Los niños con autismo pueden tener dificultades para controlar su comportamiento. Incluso los niños de alto funcionamiento pueden "tener un colapso" en situaciones que serían solo un poco desafiantes para un compañero típico.
Los niños con síntomas más graves pueden alterarse mucho a diario. Las crisis nerviosas y la ansiedad pueden dificultar mucho la participación en actividades típicas o, en algunos casos extremos, incluso salir de casa.
No siempre es fácil calmar a un niño con autismo, pero existen técnicas que a menudo pueden tener éxito. Algunos requieren un poco de equipo adicional que ofrezca comodidad sensorial. Algunos de estos elementos se pueden utilizar en entornos como la escuela o la comunidad. Si funcionan bien, valen su peso en oro.
Verywell / Brianna Gilmartin
Causas de ansiedad y crisis nerviosas
A diferencia de sus compañeros típicos, pocos niños autistas "hacen ataques" para atraer más atención o para obtener el resultado deseado (un juguete nuevo, una comida favorita, etc.). En la mayoría de los casos, los niños autistas reaccionan al estrés físico o emocional sin una agenda en particular; simplemente expresan sentimientos de emoción, frustración o ansiedad o responden a agresiones sensoriales.
La realidad es que los niños con autismo, en general, pueden tener menos control sobre sus emociones que sus compañeros típicos; como resultado, las explosiones emocionales son (en muchos casos) más comunes.
No siempre es fácil para un padre neurotípico predecir o incluso reconocer situaciones que pueden alterar a un niño con autismo. Los cambios ordinarios en la rutina diaria, como un desvío en el camino a la escuela, pueden ser terriblemente molestos para algunos niños autistas (aunque no para otros).
Los olores como el olor a pintura fresca pueden ser un asalto sensorial. Incluso las luces fluorescentes en la tienda de comestibles pueden ser abrumadoras para ciertas personas.
Sin embargo, al mismo tiempo, cualquier niño puede reaccionar de manera diferente a la misma situación de un día a otro. Un estresante abrumador el martes se puede experimentar como ruido de fondo el jueves.
En general, es posible predecir al menos algunos factores estresantes y minimizarlos. Por ejemplo:
- Los ruidos muy fuertes, como el sonido de los fuegos artificiales, son fáciles de predecir y evitar o minimizar.
- Los cambios importantes en la rutina se pueden predecir, discutir, practicar y planificar,
- Los ruidos y olores inevitables (como el Día de Acción de Gracias en casa de la abuela) se pueden controlar y planificar con anticipación.
También puede ser difícil predecir la reacción de una persona autista a un entorno o situación social. La misma persona autista que se derrumbó en un centro comercial lleno de gente puede no tener ningún problema en estar en un cine lleno de gente (especialmente si la película es una que le entusiasma).
Si bien los niños con un desarrollo típico pueden herir sus sentimientos o incluso enojarse cuando se les excluye de un evento social, es posible que un niño con autismo ni siquiera note el desaire social. Alternativamente, el mismo niño al que no le habría importado menos ser excluido de una fiesta podría enfadarse terriblemente por un golpe amistoso, percibiéndolo como un asalto.
Evitar, gestionar y planificar situaciones potencialmente desafiantes solo puede llegar hasta cierto punto. Nadie quiere vivir una vida dedicada al alojamiento, y esa vida es extremadamente limitante para todos los involucrados. Una mejor solución es ayudar al niño autista a calmar sus propias emociones.
Cómo reconocer reacciones
Así como es un desafío predecir la respuesta de una persona autista, también puede ser difícil interpretar las reacciones autistas a las emociones difíciles, ya que estas reacciones pueden tomar diferentes formas.
En algunos casos, las reacciones toman la forma de rabietas importantes, pero otras reacciones pueden verse muy diferentes. Por ejemplo, pueden adoptar la forma de:
- Chirridos u otros ruidos
- Atornillar o fugarse (huir)
- Autoestimulación intensiva (balanceo rápido e intenso, ritmo, diálogo interno, etc.)
- Autoagresión (golpes en la cabeza o golpes, pellizcos, etc.)
- Agresión hacia los demás (en casos raros)
- Evitación sensorial (cubrirse los oídos, cubrirse los ojos, retirarse)
- Comportamiento de búsqueda sensorial (chocar contra muebles, apretarse en espacios pequeños, etc.)
- Negativa a participar
- Comportamientos compulsivos como tocar los mismos objetos en el mismo orden una y otra vez
Algunos de estos comportamientos son en realidad intentos de calmarse uno mismo. Otros son simplemente manifestaciones físicas de malestar interno.
Cómo calmar a un niño con autismo
Hay ciertas cosas que se deben y no se deben hacer para tranquilizar a la mayoría de los niños con autismo. Estos se basan en los factores que los niños autistas tienen en común, específicamente:
- Dificultad para comprender las normas y convenciones sociales.
- Dificultad para seguir o usar el lenguaje hablado
- Dificultad para seguir o usar la comunicación no verbal
- Desconocimiento de las posibles reacciones de los demás a los comportamientos.
- Desafíos sensoriales que pueden obstaculizar los comportamientos positivos.
- Falta de motivación social (deseo de aceptación social)
Consejos para mantener la calma
Por supuesto, la mejor manera de estar tranquilo es mantener la calma para empezar. Eso significa enseñarle a su hijo cómo manejar sus propios sentimientos.
Hay algunas técnicas que, aunque no son infalibles, pueden marcar una gran diferencia positiva. Muchos están relacionados con la terapia de integración sensorial, un enfoque que ayuda a las personas con disfunción sensorial a manejar situaciones desafiantes. Estas técnicas incluyen:
- Ofrezca una trampilla de escape. Si su hijo se abruma fácilmente, asegúrese de que usted y su hijo sepan qué debe hacer si la ansiedad o la frustración comienzan a aumentar. ¿Puedes salir afuera? ¿Puedes retirarte a un dormitorio y ver tu video favorito? El solo hecho de saber que hay una opción a veces puede marcar la diferencia.
- Proporcione a su hijo juguetes sensoriales que puedan ayudar a reducir la ansiedad. De hecho, puede comprar juguetes sensoriales, pero las opciones fáciles van desde pelotas blandas para "apretar" hasta plastilina (arcilla blanda), timbres (útiles para algunos niños) y más.
- Considere comprar columpios y trampolines para interiores o exteriores. A menudo, estas son excelentes formas para que los niños con autismo obtengan la información sensorial que necesitan para autorregularse. Las versiones pequeñas para interiores suelen estar disponibles en las jugueterías; no es necesario comprar un columpio "sensorial" especial.
- Haga o compre un chaleco y / o una manta con peso. Para algunos niños, estos artículos pesados pueden proporcionar una sensación de seguridad, lo que facilita el manejo de las agresiones sensoriales que acompañan a la mayoría de las experiencias escolares y comunitarias.
- Considere comprar tapas "masticables" para lápices y bolígrafos. Para algunos niños, poder masticar puede marcar una gran diferencia.
- Enseñe (y aprenda) técnicas de meditación y meditación guiada. No todos los niños autistas pueden usar estas herramientas, pero muchos obtienen mucho de la atención plena y las técnicas relacionadas.
- Asegúrese de que su hijo haga suficiente ejercicio físico. Si bien la mayoría de los niños tienen mucho tiempo para correr y jugar (o participar en deportes de equipo), los niños con autismo a menudo pasan su tiempo después de la escuela en terapia. Es importante para ellos, como todos los demás, mantenerse activos.
- Enséñele métodos sencillos para mantener la calma. Dependiendo de las habilidades de su hijo, las opciones incluyen contar hasta diez, alejarse, respirar profundamente, meditar o (cuando sea apropiado) sintonizar un video o libro relajante.
- Agrega una mascota a tu familia. Se ha demostrado que las mascotas tienen un efecto calmante en los niños con autismo; de hecho, algunos niños autistas tienen perros de servicio o de apoyo emocional cuyo trabajo principal es ayudar al niño a manejar sus sentimientos.
Técnicas para calmar a un niño molesto
Si bien es genial simplemente evitar enojarse, la vida real puede hacer que sea imposible. Cuando eso suceda, estos consejos para calmarse pueden ayudar:
- Reconoce las señales. Muy a menudo, los niños con autismo muestran signos de angustia antes de que se "derrumben" o se alteren mucho. Verifique si su hijo parece frustrado, enojado, ansioso o simplemente demasiado emocionado. Si puede comunicarse de manera eficaz, es posible que simplemente pueda decirle lo que necesita saber.
- Busque problemas ambientales que puedan estar causando malestar a su hijo. Si es fácil de hacer, resuelva cualquier problema. Por ejemplo, cierre una puerta, apague una luz, baje la música, etc.
- Deja el espacio. A menudo, es posible simplemente dejar la situación por un período de tiempo, permitiendo que su hijo tenga tiempo y espacio para calmarse. Simplemente salga por la puerta con su hijo, mantenga la calma y garantice su seguridad.
- Tenga a mano una "bolsa de trucos" para compartir con su hijo. Los juguetes masticables o sensoriales, los libros o videos favoritos pueden calmar una situación potencialmente difícil. Si bien nunca es ideal usar la televisión como niñera, hay situaciones en las que un video favorito en un teléfono inteligente puede ser un salvavidas.
- Viaja con un chaleco o manta con peso. Si a su hijo le va bien con estas herramientas calmantes, lleve una extra en el automóvil en todo momento. Si no tiene artículos con peso, puede considerar enrollar a su hijo en una manta como un burrito. Para algunos niños autistas, la presión puede ser muy relajante.
Evite estas trampas
En momentos de estrés, puede resultar difícil recordar que los niños autistas son diferentes de sus compañeros neurotípicos. Es muy poco probable, por ejemplo, que un niño autista esté siendo "travieso" para causarle vergüenza.
También es poco probable que reaccione bien a las consecuencias típicas, como el tiempo fuera o el castigo: los niños autistas no están motivados por las actividades sociales, por lo que perderlos no es una tragedia. Probablemente también sea evidente que no es probable que darle una palmada a un niño autista por responder mal a una situación estresante tenga consecuencias positivas.
Esto es lo que no debe hacer cuando su hijo tiene un colapso:
- No intente avergonzar o avergonzar al niño ("¡actúe según su edad!"). Este no solo es un enfoque deficiente de la disciplina en general, sino que tampoco tendrá ningún impacto en un niño que no se conecta con la idea de un comportamiento o intereses apropiados para su edad.
- Evite tratar de razonar o discutir con su hijo si ya se está derrumbando. Incluso a un niño muy inteligente con autismo le resultará imposible tener una conversación racional en medio de un colapso emocional.
- Evite las consecuencias amenazadoras por el mal comportamiento durante una crisis. Dependiendo del niño, esto será ignorado o agravará la situación.
- No permita que su hijo deje la situación solo. Los niños con autismo tienen dificultades para comprender el peligro en las mejores circunstancias. Mientras se encuentran en medio de un colapso, es muy probable que corran hacia la calle u otra situación peligrosa.
- No le pida a otra persona que se encargue de la situación. Si un niño autista se enoja con un entrenador, instructor, voluntario, abuelo u otro adulto, sepa que la gran mayoría de los adultos no tienen ni idea de cómo manejar a un niño con autismo que se tambalea. Es mucho mejor para todos, incluido su hijo, intervenir y hacerse cargo.
Una palabra de Verywell
No es fácil criar a un niño con autismo, pero hay una serie de pasos que puede seguir para allanar el camino para usted y su hijo. Si sigue algunos de estos consejos, puede hacer la vida más agradable y más fácil para usted, su hijo y las demás personas en su vida.
A medida que su hijo aprenda a calmarse, también le resultará mucho más fácil participar en actividades típicas en la escuela, en la comunidad e incluso en el trabajo.
