Aunque pueda parecer una función bastante simple, la deglución es una de las tareas más complicadas que realiza tu cuerpo. El proceso requiere una coordinación delicada entre su cerebro y ciertos nervios y músculos, y los problemas para tragar pueden tener un efecto importante en su calidad de vida en general.
Guido Mieth / Taxi / Getty ImagesNervios craneales y músculos involucrados en la deglución
La deglución se produce en tres fases secuenciales y todas requieren la coordinación cuidadosa de los músculos de la boca, la faringe (garganta), la laringe (laringe) y el esófago (un tubo hueco que transporta la comida desde la garganta hasta el estómago). Todos estos músculos están bajo el control de un grupo de nervios llamados nervios craneales.
Los nervios craneales son 12 pares de nervios que emergen del tronco encefálico, ubicado en la base de su cerebro. Los nervios craneales controlan funciones como oler, saborear, tragar, ver, mover la cara y los ojos y encogerse de hombros. Varios de los nervios craneales están involucrados en el control de la coordinación y los movimientos involucrados en masticar y tragar.
Los siguientes nervios craneales están involucrados en la deglución:
- Trigeminal (par craneal V)
- Facial (par craneal VII)
- Glosofaríngeo (par craneal IX)
- Vagus (par craneal X)
- Nervio hipogloso (par craneal XII)
A su vez, los nervios craneales están controlados por "centros de procesamiento" en el cerebro donde se procesa la información relacionada con la deglución. Estos centros incluyen áreas ubicadas en la corteza cerebral, el bulbo raquídeo y los núcleos de los nervios craneales.
Centros de deglución en el cerebro
El inicio voluntario de la deglución tiene lugar en áreas especiales de la corteza cerebral del cerebro, llamadas circunvolución precentral (también llamada área motora primaria), circunvolución posteroinferior y circunvolución frontal. La información de estas áreas converge en el centro de deglución en la médula, que forma parte del tronco del encéfalo.
Además del cerebro, las señales nerviosas que se originan en la boca reciben información sobre los alimentos que masticamos. Varios nervios sensoriales de la boca, la faringe y la laringe traen información al cerebro que nos permite saber qué tipo de material hay en la boca y la garganta. Por ejemplo, "informan" al cerebro sobre el tamaño, la temperatura y la textura de los alimentos.
Esta información se envía a la corteza sensorial del cerebro y, finalmente, a la médula, que utiliza la información sensorial para dirigir los esfuerzos de los músculos de la masticación.
Posibles complicaciones de los problemas para tragar
El acto de masticar convierte la comida en un bolo alimenticio más suave y resbaladizo que es adecuado y seguro para tragar. A medida que el reflejo de deglución avanza a través de sus diferentes fases, los nervios implicados en la deglución desencadenan el cierre reflejo de la laringe y la epiglotis. Este cierre de la "tráquea" evita que los alimentos y las partículas líquidas entren en los pulmones.
Si la tráquea no se cierra adecuadamente, o si la deglución no está bien coordinada, pueden ocurrir problemas como asfixia. Otra complicación de los problemas para tragar, la neumonía por aspiración, puede ocurrir si los alimentos ingresan a los pulmones, como resultado de un accidente cerebrovascular u otros trastornos neurológicos. Por último, la desnutrición y la deshidratación pueden ocurrir como resultado de dificultades para tragar.
Cómo la deglución se ve afectada por el accidente cerebrovascular
Como puede ver, hay múltiples áreas del sistema nervioso central que, si se ven afectadas por un accidente cerebrovascular u otra afección neurológica como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson o la demencia, podrían alterar la capacidad para tragar.
Más aún, la médula es un área relativamente pequeña del tronco encefálico que contiene múltiples estructuras que son críticas para llevar a cabo el reflejo de deglución, por lo que los accidentes cerebrovasculares que involucran la médula son especialmente propensos a causar problemas para tragar. De hecho, las personas con accidentes cerebrovasculares medulares pueden requerir la colocación de una sonda de alimentación temporal o permanente para evitar la asfixia y la neumonía por aspiración.
Las pautas publicadas en 2018 por la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) para el tratamiento de pacientes con avivamiento recomiendan la detección temprana de una posible aspiración para ayudar a evitar enfermedades relacionadas. La AHA también recomienda tubos de alimentación para los pacientes durante al menos los días inmediatamente posteriores a un accidente cerebrovascular, ya que los médicos verifican si hay problemas para tragar.
Una palabra de Verywell
Si bien vivir con problemas para tragar sin duda agrega una complicación a su vida, sepa que existen técnicas bien diseñadas que pueden ayudarlo a usted oa su ser querido a adaptarse de manera segura a estas dificultades. Por ejemplo, un terapeuta del habla y la deglución puede ayudarlo a realizar ajustes en los tipos de alimentos y líquidos que consume para que le resulte más fácil tragar de manera segura.
Además, los ejercicios de deglución como la deglución supraglótica o la maniobra de Mendelsohn pueden ayudar a fortalecer los músculos involucrados en la deglución. Estos ejercicios de movimiento oral y otras estrategias como usar una taza, una pajita o una cuchara pueden ser más útiles.
