La búsqueda de una vacuna para proteger contra el herpes oral y genital ha sido larga. Los investigadores han estado experimentando con posibles vacunas desde al menos principios de la década de 1930. Hasta la fecha, han tenido poco éxito. Si bien las vacunas contra el herpes han tenido éxito en ratones, en gran medida no han tenido éxito en los ensayos en humanos.
Aunque inicialmente algunas vacunas contra el herpes parecían prometedoras, las pruebas rigurosas han demostrado que no son mejores que el placebo.
Dicho esto, los enfoques más nuevos para el desarrollo de vacunas (incluida la edición genética) han comenzado a mostrarse prometedores en la investigación con animales en etapa temprana, ofreciendo un atisbo de esperanza de un posible avance.
Imágenes de DAVID MACK / GettyVacunas contra el herpes existentes
Técnicamente hablando, varias vacunas contra el herpes ya están en el mercado. Sin embargo, aunque estas vacunas protegen contra algunos virus de la familia del herpes, no lo protegen a usted de los virus del herpes simple (HSV), que causan herpes genital u oral.
La vacuna contra el herpes zóster y la vacuna contra la varicela protegen contra los virus del herpes, pero de diferentes maneras:
- La vacuna contra la varicela, o la vacuna contra el virus de la varicela-zóster (VZV), lo protege de alguna vez infectarse con el VZV.
- La vacuna contra el herpes zóster reduce la probabilidad de que un virus existente se reactive y cause herpes zóster sintomático.
Son similares a los dos tipos de vacunas que se han propuesto para proteger contra el herpes oral y genital. Un tipo tiene como objetivo evitar que el virus infecte a personas que nunca lo han tenido, mientras que el otro tipo tiene como objetivo proteger contra brotes en personas que ya tienen herpes.
Prioridades de las vacunas
En teoría, tiene sentido que una vacuna pueda funcionar para prevenir los brotes de herpes. Después de todo, en muchas personas, el sistema inmunológico controla las infecciones por herpes para que nunca presenten síntomas.
Esto hace que el virus sea un buen objetivo para una vacuna terapéutica (una que trata en lugar de prevenir la enfermedad). Sin embargo, los virus del herpes simple han demostrado ser difíciles de controlar con vacunas.
En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) definió una serie de prioridades para desarrollar una vacuna contra el herpes. Estas prioridades surgieron de una conferencia mundial de partes interesadas que se centró en las características importantes de una posible vacuna contra el herpes.
El grupo de prioridades que se les ocurrió fueron:
- Reducir la cantidad de personas que se infectan con el VIH porque tienen una infección por herpes genital. (Las llagas genitales aumentan el riesgo de transmisión del VHS).
- Reducir el número de personas afectadas negativamente por el VHS. Esto incluye reducir los síntomas físicos, los síntomas psicológicos y las consecuencias graves, como el herpes neonatal.
- Reducir el impacto de la infección por herpes en la salud reproductiva.
La OMS sugirió que dos tipos de vacunas podrían ser útiles para las infecciones por herpes simple.
- Las vacunas profilácticas, como la vacuna contra la varicela, ayudarían a prevenir que las personas contraigan herpes.
- Las vacunas terapéuticas, como la vacuna contra el herpes zóster, reducirían el número de brotes.
Investigación de la vacuna contra el herpes
Se han realizado algunos ensayos prometedores de vacunas contra el herpes. Sin embargo, hasta la fecha, ningún ensayo en humanos ha demostrado una eficacia lo suficientemente alta como para llevar una vacuna contra el herpes al mercado.
Aun así, todavía hay esperanzas de que se desarrollen vacunas. Los científicos han logrado proteger a algunos subgrupos de personas contra la infección por herpes y los investigadores continúan buscando enfoques novedosos.
Un grupo de investigación, por ejemplo, está utilizando láseres como parte de su procedimiento de vacunación. Su objetivo es estimular el desarrollo de células inmunitarias en las capas de la piel.
Sin embargo, los científicos deben enfrentar varios obstáculos al desarrollar una vacuna contra el herpes. El más importante es que no existe un buen modelo animal para probar vacunas.
Los ratones y los conejillos de indias pueden infectarse con herpes, pero sus infecciones son bastante diferentes de las infecciones humanas. Esto significa que las vacunas que funcionan para los animales no han tenido un éxito especial en los seres humanos.
Las vacunas contra el herpes también son difíciles de estudiar por varias otras razones prácticas:
- Población de estudio limitada: es necesario evaluar a muchas personas para ver si funcionan. Esas personas pueden ser difíciles de encontrar.
- Infección asintomática: muchas personas infectadas nunca tienen síntomas de herpes, por lo que con una vacuna preventiva, no puede esperar a ver si alguna vez tienen un brote. Debe realizar pruebas activas para ver si se han infectado con el virus. desde que fue vacunado.
- Eliminación de virus: para las vacunas terapéuticas, debe probar cómo la vacuna ha afectado la cantidad de virus que eliminan para determinar la efectividad de la vacuna candidata. (La baja diseminación viral se traduce en un menor riesgo de infección).
Abordar cualquiera de estos factores puede hacer que los ensayos de vacunas sean lentos y costosos. Aun así, un estudio de 2020 de investigadores de la Universidad de Cincinnati, la Universidad Northwestern y la Universidad de Nebraska-Lincolnofreció esperanzas de un posible avance.
Según una investigación publicada enNaturaleza, una forma genéticamente modificada del virus del herpes simple tipo 1 (el tipo más comúnmente asociado con el herpes oral) pudo no solo prevenir los síntomas del virus del herpes simple tipo 2 (el tipo más comúnmente asociado con el herpes genital) en cobayas.
La respuesta fue mucho más sólida que la observada con cualquier estudio de vacuna contra el herpes hasta la fecha, con una replicación viral significativamente deteriorada y menos diseminación viral. Aunque es demasiado pronto para predecir si ocurrirá lo mismo en los seres humanos, el avance se considera significativo y algún día puede conducir a una vacuna candidata eficaz.
Una palabra de Verywell
En todo el mundo, los médicos y científicos son conscientes de que detener el herpes es una prioridad. Aunque muchas personas infectadas con el virus no presentan síntomas, el herpes puede tener un impacto significativo en la vida de las personas. Esto es particularmente cierto para aquellas que se infectan durante el embarazo o que viven en áreas con una alta incidencia de VIH.
Por eso es tan importante la investigación de la vacuna contra el herpes. Sin embargo, no existen respuestas rápidas.
Afortunadamente, tiene otras opciones para reducir el riesgo de transmisión del herpes. Tanto la terapia supresiva como la práctica confiable de sexo seguro pueden ayudar a proteger a las parejas sexuales de las personas con infecciones por HSV.
