El cáncer de pulmón metastásico es la etapa más avanzada del cáncer de pulmón en la que la enfermedad se ha diseminado (hecho metástasis) a órganos distantes. A veces se lo conoce como cáncer en etapa 4. Puede ocurrir con cualquier tipo de cáncer de pulmón, incluido el carcinoma de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) y el carcinoma de pulmón de células pequeñas (CPCP).
Aunque el tratamiento del cáncer de pulmón metastásico es difícil, los nuevos fármacos dirigidos y las inmunoterapias están aumentando los tiempos de supervivencia y la calidad de vida de las personas con este cáncer avanzado.
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Cómo se producen las metástasis pulmonares
Las células tumorales cancerosas generalmente se forman en un sitio primario del cuerpo. Sin embargo, las células cancerosas pueden desprenderse del sitio primario y viajar a otras partes del cuerpo en algunos casos.
Cuando estas células se forman en partes distantes del cuerpo, lejos del sitio primario, se conocen como metástasis. La metástasis suele ser un indicador de que el tumor primario es particularmente agresivo.
Hay varias formas de diseminación de las células cancerosas. El proceso generalmente comienza cuando las células cancerosas invaden los tejidos cercanos al sitio primario. Luego pueden moverse hacia los ganglios linfáticos y los vasos sanguíneos cercanos.
Una vez en estas áreas, las células cancerosas pueden viajar a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático a partes distantes del cuerpo. En cualquier momento, las células cancerosas pueden abandonar los vasos o el sistema linfático e invadir los tejidos cercanos. Una vez asentados, continúan creciendo hasta que se forma otro tumor (metástasis).
Cuando el cáncer se propaga, conserva el mismo nombre que el cáncer original. Por ejemplo, el cáncer de pulmón que se disemina al hígado todavía se llama cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón suele hacer metástasis en el cerebro, el segundo pulmón, los huesos, el hígado o las glándulas suprarrenales.
Síntomas
El cáncer de pulmón puede ser difícil de diagnosticar. Los primeros síntomas, como toser o sentirse cansado, a menudo no son lo suficientemente graves como para consultar a un proveedor de atención médica. Debido a esto, a muchas personas no se les diagnostica hasta que la enfermedad está avanzada.
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen; tos persistente, dificultad para respirar al hacer ejercicio, múltiples infecciones en el pecho, tos con sangre, pérdida de peso inexplicable o dolor en el pecho, la espalda, los brazos o los hombros.
En el cáncer de pulmón metastásico, se pueden desarrollar síntomas adicionales a medida que las metástasis comienzan a crecer y afectan la función de los órganos que invaden. Los signos y síntomas de las metástasis pueden presentarse de la siguiente manera:
- Metástasis cerebrales: mareos, cambios visuales, problemas de equilibrio, dolores de cabeza o convulsiones
- Metástasis óseas: dolor, fracturas o compresión de la médula espinal
- Metástasis hepáticas: ictericia (coloración amarillenta de la piel) o abdomen hinchado
- Metástasis en las glándulas suprarrenales: pérdida de peso, dolor abdominal, náuseas, vómitos, dolor de espalda, debilidad, fatiga, fiebre o confusión.
Puesta en escena
Hay diferentes tipos de cáncer de pulmón y todos pueden hacer metástasis, algunos más rápido que otros. Los dos tipos más comunes de cáncer de pulmón son el NSCLC, que representa el 80-85% de los casos, y el SCLC, que representa aproximadamente el 15% de los casos.
Para describir la gravedad de la enfermedad, el cáncer se clasifica por etapas. Esto ayuda a orientar el plan de tratamiento. La estadificación puede ser complicada, así que no tema preguntarle a su médico qué significa la estadificación si no tiene sentido.
El NSCLC generalmente se clasifica mediante el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (AJCC). Las iniciales TNM significan tumor, ganglios linfáticos y metástasis.
Estadificación del NSCLC
Una descripción muy breve de las etapas del NSCLC es la siguiente:
- Estadio 0: también conocido como precáncer o carcinoma in situ. Los médicos pueden haber identificado células cancerosas mediante una tomografía computarizada u otras pruebas de detección de cáncer de pulmón. Se limita a los revestimientos de las vías respiratorias. No se cree que se haya propagado a tejidos pulmonares más profundos, ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
- CPCNP en estadio 1: el tumor es invasivo, pero el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes distantes del cuerpo. Está sub-escalonado según el tamaño.
- Etapa 1a: no mide más de 3 centímetros (cm) de ancho. La parte invasiva en los tejidos pulmonares más profundos no mide más de ½ cm de ancho.
- Etapa 1b: mide más de 3 cm de ancho pero no más de 4 cm. El tumor ha crecido hacia una vía aérea principal o hacia las membranas pulmonares.
- CPCNP en estadio 2: describe el cáncer de pulmón localizado que está contenido en un pulmón o que se ha diseminado a los ganglios linfáticos de ese lado del pulmón. Es posible que el tumor se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, las vías respiratorias o los tejidos pleurales viscerales.
- CPCNP en estadio 3: el cáncer se ha diseminado a tejidos u órganos cercanos, como los ganglios linfáticos de la carina, los ganglios linfáticos hiliares, el corazón, el diafragma, los ganglios linfáticos supraclaviculares o el otro lado del tórax. La etapa 3 se divide en etapas posteriores según el tamaño del tumor y los ganglios linfáticos a los que se ha diseminado el cáncer. No se ha propagado a partes distantes del cuerpo.
- CPCNP en estadio 4 (cáncer de pulmón metastásico): este es el estadio más avanzado del cáncer de pulmón. Es posible que el cáncer se haya diseminado al segundo pulmón, el líquido alrededor del pulmón o el corazón u otras áreas distantes del cuerpo.
- Etapa 4A: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. La diseminación está dentro del pecho y / o se ha diseminado a un área fuera del pecho.
- Etapa 4B: en este caso, el cáncer se ha diseminado fuera del tórax a más de un lugar en un solo órgano oa más de un órgano.
SCLC de estadificación
El SCLC puede clasificarse de la misma manera que el NSCLC, pero se clasifica más comúnmente en dos etapas:
- SCLC en etapa limitada: en esta etapa, el cáncer solo está presente en un lado del tórax. El tratamiento puede realizarse con un solo campo de radiación. En la mayoría de las circunstancias, el cáncer se encuentra solo en un pulmón, pero es posible que haya alcanzado los ganglios linfáticos del mismo lado que ese pulmón.
- CPCP en etapa extensa (cáncer de pulmón metastásico): esta etapa de CPCP puede ocurrir cuando el cáncer se ha diseminado ampliamente por un solo pulmón. Alternativamente, puede haberse diseminado al segundo pulmón, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (incluido el líquido alrededor del pulmón).
Los tipos menos comunes de cáncer de pulmón incluyen los tumores carcinoides y el mesotelioma, ambos clasificados de manera similar al NSCLC.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de pulmón puede ser difícil debido a que los síntomas no siempre están presentes o son lo suficientemente graves como para visitar a un médico. En los Estados Unidos, el 57% de todos los cánceres de pulmón son metastásicos en el momento del diagnóstico. Para diagnosticar, estadificar y clasificar el cáncer de pulmón, se realizan varias pruebas y procedimientos:
- Pruebas de detección: las pruebas de detección se ofrecen a pacientes que no presentan síntomas de cáncer de pulmón pero que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Esto incluye a personas entre las edades de 55 y 80 con un historial de tabaquismo intenso, que continúan fumando o han dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Examen físico: implica que un médico le realice un examen completo, que incluye escuchar los pulmones, observar sus rasgos y uñas, palpar los ganglios linfáticos y realizar un historial médico completo y un perfil de síntomas.
- Imágenes: se pueden usar varios estudios de imágenes para ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón, que incluyen radiografías de tórax, tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de positrones (PET).
- Biopsia de pulmón: una biopsia es cuando se toma una pequeña muestra de tejido del pulmón para examinarlo más de cerca y determinar el tipo de cáncer de pulmón. Los médicos pueden realizar muchas técnicas diferentes para obtener una biopsia de pulmón. Los procedimientos más comunes incluyen broncoscopia, ecografía endobronquial, biopsia con aguja fina, toracocentesis o mediastinoscopia.
- Pruebas de función pulmonar: son una variedad de pruebas que evalúan la capacidad pulmonar. Pueden ayudar a identificar cuánto está interfiriendo un tumor con la respiración.
- Otras pruebas de laboratorio: otras pruebas que se pueden realizar durante el diagnóstico de cáncer de pulmón incluyen análisis de sangre, citología de esputo, pruebas de genes, pruebas de PD-L1 y una biopsia líquida.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de pulmón metastásico variará según el tipo de cáncer que se esté tratando. En la etapa 4, el cáncer metastásico ya se ha diseminado, lo que dificulta su curación. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía
- Quimioterapia
- Terapia dirigida
- Inmunoterapia
- Radioterapia
En muchos casos, estos tratamientos lo ayudarán a vivir más tiempo, aliviarán los síntomas y mejorarán su calidad de vida. Sin embargo, el cáncer de pulmón metastásico en estadio 4 es difícil de curar.
Para algunas personas, los tratamientos ofrecidos pueden ser paliativos. Los cuidados paliativos son una variedad de cuidados y tratamientos que se brindan para mejorar la calidad de vida de las personas que tienen cáncer grave o potencialmente mortal.
Los cuidados paliativos no solo tienen en cuenta la enfermedad y las necesidades físicas. Se dirige a la persona en su conjunto, incluidas sus necesidades psicológicas, espirituales y sociales. El objetivo de los cuidados paliativos es aliviar los efectos secundarios, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
NSCLC
Para el CPCNP en estadio 4A, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radiación o una combinación de los tres. En esta etapa, el cáncer se limita a los pulmones y a otra ubicación externa. Es posible que ambas áreas puedan tratarse con cirugía y radiación.
Para el CPCNP en estadio 4B, las pruebas de mutación genética a menudo se realizarán antes de cualquier tratamiento. Si se identifican mutaciones genéticas específicas, la terapia con medicamentos dirigidos a menudo será la primera línea de tratamiento.
Además, las células tumorales pueden analizarse para detectar la proteína PD-L1. Si se encuentran niveles más altos de esta proteína, es más probable que el cáncer responda a medicamentos de inmunoterapia específicos.
La quimioterapia se usa comúnmente junto con otros tratamientos para los cánceres de pulmón metastásicos. Su plan de tratamiento también dependerá de su salud en general. Aunque es poco probable que el tratamiento en esta etapa cure el cáncer de pulmón metastásico, es posible que estén disponibles ensayos clínicos de tratamientos más nuevos.
Nuevas terapias dirigidas
En mayo de 2020, la FDA aprobó Tabrecta (capmatinib), el primer fármaco dirigido para el CPCNP en estadio 4.
Este medicamento dirigido es para el tratamiento de pacientes adultos con NSCLC agresivo que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Está aprobado para pacientes de primera línea y tratados previamente.
SCLC
La quimioterapia y la inmunoterapia se utilizan en el tratamiento de primera línea del CPCP en estadio extenso. El cáncer se ha diseminado demasiado para que la cirugía o la radioterapia tengan éxito como tratamiento inicial. La combinación de quimioterapia e inmunoterapia está diseñada para reducir el cáncer, aliviar los síntomas y ayudarlo a vivir más tiempo.
Si el cáncer responde a esta primera línea de tratamiento, también podría introducirse la radioterapia. El objetivo de la radiación es ayudarlo a vivir más tiempo, y se podría considerar la radiación profiláctica para prevenir la progresión del cáncer en el cerebro.
Una de las diferencias clave entre NSCLC y SCLC es que el SCLC responde menos a muchas inmunoterapias y fármacos dirigidos. La investigación ha identificado que, aunque han surgido nuevos tratamientos terapéuticos, no han mejorado significativamente la supervivencia del paciente.
Los avances en los tratamientos de terapia dirigida para el NSCLC no se han materializado para el SCLC. Sin embargo, se están logrando avances con el tratamiento de inmunoterapia.
Se cree que la inmunoterapia es el tratamiento para el CPCP más prometedor que ha surgido en los últimos años cuando se combina con quimioterapia o radioterapia. La investigación está en curso y los científicos creen que se están produciendo más avances en el tratamiento para los pacientes con SCLC.
Pronóstico
El pronóstico es el resultado probable de una situación, como el curso probable de una enfermedad. El tipo y la etapa del cáncer de pulmón metastásico influirán en el pronóstico, junto con la salud general del paciente y cualquier otra afección médica que pueda tener.
Los médicos a menudo observarán la salud general y la fortaleza de un paciente para ayudarlo a tomar decisiones sobre la opción de tratamiento adecuada para ese individuo.
El pronóstico del cáncer de pulmón metastásico generalmente se mide en términos de tasas de supervivencia. El Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer recopila y publica información detallada sobre la incidencia y supervivencia del cáncer en los Estados Unidos.
La base de datos SEER rastrea las tasas de supervivencia relativa a cinco años para NSCLC y SCLC. La tasa de supervivencia a cinco años es el porcentaje de personas que estarán vivas cinco años después del diagnóstico. El programa SEER clasifica los datos y las estimaciones de supervivencia en tres etapas de cáncer de pulmón y bronquios:
- Localizado: confinado al sitio principal
- Regional: diseminación a los ganglios linfáticos regionales
- Distante: el cáncer ha hecho metástasis
Estimaciones de supervivencia
Las estimaciones de supervivencia tienen limitaciones. Reflejan toda la población de personas con cáncer de pulmón, independientemente de su edad, estado de salud, grado de cáncer o tipo de cáncer.
Las estimaciones de supervivencia al cáncer pueden dar una idea general sobre la tasa de supervivencia de la mayoría de las personas en su situación. Sin embargo, no pueden brindarle posibilidades de curación o remisión como individuo.
Albardilla
Recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón metastásico puede ser abrumador, especialmente cuando a menudo es metastásico en el momento del diagnóstico. Sin embargo, el cáncer de pulmón metastásico no es lo mismo que el "cáncer terminal". Hay muchas opciones de tratamiento disponibles.
Su médico, equipo médico, familiares y amigos pueden ayudarlo a sobrellevar los cambios en el estilo de vida, los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de pulmón metastásico. Comuníquese con ellos para obtener ayuda y apoyo emocional.
Algunas personas descubren que los siguientes consejos les ayudan a sobrellevar la vida con cáncer de pulmón metastásico:
- Aprenda sobre la enfermedad, metástasis, estadificación y tratamientos. Algunas personas descubren que aumentar sus conocimientos en estas áreas les ayuda a afrontar la enfermedad y los tratamientos. Si desea saber más, su médico le ayudará a responder cualquier pregunta que tenga. Haga todas las preguntas que necesite para sentirse cómodo con el nivel de información que desea conocer.
- Hable con un profesional de la salud sobre sus preocupaciones, emociones y situación. Hay mucho apoyo disponible para ayudarlo tanto psicológica como físicamente. Su equipo de atención médica es muy especializado y experimentado. Podrán ayudarlo con estrategias de afrontamiento, apoyo psicológico y cambios en el estilo de vida.
- Tómate un tiempo. Puede parecer que siempre está en el consultorio del médico, en el hospital, recibiendo tratamiento o tomando medicamentos. Puede resultar abrumador. Por lo tanto, es crucial programar a tiempo para hacer algo que lo ayude a relajarse. Ya sea leyendo, visitando amigos, meditando o viendo una película, asegúrese de tomarse un tiempo para relajarse.
- Encuentra una red de apoyo. A veces es útil hablar con otras personas que han pasado por la misma etapa del cáncer que usted o que también lo padecen. Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo locales a los que podría asistir. Alternativamente, puede haber un grupo de apoyo en línea o una plataforma de redes sociales donde puede encontrar personas en una situación similar para hablar.
- Concéntrese en las cosas que disfruta. Puede ser agotador someterse a un tratamiento para el cáncer de pulmón metastásico. Por lo tanto, concentre su energía en hacer algo que disfrute. Planifique sus actividades para los momentos del día en los que tenga más energía. O planifique con anticipación para asegurarse de no tener demasiado puesto al mismo tiempo que algo que realmente desea hacer.
- Si está preocupado por cómo se las está arreglando su familia, anímelos a buscar ayuda también. Hay grupos de apoyo en persona y en línea para familiares y cuidadores.
Una palabra de Verywell
Aunque el diagnóstico de cáncer de pulmón metastásico puede parecer abrumador, los avances en el tratamiento han aumentado la esperanza de vida durante varias décadas. Las tasas de supervivencia están mejorando año tras año, y las tasas de muerte por cánceres de pulmón y bronquios han disminuido en promedio un 3,6% cada año desde 2009.
Los tratamientos para el cáncer de pulmón metastásico continúan avanzando y hay muchos ensayos clínicos en curso. Si le han diagnosticado cáncer de pulmón metastásico y desea saber cómo ser considerado para un ensayo clínico, hable con su equipo médico sobre sus opciones.
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