Atención médica para personas sin hogar

En una noche cualquiera en los Estados Unidos, unas 550.000 personas o más experimentan la falta de vivienda, incluidas decenas de miles de niños y personas con enfermedades crónicas.

Estas personas viven en la calle o en un automóvil, se alojan en un refugio o saltan entre las casas de familiares o amigos durante un período de tiempo indeterminado. Si bien las definiciones oficiales difieren, el elemento principal de la falta de vivienda es la inestabilidad. Y para muchos en los Estados Unidos, la inestabilidad de la falta de vivienda y la mala salud están estrechamente entrelazados.

Falta de vivienda en los Estados Unidos

Las razones que llevan a las personas a no tener un hogar estable varían ampliamente, pero hay ciertas personas que tienen más probabilidades que otras de experimentar la falta de vivienda, como:

• Veteranos militares
• Individuos desempleados o subempleados
• Aquellos con abuso de sustancias o enfermedades mentales.
• Mujeres que han sufrido violencia doméstica
• Familias de muy bajos ingresos que ganan muy por debajo del ingreso anual medio de su área

Sin seguro médico o sin la capacidad de pagar de su bolsillo, muchos se quedan sin atención médica constante o adecuada, lo que los hace más propensos a enfermarse y morir que aquellos con una vivienda estable.

Salud y falta de vivienda

La falta de una vivienda estable se asocia con una serie de condiciones de salud física y mental, pero es complicado saber si la falta de vivienda causa mala salud o viceversa.

Las condiciones médicas costosas, como el tratamiento del cáncer, pueden hacer que no pueda pagar otras necesidades como el alquiler o la hipoteca, lo que puede resultar en un desalojo o una ejecución hipotecaria. De manera similar, los problemas de salud mental o abuso de sustancias también pueden conducir a una grave situación financiera que hace que sea casi imposible pagar un lugar para vivir.

En esencia, estar enfermo puede conducir a la falta de vivienda.

Pero la falta de vivienda también puede enfermarlo. No tener un lugar confiable o permanente para vivir puede ser perturbador y estresante en el mejor de los casos, pero también puede significar no tener acceso para satisfacer incluso las necesidades más básicas, como alimentos saludables, entornos de vida con poca gente y un saneamiento adecuado. Como resultado, las personas pueden tener más probabilidades de contraer nuevas infecciones o afecciones médicas, como:

• Tuberculosis
• VIH
• Asma

Y si las personas ya tienen estas afecciones, la falta de vivienda puede empeorarlas. Las condiciones de salud como la diabetes y la presión arterial alta ocurren con una prevalencia similar en personas sin hogar que en personas sin hogar. Sin embargo, estas condiciones a menudo están peor controladas entre quienes no tienen un hogar estable.

Para muchas de estas afecciones, el acceso adecuado al tratamiento y la gestión es crucial, sin embargo, la falta de seguro médico combinada con la pobreza extrema puede dificultar la consulta de un médico cuando sea necesario.

Personas sin hogar y atención médica

El número de lugares que pueden atender a las personas sin hogar varía enormemente de una ciudad a otra. Si bien los programas locales de atención médica para personas sin hogar, las unidades móviles de atención y las clínicas de red de seguridad sin fines de lucro pueden ayudar a las comunidades en las que residen, muchas personas, especialmente aquellas que no se encuentran en las principales ciudades, se quedan sin opciones fuera de las salas de emergencia de los hospitales.

Incluso cuando pueda ver a un proveedor de atención médica, si se encuentra sin hogar o en pobreza extrema, es posible que no se sienta bienvenido. Cuando se les encuestó, muchas de estas personas mencionaron sentir que habían sido discriminadas por el personal médico debido a su situación económica o de vida, por lo que era poco probable que regresaran para recibir tratamiento continuo o atención de seguimiento. Después de todo, si no se siente bienvenido en ese tipo de ambiente, ¿por qué querrías volver?

Como resultado, muchos esperan hasta que un problema de salud grave y urgente los lleva a la sala de emergencias antes de ver a un médico. En tales situaciones, la necesidad urgente supera a otros problemas como afecciones crónicas o servicios preventivos. Se aborda una dolencia, pero no se hace mucho para prevenir problemas futuros.

Después de todo, la atención médica no se trata solo detratandodolencias físicas y enfermedades. También significa ayudar a las personas sanas a mantenerse así, independientemente del estado de la vivienda. Debido a las limitaciones de tiempo o recursos, el personal médico que trata a las personas sin hogar a menudo simplemente no puede brindar servicios preventivos clave como chequeos anuales que ofrecen orientación sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable, exámenes de detección de salud recomendados o vacunas de rutina.

Y si no puede mantener una buena salud, es posible que no pueda encontrar y mantener un trabajo o encontrar una vivienda estable, lo que lleva a un ciclo aparentemente interminable de personas sin hogar y enfermedades.

Qué puede hacer para ayudar

La falta de vivienda existe en todo Estados Unidos, incluso, muy posiblemente, en su propia comunidad. Puede ayudar a reducir la cantidad de personas sin hogar, así como mejorar el acceso a los servicios de atención médica esenciales, involucrándose a nivel local, estatal y federal. Por ejemplo:

• Anime a su familia a ser voluntaria en los refugios locales para personas sin hogar.
• Done a organizaciones locales en su comunidad que brindan servicios a las personas sin hogar, incluidas las clínicas de redes de seguridad sin fines de lucro y los grupos de defensa para personas sin hogar.
• Hable con los legisladores estatales y federales sobre las políticas que podrían abordar las causas fundamentales de la falta de vivienda, como los altos costos de la vivienda y los bajos salarios.