La barrera hematoencefálica está formada por células compactas en los capilares del cerebro que evitan que las sustancias nocivas entren en el cerebro. Protege su cerebro de lesiones y enfermedades al mismo tiempo que deja entrar sustancias que su cerebro necesita, como oxígeno y agua. Si bien realiza una función importante para mantener su cerebro sano, también puede causar desafíos en el tratamiento de algunas afecciones cerebrales cuando los medicamentos no pueden atravesar la barrera hematoencefálica.
Derek Berwin / Getty ImagesAnatomía
El tejido endotelial se encuentra en la parte interna de los vasos sanguíneos de su cuerpo. Por lo general, estas células endoteliales están poco espaciadas para permitir que las sustancias pasen de la sangre a otros tejidos. Sin embargo, en los capilares del cerebro, las células endoteliales están conectadas más estrechamente, creando una barrera que evita que algunas moléculas pasen de la sangre a la sangre. cerebro. Los astrocitos y otras células neurales también rodean los vasos sanguíneos del cerebro para ayudar a las células endoteliales a mantener esta barrera hematoencefálica.
Función
La barrera hematoencefálica sirve como filtro, controlando qué moléculas pueden pasar de la sangre al cerebro. Debido a que las células endoteliales están ubicadas tan cerca unas de otras, evitan que las toxinas o patógenos dañinos lleguen a su cerebro.
Si bien la barrera hematoencefálica mantiene muchas cosas fuera del sistema nervioso central, no es impermeable. Algunas moléculas esenciales, como el oxígeno, pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Las sustancias liposolubles con moléculas pequeñas también pueden atravesar la barrera, incluida la cafeína y el alcohol. Otras sustancias, como la glucosa, pueden transportarse de la sangre al cerebro mediante un sistema de proteínas transportadoras.
Condiciones y problemas asociados
La barrera hematoencefálica suele ser eficaz para mantener las sustancias extrañas o tóxicas fuera del sistema nervioso central. La mayoría de las veces esto es algo bueno, pero puede representar un problema al desarrollar nuevos medicamentos para el sistema nervioso. Por ejemplo, uno de los principales desafíos en el tratamiento de los tumores cerebrales es que puede resultar difícil fabricar un medicamento capaz de atravesar la barrera hematoencefálica para llegar al cáncer. Debido a este problema, los investigadores están desarrollando medicamentos para tratar de eludir la barrera hematoencefálica.
La barrera hematoencefálica a veces también puede romperse por lesiones e infecciones.Las investigaciones muestran que los accidentes cerebrovasculares y las lesiones cerebrales traumáticas pueden dañar el tejido endotelial y hacer que se abra la barrera hematoencefálica. Los investigadores también han descubierto que las personas con signos tempranos de deterioro cognitivo tienen una ruptura de la barrera hematoencefálica. Los hallazgos podrían ayudar a conducir a pruebas de diagnóstico tempranas para la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones que causan deterioro cognitivo.
Tratamiento
Los investigadores están desarrollando formas de hacer que los medicamentos atraviesen la barrera hematoencefálica. Un método implica un "sistema de transporte", donde los medicamentos se crearían con anticuerpos que se unen a los receptores en las células endoteliales para ayudar a que el medicamento cruce la barrera y llegue al cerebro.
Otro método utiliza un ultrasonido para abrir temporalmente porciones de la barrera hematoencefálica. A los pacientes se les inyectan burbujas microscópicas que se extienden por el sistema circulatorio. Se utiliza una ecografía para hacer vibrar las burbujas en el cerebro y abrir temporalmente la barrera hematoencefálica, sin embargo, aún se está investigando el impacto de abrir la barrera hematoencefálica con este método.
Una palabra de Verywell
La barrera hematoencefálica juega un papel importante en la salud del cerebro. Cuando la barrera hematoencefálica se rompe, puede provocar una enfermedad neurológica. Los investigadores están desarrollando formas de eludir de forma segura la barrera hematoencefálica para llevar el medicamento necesario al cerebro sin efectos a largo plazo.
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