Si experimenta dolores de cabeza que parecen provenir de su cuello, es posible que esté sufriendo un dolor de cabeza cervicogénico, que es una condición que todavía deja a muchos especialistas en dolor de cabeza rascándose la cabeza.
Aprendamos más sobre este dolor de cabeza inusual y cómo se diagnostica y se trata.
Tetra Images / Getty ImagesSíntomas
Un dolor de cabeza cervicogénico se localiza en un lado de la cabeza y generalmente se desencadena por ciertos movimientos de la cabeza y el cuello o por posiciones incómodas de la cabeza.
Otras características de un dolor de cabeza cervicogénico incluyen:
- Dolor constante y no pulsátil que se irradia desde la parte posterior de la cabeza hacia el frente
- La duración del dolor es variable
- La intensidad del dolor fluctúa pero generalmente es de moderada a severa
Además del dolor de cabeza, una persona también puede experimentar los siguientes síntomas asociados:
- Rigidez en el cuello
- Dolor de hombro, cuello o brazo en el mismo lado del dolor de cabeza
- Síntomas ocasionales de migraña como náuseas, vómitos, visión borrosa de un ojo (en el mismo lado del dolor de cabeza), mareos y sensibilidad a la luz y al sonido.
Causas
Los científicos y los médicos todavía están desconcertados por la causa precisa de los dolores de cabeza cerviocogénicos. Dicho esto, se siente que el dolor de un dolor de cabeza cervicogénico proviene de los primeros tres nervios espinales, conocidos como C1-C3 de la columna vertebral superior o cervical donde se encuentra el cuello.
Más específicamente, ciertas ocupaciones o lesiones en la cabeza y el cuello pueden desencadenar el desarrollo de cefalea cervicogénica. Algunos de estos escenarios incluyen:
- Experimentar lesiones por latigazo cervical o conmoción cerebral
- Participar en trabajos que requieran posiciones sostenidas del cuello, como peluquería, carpintería y conducción de camiones o tractores.
- Participar en pasatiempos como el levantamiento de pesas
Diagnóstico
El diagnóstico de esta afección es un desafío, ya que sus síntomas se superponen con otros tipos de dolores de cabeza. Además, no existe consenso sobre cómo se diagnostica exactamente este trastorno. De hecho, hay dos conjuntos de criterios descritos por diferentes grupos, la International Headache Society (IHS) y el Cervicogenic Headache International Study Group (CHISG).
Según el IHS, debe haber uno de los siguientes tres signos presentes para que se realice un diagnóstico de cefalea cervicogénica:
- Signo clínico (por ejemplo, una persona que siente dolor cuando un médico le presiona las articulaciones del cuello)
- Signo de imagen (por ejemplo, una resonancia magnética (MRI) del cuello que muestra una anomalía consistente con causar dolor de cabeza)
- Bloqueo diagnóstico positivo (ver más abajo)
Un bloqueo de diagnóstico ocurre cuando un médico experimentado inyecta un agente anestésico en el área del cuello que causa el dolor. Si el dolor de cabeza se resuelve con adormecimiento del nervio que se cree que es el responsable, se respalda el diagnóstico de cefalea cervicogénica.
Criterios de diagnóstico
Según el CHISG, una persona con dolor de cabeza cervicogénico debe tener en cuenta que su dolor de cabeza se desencadena por uno de los siguientes:
- Ciertos movimientos del cuello
- Posiciones de cabeza incómodas y sostenidas
- Presionando la parte posterior de la cabeza o el cuello
Los criterios para el dolor de cabeza cervicogénico, de acuerdo con el CHISG, también pueden cumplirse si una persona nota un rango de movimiento limitado del cuello y dolor en el cuello, hombro o brazo del mismo lado asociado con sus dolores de cabeza.
¿Qué más podría ser su dolor de cabeza?
Si sospecha que su dolor de cabeza proviene del cuello, un equipo de médicos puede ayudar a diferenciar el dolor de cabeza cervicogénico de otros trastornos de dolor de cabeza. Recuerde, las migrañas y los dolores de cabeza tensionales (dos de los tipos más comunes de dolores de cabeza) causan síntomas similares de dolor de cuello y sensibilidad muscular en la parte posterior de la cabeza o en la parte superior del cuello. Las afecciones médicas menos comunes, como la neuralgia occipital y la hemicránea continua, también pueden simular la cefalea cervicogénica.
Otras afecciones médicas más graves y potencialmente mortales que pueden causar dolor de cuello y dolor de cabeza incluyen:
- Disección de la arteria carótida interna o vertebral
- Tumor cerebral o espinal
- Meningitis
Tratos
La fisioterapia en forma de estiramiento muscular delicado y gradual y tracción cervical manual es el tratamiento inicial para el dolor de cabeza cervicogénico. Si esto no funciona, un médico puede recomendar una inyección de esteroides o anestésicos en el cuello.
La neurotomía por radiofrecuencia es otra forma de terapia, en la que las ondas de radio se transmiten a los nervios afectados a través de agujas que generan calor. El calor desactiva el nervio para que no pueda enviar más señales de dolor al cerebro.
La biorretroalimentación, la relajación y la terapia cognitivo-conductual también se han examinado como opciones terapéuticas. La cirugía es la última opción para un paciente cuando fallan otras modalidades de tratamiento.
Las técnicas de manipulación cervical de alta velocidad no se recomiendan para el tratamiento de la cefalea cervicogénica, debido al riesgo de disección de una arteria en el cuello y accidente cerebrovascular vertebrobasilar.
Una palabra de Verywell
Debido a la controversia, así como a la complejidad que rodea al diagnóstico de este trastorno, generalmente se necesita un equipo de médicos para realizar el diagnóstico de cefalea cervicogénica. Independientemente, si cree que su cuello es la fuente de su dolor de cabeza, hable con su médico para que pueda someterse a una evaluación adecuada.
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