El número y la ubicación de los ganglios linfáticos afectados son una parte importante del diagnóstico de cáncer de mama. La información se usa, junto con las características del tumor primario y el grado de metástasis (diseminación) del cáncer, para determinar el estadio de la neoplasia maligna y su pronóstico (pronóstico a largo plazo) después de que se completa el tratamiento del cáncer.
Science Picture Co / Getty ImagesPapel de los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos están agrupados en diferentes partes del cuerpo y sirven como filtros para ayudar a atrapar y neutralizar los microorganismos que causan enfermedades. Los más cercanos a la mama, llamados ganglios linfáticos axilares, se encuentran justo debajo de la axila.
Debido a que las células cancerosas desprendidas del tumor primario entran en contacto primero con los ganglios linfáticos axilares, estos serán los ganglios linfáticos que los médicos observarán primero para determinar si el cáncer se ha diseminado.
Cuando el cáncer de mama se disemina a los ganglios linfáticos axilares, lo hace de manera ordenada, ya que los ganglios se muestran naturalmente en forma de cadena o estaciones. Encontrar el primer ganglio linfático de la cadena es una forma útil de detectar si el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos axilares. Esto se realiza mediante un procedimiento llamado biopsia del ganglio centinela. Si el primer ganglio linfático de la cadena (el centinela) no tiene cáncer, es una indicación de que el cáncer no ha llegado a la axila y, por lo tanto, se pueden evitar los procedimientos quirúrgicos innecesarios en esta área.
Estado de los ganglios linfáticos
Si sus ganglios linfáticos están libres de cáncer, se consideran negativos o claros y se les da una calificación de N0 (N-Zero). Los ganglios linfáticos que contienen células cancerosas se consideran positivos y se clasifican como N1, N2 o N3, según la cantidad de ganglios linfáticos afectados y su ubicación.
La clasificación de los ganglios linfáticos se puede describir ampliamente de la siguiente manera:
- N0 (N-Zero): No se han encontrado células cancerosas.
- N1: el cáncer se encuentra en 1 a 3 ganglios linfáticos, ya sea debajo del brazo o dentro del tejido mamario.
- N2: el cáncer se encuentra en 4 a 9 ganglios linfáticos, ya sea debajo del brazo o dentro del tejido mamario.
- N3: el cáncer se encuentra en 10 o más ganglios linfáticos debajo del brazo, dentro del tejido mamario o por encima o por debajo de la clavícula.
Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, se considera que está "localmente avanzado" (en contraste con el avance distante o las metástasis) y esto tiene valor pronóstico; generalmente confiere un peor pronóstico. La naturaleza de las células que forman el cáncer (que incluyen, entre otros: la presencia de receptores hormonales en la superficie de las células), las características del paciente y otros factores ayudan a completar el panorama del pronóstico de un cáncer en particular. A pesar de que un cáncer está avanzado localmente, muchas veces sigue siendo un cáncer altamente tratable y muchas veces curable.
Incluso con enfermedad metastásica avanzada, una de cada cuatro mujeres vivirá cinco años o más.
Estadificación del cáncer de mama
La clasificación de los ganglios linfáticos juega un papel importante en la estadificación del cáncer. La estadificación se realiza para que se pueda administrar el tratamiento adecuado, asegurándose de que no se lo trate en exceso ni en exceso. También ayuda a determinar su pronóstico, incluida una estimación aproximada de su esperanza de vida después del tratamiento.
El sistema de estadificación más utilizado para el cáncer de mama se llama sistema TNM. TNM combina los resultados de tres factores principales:
- Tamaño del tumor (T)
- Estado de los ganglios linfáticos (N)
- Metástasis (M), esté presente o no
Su puntuación TNM se utilizará junto con otros resultados de la prueba, incluido el tipo de célula cancerosa involucrada (como adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, etc.), para establecer el plan de tratamiento.
En 2017, el American Joint Committee on Cancer anunció cambios en el sistema de estadificación del cáncer. Hoy en día, además del tamaño del tumor, el estado de los ganglios linfáticos y la presencia de metástasis, la estadificación del cáncer de mama también incluye la determinación del estado hormonal del tumor (si está influenciado por estrógeno o progesterona) y laHER2 estado (niveles de proteínas más altos de lo normal en las células del cáncer de mama, lo que las hace más receptivas a ciertos medicamentos).
