La osteoporosis es una condición de salud común, particularmente en mujeres mayores. Las fracturas relacionadas con la osteoporosis causan dolor significativo, discapacidad y, a veces, incluso la muerte. Pero a menos que su osteoporosis sea grave, no tendrá signos importantes de ella en un examen clínico. Debido a esto, es importante que las personas en riesgo de osteoporosis se sometan a exámenes de detección regulares para la afección, mediante una evaluación de absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). Desafortunadamente, muchas personas que actualmente están en riesgo de osteoporosis y fracturas no se examinan regularmente para la osteoporosis y no reciben los tratamientos que necesitan.
Ellen Lindner / VerywellExamen de detección de osteoporosis
La osteoporosis se diagnostica con una combinación de factores, que incluyen su historial médico, examen y pruebas de laboratorio y por imágenes. Muchas personas tienen osteoporosis sin tener ningún signo o síntoma. Si hay signos, pueden incluir pérdida de altura o postura encorvada.
Las personas con osteoporosis también son más propensas a sufrir fracturas por lo que serían solo lesiones menores en alguien que no la padezca. A veces es por eso que primero se evalúa a una persona para detectar osteoporosis.
Debido a que la osteoporosis puede no ser evidente sin una prueba de densidad ósea, es importante que las personas con riesgo de osteoporosis se realicen exámenes de detección de la enfermedad con regularidad.
Puede tener una idea de su riesgo potencial con el cuestionario proporcionado por la Fundación Internacional de Osteoporosis.
Además de diagnosticar la osteoporosis, su médico deberá diagnosticar su causa subyacente. Más comúnmente, la causa es la "osteoporosis primaria", que se cree que es causada por el proceso de envejecimiento y los cambios en las hormonas sexuales.
A veces, la osteoporosis es causada por otra afección médica o incluso por un medicamento que se usa para tratar otra afección. Eso se llama "osteoporosis secundaria". Esa es una de las razones por las que su médico necesita conocer sus otras afecciones médicas para un diagnóstico adecuado.
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El modo preferido para evaluar la osteoporosis es una evaluación de absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA o DXA) de la cadera y la columna lumbar (inferior). Esto a veces también se denomina DEXA “central” para distinguirlo de la DEXA que se realiza en otras áreas del cuerpo.
Esta prueba es la mejor y más confiable, si está disponible.Es una prueba indolora y no invasiva.
DEXA es un tipo de exploración de densidad ósea, que puede mostrar si la osteoporosis ha hecho que sus huesos sean menos densos y más propensos a fracturarse. DEXA también se puede usar para rastrear cómo responde su osteoporosis al tratamiento a lo largo del tiempo y puede ser útil para evaluar su riesgo de fractura.
Un DEXA usa un tipo especializado de rayos X para obtener imágenes de sus huesos, aunque brinda información mucho más detallada sobre sus huesos que una radiografía estándar. DEXA usa una dosis baja de radiación ionizante, mucho más baja que la que se usa en una tomografía computarizada, por ejemplo.
La prueba requiere muy poca o ninguna preparación. Deberá permanecer muy quieto por un momento mientras el técnico obtiene las imágenes DEXA. Un radiólogo interpretará las exploraciones.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda que todas las mujeres mayores de 65 años se sometan a pruebas de detección de osteoporosis a través de DEXA.
También es posible que necesite un DEXA si tiene ciertos factores de riesgo de osteoporosis o signos de que podría tenerla. Algunos de estos incluyen:
- Tener una fractura por un traumatismo leve a los 50 años o más.
- Pérdida de altura
- Historia de tabaquismo
- Uso prolongado de la terapia con glucocorticoides
- Historia de abuso de alcohol
- Dieta deficiente en calcio o vitamina D
Incluso si su DEXA muestra que no tiene osteoporosis ahora, es posible que necesite otra exploración en el futuro.
Puntuaciones T y puntuaciones Z
Por lo general, los resultados de su prueba DEXA proporcionarán dos puntajes.
La puntuación T da una idea de la cantidad de masa ósea que tiene en comparación con un adulto joven del mismo sexo. Una puntuación de -1 o más se considera normal. Una puntuación más baja entre -1,1 y -2,4 se clasifica como osteopenia (masa ósea baja que aún no es osteoporosis). Una persona con una puntuación T de -2,5 o menos tiene incluso menos masa ósea y cumple los criterios para un diagnóstico de osteoporosis.
También se suele proporcionar una puntuación Z. Este número brinda información sobre cómo se compara su masa ósea con la de personas de la misma edad, tamaño y sexo. Las puntuaciones Z de -2,0 o menos se consideran por debajo del rango esperado. Los puntajes Z son particularmente importantes en la evaluación de niños y adultos más jóvenes.
Otras pruebas de detección
Una DEXA de la parte inferior de la columna y las caderas proporciona el diagnóstico definitivo de osteoporosis, pero existen otras pruebas que a veces se pueden utilizar para detectar la enfermedad. Evalúan la densidad ósea en un área alejada de la columna central, como el antebrazo, la muñeca o el talón. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes utilizan rayos X (como en las tomografías computarizadas) o ultrasonido.
Estas pruebas no son tan precisas como una DEXA de la espalda baja. A veces están disponibles en ferias de salud o en algunos consultorios médicos. Éstos incluyen:
- DEXA periférico (pDXA)
- Ecografía cuantitativa (QUS)
- Ciertos tipos de tomografías computarizadas (tomografía computarizada cuantitativa periférica o pQCT)
Estas pruebas pueden ser útiles si la prueba DEXA de la columna y las caderas no está disponible. Si se hace una de estas otras pruebas, asegúrese de hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica. Es posible que necesite una DEXA de la columna y las caderas para un diagnóstico definitivo.
Estas otras pruebas por imágenes también pueden ser útiles en personas de mayor tamaño, ya que algunas máquinas DEXA no pueden evaluar a personas de más de 300 libras.
Otras pruebas de diagnóstico por imágenes para evaluar la fractura ósea
Si le preocupa que pueda tener una afección de la columna debido a su osteoporosis, es posible que necesite pruebas de imagen adicionales. Estos pueden incluir:
- Radiografía de la columna
- Tomografía computarizada de la columna
- Resonancia magnética de la columna
Estas pruebas pueden darle una idea de si tiene alguna fractura causada por su osteoporosis.
Las radiografías o imágenes adicionales también pueden ser útiles si a su médico le preocupa que el cáncer subyacente u otra afección pueda haber contribuido a una fractura ósea.
Laboratorios y pruebas
Las pruebas de imagen juegan el papel principal en el diagnóstico, pero las pruebas de laboratorio a veces también son importantes. Estos se utilizan principalmente para detectar o descartar causas de osteoporosis que no están relacionadas con el envejecimiento y que, en cambio, son causadas por otra condición de salud.
Es probable que necesite algunos laboratorios si su médico le ha diagnosticado osteoporosis basándose en imágenes DEXA u otro tipo de imágenes. Estas pruebas también pueden darle a su médico una idea sobre si ciertos medicamentos para la osteoporosis no serían seguros para usted. Algunas de estas pruebas pueden incluir:
- Vitamina D (para la deficiencia de vitamina D)
- Calcio (para la deficiencia de calcio)
- Creatinina (u otras pruebas para la enfermedad renal)
- Hormona estimulante de la tiroides (para la enfermedad de la tiroides)
- Pruebas de función hepática
- Conteo sanguíneo completo (CBC) (para afecciones como anemia o mieloma múltiple)
Estos pueden darle una idea de si es posible que tenga otra afección médica que esté causando su osteoporosis, como la enfermedad de la tiroides.
Se estima que hasta un 30% de los casos de osteoporosis en mujeres posmenopáusicas son causados por otra afección médica y no solo por la osteoporosis debida a la edad. Este porcentaje puede ser mayor en hombres y mujeres premenopáusicas.
Diagnóstico diferencial
Para una persona que acude al médico por una fractura ósea por un traumatismo menor, es especialmente importante evaluar las posibles causas que no están directamente relacionadas con la osteoporosis. Por ejemplo, alguien podría tener una fractura de hueso de este tipo por un cáncer de hueso subyacente o por un cáncer que se ha diseminado desde otra parte del cuerpo. El mieloma múltiple (un cáncer de la sangre) también puede provocar dicha ruptura.
Es importante que los proveedores de atención médica busquen estas posibles causas subyacentes. Por eso es tan importante que obtengan una imagen completa de su salud, incluido su historial de medicamentos y los síntomas que pueden parecer no relacionados.
El diagnóstico específico de la osteoporosis secundaria puede ser bastante complicado ya que tiene muchas causas potenciales, diversas y raras que se originan en diferentes sistemas del cuerpo. Dependiendo de las pistas adicionales presentes, es posible que necesite otras pruebas para ayudar a averiguar qué está sucediendo.
Por ejemplo, esto podría incluir pruebas para la enfermedad celíaca, para ciertas hormonas (como la hormona paratiroidea o el cortisol), para los anticuerpos del VIH o incluso pruebas genéticas para ciertas enfermedades raras. A veces, una persona puede tener una de estas causas secundarias que están sirviendo para empeorar la osteoporosis que ya está presente.
Es más probable que necesite pruebas de laboratorio adicionales si su cuadro médico no es compatible con la osteoporosis primaria.
Por ejemplo, es más probable que los hombres y mujeres premenopáusicas de cualquier edad necesiten pruebas adicionales, al igual que cualquier niño con osteoporosis. También es más probable que necesite estas pruebas si sus imágenes muestran una densidad ósea excepcionalmente baja o si no ha respondido a un tratamiento anterior para la osteoporosis.
No dude en preguntarle a su médico si su osteoporosis podría deberse a otra afección médica. No está de más hacer una pequeña investigación por si acaso.
Evaluación del riesgo de fracturas
La posibilidad de fracturas óseas es una consideración clave en la osteoporosis. Debido a esto, antes de planificar su tratamiento, puede ser útil para usted y su médico tener una idea de su riesgo.
La Herramienta de evaluación del riesgo de fracturas (FRAX) es un algoritmo en línea que se utiliza para proporcionar la probabilidad de que una persona tenga riesgo de sufrir una fractura importante por osteoporosis en los próximos diez años. Utiliza información de su historial médico, factores de riesgo y escaneos de densidad ósea para calcular su riesgo. Juntos, usted y su proveedor de atención médica pueden usar la herramienta para guiar sus decisiones de tratamiento.
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