Los investigadores en 2016 estimaron que hay 43,8 millones de personas en el mundo con la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia. 27 millones eran mujeres y 16,8 millones eran hombres. Estos números están creciendo rápidamente. De hecho, se espera que se duplique a 100 millones en 2050. Esto es lo que debe saber sobre la enfermedad de Alzheimer y la esperanza de vida de la demencia.
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En 2019, los investigadores estimaron que 5,8 millones de estadounidenses vivían con demencia de Alzheimer. Esto incluyó a alrededor de 5,6 millones de personas mayores de 65 años y alrededor de 200.000 personas con enfermedad de inicio temprano. Una de cada diez personas de 65 años o más tiene la enfermedad de Alzheimer, y alrededor del 32 por ciento de los estadounidenses mayores de 85 años tiene la enfermedad. El ochenta y uno por ciento de las personas con Alzheimer tienen 75 años o más.
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Esperanza de vida
Averiguar el impacto de la enfermedad de Alzheimer en la esperanza de vida y la longevidad es complicado, ya que las personas normalmente son mayores cuando se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer y pueden tener múltiples afecciones que afectan su esperanza de vida. Sin embargo, esto es lo que sabemos sobre la enfermedad de Alzheimer y la esperanza de vida.
Según los investigadores, la esperanza de vida de las personas mayores de 65 años con enfermedad de Alzheimer varía entre 4 y 8 años después del diagnóstico, pero algunos viven hasta 20 años. El principal predictor es la edad, ya que los diagnosticados a una edad más temprana tienden a vivir más.
La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos con 121.404 muertes atribuidas a ella en 2017. Según la Alzheimer's Foundation of America, la enfermedad generalmente progresa entre dos y 20 años.
En un estudio, investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins encontraron que tener la enfermedad de Alzheimer en etapa tardía aumenta el riesgo de muerte en un 8 por ciento cada año. Este aumento del riesgo del 8 por ciento permanece constante con el envejecimiento y se suma a otros factores de riesgo, como las enfermedades cardíacas.
Factores que determinan la longevidad
Un estudio de 438 pacientes en el Reino Unido encontró que los principales factores que determinan cuánto tiempo vive una persona después de ser diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia son la edad, el sexo y el nivel de discapacidad. Estos son los principales hallazgos de la investigación:
- Las mujeres vivieron un promedio de 4,6 años después del diagnóstico, los hombres vivieron 4,1 años.
- Las personas diagnosticadas cuando tenían menos de 70 años vivían 10,7 años en comparación con los 3,8 años de las personas mayores de 90 años cuando se les diagnosticó.
- Los pacientes que eran frágiles en el momento del diagnóstico no vivieron tanto tiempo, incluso después de ajustar por edad.
- En general, el tiempo de supervivencia promedio para alguien en el estudio diagnosticado con enfermedad de Alzheimer o demencia fue de 4.5 años.
Mejorando la calidad de vida
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, el deterioro cognitivo no es el único determinante de la calidad de vida. Si bien no se pueden cambiar factores como la edad en el momento del diagnóstico o el sexo, las investigaciones muestran que la atención que recibe una persona afecta la esperanza de vida. Asegúrese de explorar opciones cuando se trata de crear un plan de atención para un ser querido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer y aproveche los grupos de apoyo u otros recursos que puedan ayudar.
Investigaciones recientes indican que los factores asociados con una calidad de vida más baja para los pacientes con enfermedad de Alzheimer incluyen la depresión y la ansiedad del paciente, y tener que tomar múltiples medicamentos indicativos de tener otros estados de enfermedad que manejar. Los esfuerzos para mejorar la calidad de vida de los pacientes deben incluir una evaluación de estos factores para que puedan abordarse de manera eficaz. También se debe evaluar la calidad de vida del cuidador, especialmente a medida que la enfermedad progresa y aumenta la carga del cuidado.
La medida en que una persona con la enfermedad puede mantener sus relaciones sociales también puede desempeñar un papel importante. Los pacientes deben hablar con su médico o psicólogo sobre estrategias para hacer frente a situaciones sociales.
Además, mantener las responsabilidades del hogar durante el mayor tiempo posible puede ayudar a mejorar la calidad de vida. En etapas posteriores, las necesidades de un paciente pueden cambiar y es importante que el cuidador sepa cómo cuidarse a sí mismo además de a su ser querido.
Prevención
Una nueva investigación convincente indica que un enfoque preventivo que se dirija tanto a los estados de enfermedad tratables que están asociados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer como a los factores del estilo de vida bajo nuestro control puede ser un enfoque para la prevención de la enfermedad. Los estados de enfermedad tratables incluyen enfermedades vasculares como presión arterial alta y accidente cerebrovascular, junto con otras enfermedades como diabetes y depresión. Los factores de estilo de vida modificables que podemos abordar son nuestro nivel de actividad física o ejercicio, hábitos de sueño, dieta, no fumar y no beber en exceso.
Se han realizado muchos estudios que investigan el uso de rompecabezas y otras formas de "aptitud mental" para ayudar a retrasar o prevenir la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Un famoso estudio de monjas mostró que las personas más curiosas y comprometidas mentalmente del mundo tenían menos enfermedad de Alzheimer y demencia.
