La infección por el virus del papiloma humano, o VPH, es increíblemente común. Los científicos creen que más de la mitad de los adultos sexualmente activos están infectados con el VPH en un momento dado. No todas esas infecciones son iguales, ya que existen más de 100 tipos de VPH, muchos de los cuales se transmiten sexualmente. Algunos tipos de VPH se consideran de alto riesgo. Estas cepas están asociadas con un mayor riesgo de una variedad de cánceres tanto en hombres como en mujeres. Otros tipos se consideran de bajo riesgo, incluidas las cepas asociadas con las verrugas genitales.
Debido a que el VPH se transmite de piel a piel, los condones no protegen completamente contra las infecciones. Por eso fue tan emocionante para muchas personas cuando se desarrolló la primera vacuna contra el VPH. Esa vacuna, Gardasil, protegió contra las dos variedades de VPH de alto riesgo más comunes y las dos de bajo riesgo más comunes. Unos años más tarde, se lanzó otra vacuna, Cervarix; se centra en la cepa de alto riesgo. En estos días, hay tres vacunas contra el VPH. La tercera vacuna es una nueva versión de Gardasil llamada Gardasil-9 que protege contra 9 cepas del VPH. Es importante tener en cuenta que Gardasil-9 es actualmente la única vacuna disponible en los EE. UU.
Las vacunas no son perfectas. Sin embargo, los países que han tenido una buena aceptación de la vacuna han visto caer sus cifras de cáncer de cuello uterino. Entonces, ¿por qué más adolescentes estadounidenses no se vacunan contra el VPH?
KidStock / Getty ImagesLos beneficios de la vacuna contra el VPH en cifras
En países como Australia, donde muchas mujeres jóvenes reciben la vacuna contra el VPH de 4 cepas (Gardasil) antes de que puedan exponerse al virus, los efectos han sido extraordinarios. Una revisión de la literatura realizada por un estudio de 2016 encontró que había:
- 90% menos de infecciones por VPH 6, 11, 16 y 18. Estas son las cuatro cepas contra las que protege Gardasil.
- 90% menos casos de verrugas genitales.
- 45% menos diagnósticos de cambios cervicales de bajo grado.
- 85% menos diagnósticos de cambios cervicales de alto grado. Estos son los tipos de cambios asociados con el desarrollo del cáncer.
Sin embargo, para que se vean estos beneficios, los jóvenes deben recibir la vacuna contra el VPH. Más importante aún, la vacuna es más eficaz si se administraantes de que empiecen a tener relaciones sexuales.
A algunos países les está yendo increíblemente bien a la hora de vacunar a las personas. En 2014, casi las tres cuartas partes de todas las niñas australianas habían sido vacunadas. Dinamarca, Hungría, Irlanda, Noruega, Portugal, Suecia y el Reino Unido tienen una cobertura de vacunación en el rango del 80-90 por ciento. En contraste, en 2014, solo el 40% de las niñas estadounidenses y el 22% de los niños estadounidenses habían sido vacunados.
¿Por qué Estados Unidos está atrasado en las tasas de vacunación contra el VPH?
La vacuna contra el VPH llegó a los Estados Unidos muy temprano. Sin embargo, en sus primeros años, hubo muchos debates sobre si debería ser parte de las recomendaciones regulares de vacunación. La gente estaba inicialmente preocupada por la seguridad. Desde entonces se ha demostrado que es una vacuna muy segura. También les preocupaba que la vacuna contra el VPH pudiera alentar a los jóvenes a tener más relaciones sexuales, lo que también ha demostrado ser una preocupación infundada.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Y la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomiendan la vacunación rutinaria contra el VPH para los adolescentes. Las pautas de los CDC y la AAP recomiendan la vacunación de rutina para mujeres y hombres de 11 y 12 años, mientras que las pautas de la ACS recomiendan que la vacunación de rutina comience a los 9 años, que es la edad más temprana para la que está indicado Gardasil 9. ACS sostiene que la recomendación anterior puede ayudar a respaldar las tasas de vacunación más tempranas y puntuales en general.
La vacuna contra el VPH se puede administrar a una edad más avanzada, pero no es tan útil. La mayoría de las personas mayores de 26 años ya han entrado en contacto con el VPH y las vacunas no son efectivas si usted ya ha estado expuesto.
Entonces, ¿por qué las tasas de vacunación siguen siendo inferiores a las de muchas otras naciones desarrolladas, incluso ahora que la vacuna contra el VPH se recomienda tan ampliamente? Hay un número de razones. Sin ningún orden en particular:
- Los médicos no hacen un buen trabajo recomendando consistentemente la vacuna a los pacientes adolescentes y sus padres.
- Los padres no saben que la vacuna es necesaria para hombres y mujeres jóvenes. Por tanto, no saben pedirlo ni al respecto.
- Cuando los padres lo saben, muchos no creen que la vacunación contra el VPH sea tan importante como otras vacunas para niños y adolescentes. Esto es particularmente preocupante junto con la disminución general de la vacunación infantil que se está observando en todo Estados Unidos. La disminución del uso de vacunas se debe en gran parte a los temores de los padres sobre la vacunación. Estos miedos no se basan en la ciencia. Tampoco reconocen que las vacunas son muchos órdenes de magnitud más seguras que las enfermedades para las que están diseñadas para prevenir.
- Los padres están preocupados por el costo de la vacuna. También les preocupa el costo de las visitas necesarias para recibir la vacuna. Existe alguna evidencia de que los beneficiarios de Medicaid reciben la vacuna con más frecuencia que los que tienen un seguro privado. Esto puede deberse a varias razones. Una de esas razones es el menor costo de buscar atención cuando no necesita pagar copagos por visita.
- Las vacunas contra el VPH no siempre están disponibles en todas las áreas de los Estados Unidos. La disponibilidad varía mucho según el lugar donde se atiende a las personas.
Hay formas de solucionar estos problemas. Los programas educativos pueden ayudar a enseñar a los médicos sobre la importancia de la vacunación de rutina. De esa manera, los médicos podrían aprender más sobre la vacuna y cómo hablar de ella de manera culturalmente apropiada. Las vacunas contra el VPH pueden formar parte de los programas de prevención estándar.
Esto podría facilitar su discusión tanto para los padres como para los médicos. Se pueden mejorar los registros médicos electrónicos y se puede ampliar el acceso a la vacuna. Eso ayudaría a los médicos a identificar a las personas que necesitan la vacuna. También podría significar que los padres y los adolescentes tendrían más opciones sobre dónde recibir sus vacunas.
Por último, los padres y los adolescentes deben tener acceso a mejor información sobre la vacuna contra el VPH. Si más personas entendieran los beneficios tanto para los niños como para las niñas, probablemente estarían más interesados en obtenerlo. Lo más importante es que aprendan que vacunarse contra el VPH no se trata de tener relaciones sexuales. Se trata de proteger la salud.
