin ningún daño informado.
Si toma un suplemento de alfalfa en cualquier forma, nunca exceda la dosis en la etiqueta del producto. Se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de alfalfa.
Los brotes de alfalfa frescos generalmente se consideran seguros en personas con sistemas inmunológicos normales. Aun así, siempre existe el riesgo de contaminación bacteriana con cualquier brote comprado en la tienda.
Qué buscar
Hay una serie de cosas a considerar al comer alfalfa fresca o tomar alfalfa en forma de suplemento.
Brotes de alfalfa
Para reducir el riesgo de contaminación bacteriana, compre brotes que hayan sido refrigerados adecuadamente y que no estén viscosos, marchitos, descoloridos ni malolientes. Los brotes se almacenan mejor en el refrigerador a alrededor de 40 grados F.
Antes de comerlos, lave y enjuague bien los brotes para mitigar la posible exposición a contaminantes bacterianos. Mejor aún, cocine los brotes en lugar de comerlos crudos. Lo mismo se aplica al jugo de alfalfa. La cocción alterará el sabor y la textura, pero conservará parte del valor nutricional.
Alternativamente, compre semillas de alfalfa en línea o en una tienda de alimentos naturales y germine en casa.
Suplementos de alfalfa
Los suplementos nutricionales no están estrictamente regulados en los Estados Unidos y pueden variar en calidad de una marca a otra.
Al comprar suplementos nutricionales, tinturas o polvos, opte por marcas que hayan sido probadas de forma independiente por un organismo certificador como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International.
La certificación no significa que los suplementos sean seguros o efectivos, pero garantiza que los ingredientes en la etiqueta del producto sean correctos y puros.
Es más difícil evaluar la calidad del remedio tradicional chino Mu Xu. En general, es aconsejable evitar los remedios a base de hierbas importados. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, los remedios herbales de China a veces están contaminados con medicamentos, metales pesados, pesticidas y otros ingredientes nocivos.
Preguntas comunes
¿Cómo brotas la alfalfa?
Para brotar alfalfa fresca, necesitará semillas de alfalfa y un frasco de brotes con tapa perforada (disponible para comprar en línea y en muchos centros de jardinería).
Para cultivar brotes de alfalfa:
- Agregue dos cucharadas de semillas de alfalfa al frasco de germinación.
- Cubra con 1/2 taza de agua y deje reposar durante la noche.
- Escurre las semillas a través de la tapa de malla y enjuaga bien. Repetir.
- Pasadas las ocho horas, escurrir y enjuagar nuevamente. Almacenar lejos de la luz solar.
- A partir de entonces, escurra y enjuague dos o tres veces al día. Los pequeños brotes aparecerán después de unos tres días.
- Una vez que se desarrollen las colas de los brotes, mueva el frasco a la luz solar indirecta. Esto los ayudará a ponerse verdes. (Colocar los brotes a la luz solar directa puede matarlos).
- Cuando los brotes miden tres pulgadas de alto, más o menos en dos o tres días, están listos para cosechar y comer.
Una palabra de Verywell
Los brotes de alfalfa pueden ser sabrosos y saludables, pero no hay evidencia de que puedan tratar o prevenir enfermedades o condiciones de salud. Además, los brotes de alfalfa fresca representan un riesgo potencial para los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido.
Si tiene la intención de usar alfalfa con fines medicinales, infórmeselo a su médico para que pueda ser monitoreado por efectos secundarios o posibles interacciones medicamentosas.
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