Verywell / Anastasia Tretiak
El licopeno es un compuesto natural que se encuentra en frutas y verduras de color rojo brillante como tomates, sandía y pomelo. El licopeno es un carotenoide, que son pigmentos amarillos, anaranjados o rojos que dan este color a sus plantas. El licopeno se ha relacionado con muchos beneficios para la salud, incluida la prevención y protección de enfermedades.
Los productos de tomate tienen las cantidades más altas de licopeno y la salsa de tomate, el jugo de tomate y la salsa de pizza se consideran las fuentes más altas de licopeno en una dieta promedio para una persona que vive en los Estados Unidos, lo que representa el 80 por ciento de la ingesta de licopeno entre la población.
Beneficios de la salud
Uno de los mayores beneficios del licopeno es que es un antioxidante y protege al cuerpo del daño causado por el estrés de los radicales libres, que pueden dañar el ADN y otras estructuras celulares.
Las propiedades antioxidantes ayudan a equilibrar la actividad de los radicales libres en el cuerpo y, al hacerlo, pueden ofrecer protección contra ciertas enfermedades, mantener los huesos fuertes y saludables y ayudar a la vista al ayudar a retrasar o prevenir las cataratas, la degeneración macular y otros trastornos oculares relacionados con la edad.
Licopeno y cáncer
Si bien se necesita más investigación, estudios previos han establecido una conexión entre el licopeno y la prevención del cáncer. Debido a su perfil antioxidante, el licopeno puede detener el crecimiento del cáncer y acumular enzimas en el cuerpo que ayudan a descomponer los agentes que causan el cáncer.
Si bien no ha habido pruebas registradas de que el licopeno pueda tratar el cáncer, se ha relacionado con uno de los factores que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer, específicamente los cánceres de mama, pulmón y próstata.
También es importante tener en cuenta que se ha demostrado que la prevención del cáncer aumenta con el consumo de todas las frutas y verduras, no solo con el licopeno.
La salud del corazón
Investigación publicada enLa Revista Estadounidense de Nutrición Clínicadescubrió que, además de sus propiedades antioxidantes, el licopeno puede tener la capacidad de reducir el colesterol LDL (malo) al mismo tiempo que aumenta los niveles de colesterol HDL (bueno).
También puede haber una conexión con aquellos que tienen mayores cantidades de licopeno en sus tejidos y un menor riesgo de ataque cardíaco, arterias bloqueadas u obstruidas, presión arterial más baja y otras enfermedades cardiovasculares.
Otros beneficios para la salud
Si bien la prevención del cáncer y la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular se encuentran entre dos de los mayores beneficios potenciales del licopeno, el carotenoide puede tener beneficios adicionales si alguien tiene una dieta rica en licopeno.
Un estudio publicado en la revistaNeurologíaencontraron que el licopeno puede ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares, particularmente los causados por coágulos de sangre. Los investigadores creen que esto se debe al hecho de que el licopeno mejora los niveles de colesterol además de reducir la inflamación, dos factores que pueden contribuir a un accidente cerebrovascular.
El licopeno junto con otros carotenoides también pueden proteger contra el daño de los rayos ultravioleta causado por el sol. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el licopeno no sustituye (y no debería) sustituir al SPF.
Algunas investigaciones han encontrado que tener licopeno en forma de alimento o suplemento puede causar menos ardor e irritación por los rayos del sol.
Posibles efectos secundarios
Cuando se consume en los alimentos, el licopeno es seguro para todos. Comer cantidades excesivas de licopeno podría provocar una afección llamada licopenemia, que es una decoloración anaranjada o roja de la piel. La afección en sí es inofensiva y desaparece con una dieta baja en licopeno.
Evite si está embarazada
El licopeno está disponible en forma de suplemento, pero las personas que están embarazadas o amamantando deben evitarlo, ya que algunas investigaciones encontraron que tomar un suplemento diario aumentaba el riesgo de partos prematuros y bajo peso al nacer.
Riesgos adicionales
El licopeno también puede aumentar el riesgo de hemorragia cuando se toman ciertos medicamentos como aspirina, anticoagulantes (diluyentes de la sangre), medicamentos antiplaquetarios, medicamentos antiinflamatorios no esteroides como ibuprofeno o naproxeno. Lo mismo ocurre con la mezcla de licopeno y hierbas que pueden aumentar el sangrado, como el ginkgo biloba.
Aquellos que toman medicamentos para la presión arterial baja no deben tomar licopeno, ya que podría causar una presión arterial aún más baja.
Evite mezclar con hierbas que se dirijan al asma, el cáncer, las hierbas antiinflamatorias, las hierbas para reducir el colesterol, las hierbas para la fertilidad, los suplementos y las hierbas para los trastornos cardíacos, estomacales o pulmonares, el sistema inmunológico, el sistema nervioso y las hierbas y suplementos que ayudan a prevenir pérdida de hueso.
Ciertos suplementos como el betacaroteno, el calcio y la luteína, cuando se toman junto con el licopeno, pueden disminuir la cantidad de licopeno absorbido por el intestino. El consumo crónico y excesivo de alcohol también puede causar un efecto secundario con el licopeno, disminuyendo su efectividad en la protección contra enfermedades.
Verywell / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
El licopeno que proviene de fuentes alimenticias no tiene una cantidad de ingesta recomendada establecida. La persona promedio consume aproximadamente 2 miligramos (mg) por día en su dieta. Esto no es suficiente para cosechar los beneficios de los antioxidantes, ya que las investigaciones encontraron que las personas con presión arterial alta que consumían 12 mg diarios de licopeno experimentaron niveles más bajos de presión arterial.
Si toma licopeno para la presión arterial alta, puede ayudar 15 mg de un extracto de tomate (como LycoMato) al día durante seis a ocho semanas.
Sin embargo, siempre asegúrese de consultar con su médico antes de agregar un suplemento regular a su dieta.
Qué buscar
Si bien obtener licopeno de su dieta es la ruta más fácil, es importante asegurarse de comer suficientes frutas y verduras con licopeno para obtener los beneficios para la salud que promociona.
Los alimentos que debe buscar con las mayores cantidades de licopeno son las guayabas, los tomates, la toronja, la papaya, los pimientos rojos, el caqui, los espárragos (aunque no tienen el tono naranja o rojo característico), la col roja y los mangos.
Una palabra de Verywell
Dado que no hay mucha investigación sobre los suplementos de licopeno, es mejor hablar con su médico antes de tomar licopeno fuera de su dieta. Si está interesado en él por razones de salud, su médico podrá ver su historial médico completo para ver si los suplementos son los adecuados para usted y estar al tanto de las posibles interacciones.
Si bien muchos beneficios asociados con el licopeno aún necesitan más investigación, los beneficios para la salud de comer frutas y verduras para prevenir enfermedades y estimular su sistema inmunológico están comprobados. Asegurarse de tener una dieta rica en estos alimentos, incluidas frutas y verduras con alto contenido de licopeno, solo puede ayudar a su salud en general.
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