El mesotelioma pleural es un tipo raro de cáncer que causa el crecimiento de células anormales y malignas de la capa pleural de los pulmones. El mesotelioma pleural generalmente es causado por la exposición al asbesto, que puede haber provocado que las personas inhalen fibras de asbesto. Este tipo de cáncer afecta el sistema respiratorio, inicialmente, aunque esta afección puede extenderse a otras áreas del cuerpo.
Aproximadamente 2000 a 3000 nuevos casos de mesotelioma pleural se desarrollan cada año. Al igual que muchos otros tipos de cáncer, los métodos de tratamiento para el mesotelioma pleural pueden incluir extirpación quirúrgica, radioterapia o quimioterapia. Un médico determinará la extensión y gravedad del daño y valorará qué método de tratamiento es el más adecuado para cada caso.
Síntomas
Las investigaciones indican que los síntomas del mesotelioma pleural incluyen dolor lumbar, tos persistente, voz ronca y ronca, falta de aliento, dificultad para tragar, letargo, fiebre, acumulación de líquido dentro y alrededor de los pulmones, dolor sordo cerca de la caja torácica, hinchazón de la cara y los brazos, y pérdida de peso inexplicable.
Ilustración de JR Bee, Verywell
Estos síntomas suelen aparecer mucho más tarde en el curso de la afección y las personas que se encuentran en las primeras etapas del mesotelioma pleural pueden experimentar poco o ningún síntoma.
Causas
El mesotelioma pleural es causado más comúnmente por la inhalación de fibras de asbesto. Para desarrollar síntomas o un diagnóstico de mesotelioma pleural, las personas generalmente deben estar expuestas con frecuencia a altos niveles de asbesto durante un largo período de tiempo.
Un número creciente de personas está desarrollando este tipo de cáncer como resultado de la exposición a grandes cantidades de asbesto entre 1940 y 1980. Si bien el asbesto es un mineral natural, se han tomado las medidas adecuadas para la eliminación o uso seguro del asbesto en entornos comerciales. donde es probable que las personas estén expuestas.
Ocupaciones como la construcción naval, la instalación de tuberías, la construcción y la reparación de automóviles colocan a las personas en mayor riesgo de sufrir altos niveles de exposición al asbesto. Las personas que viven con alguien que está expuesto con frecuencia a altos niveles de asbesto también corren el riesgo de desarrollar mesotelioma pleural, debido a la transferencia de fibras en la ropa, los zapatos o su cuerpo.
El asbesto todavía está presente en muchos objetos comunes, pero la mayoría de las personas estarán expuestas a esta sustancia de manera tan mínima que no causará ningún daño. Si bien no existe una prohibición completa del uso de asbesto en los Estados Unidos, ha habido restricciones que limitan la cantidad de asbesto que se usa en ciertas industrias y productos comerciales.
Las personas también pueden desarrollar mesotelioma pleural después de la exposición a altos niveles de radiación o de contraer infecciones debido a ciertos virus.
Los investigadores creen que las fibras de asbesto en forma de aguja pueden penetrar en el tejido y causar irritación crónica a las células y sistemas del cuerpo, lo que conduce al desarrollo de mesotelioma con el tiempo.
Diagnóstico
El mesotelioma pleural se puede diagnosticar mediante un examen físico y una revisión del historial médico, durante el cual un médico le preguntará a la persona sobre sus trabajos anteriores y sus hábitos de estilo de vida.
Además, las pruebas de diagnóstico como la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) del tórax pueden revelar crecimientos anormales o la diseminación de células cancerosas ya existentes. También se puede realizar una biopsia para analizar las células del tórax o del abdomen en busca de cáncer. Se puede usar una broncoscopia para evaluar las vías respiratorias y tomar una muestra de tejido pulmonar para una biopsia.
Las pruebas de laboratorio no se pueden utilizar de forma aislada para diagnosticar el mesotelioma pleural, pero un hemograma completo (CBC) puede proporcionar información sobre el sistema inmunológico de una persona y su capacidad para combatir el desarrollo de esta afección.
Tratamiento
El mesotelioma pleural se puede tratar a través de una variedad de métodos quirúrgicos, que incluyen la extracción de tejido canceroso, la extracción de la cubierta completa del pulmón (llamada pleura) o la extracción de un pulmón completo junto con la pleura y el revestimiento alrededor del corazón.
Otro método de tratamiento implica el uso de medicamentos para detener la acumulación de líquido en los pulmones. Este método se llama pleurodesis.
Otras personas con mesotelioma pleural pueden optar por la radioterapia, que implica el uso de ondas de radiación para destruir las células cancerosas. Este método generalmente se usa siguiendo uno de los métodos quirúrgicos, ya que la cirugía no puede eliminar de manera efectiva todo el tejido canceroso.
La quimioterapia es otra opción de tratamiento que implica el uso de medicamentos inyectados u orales para detener el crecimiento de células cancerosas. Se pueden usar medicamentos de inmunoterapia para desencadenar la respuesta inmunitaria del cuerpo para combatir el cáncer internamente. La terapia con medicamentos dirigidos es otra forma de utilizar medicamentos para detener la multiplicación del cáncer a nivel celular al inhibir la división de esas células.
La pleurodesis, que usa medicamentos para detener la acumulación de líquido en los pulmones, se puede usar como tratamiento paliativo.
Su médico le proporcionará información sobre qué método de tratamiento es mejor para su situación. Esto dependerá de la etapa actual del mesotelioma pleural y se determina mediante el acrónimo TNM. El estadio T describe el tamaño del tumor principal y el grado de diseminación. La etapa N describe si el cáncer ha migrado a los ganglios linfáticos vecinos, que son órganos pequeños que forman parte del sistema inmunológico. La última etapa es la etapa M que describe si el cáncer se ha diseminado a órganos y estructuras más grandes del cuerpo.
Pronóstico
Los médicos suelen utilizar pruebas repetidas para determinar la eficacia de los métodos de tratamiento que se utilizaron. Esto permitirá a los médicos determinar el próximo curso de acción para abordar los efectos del mesotelioma pleural.
El pronóstico del mesotelioma pleural depende en gran medida de si el cáncer se ha diseminado o no a otras partes del cuerpo y de la gravedad del cáncer existente.
Una palabra de Verywell
Para manejar mejor la vida con mesotelioma pleural, es importante consultar con regularidad a su médico y especialistas según sea necesario. Esto asegurará que su condición sea monitoreada de cerca y que pueda recibir cualquier tratamiento adicional según lo requiera su condición.
Utilice el apoyo social, como la familia y los amigos, para mantener una mentalidad positiva sobre su afección. Debe consultar a su médico si cree que necesita más ayuda para su afección o si siente que ya no puede cuidarse por sí mismo. Las terapias de rehabilitación pueden ser la mejor opción para recuperar fuerzas y ayudar en el manejo de su afección.
Las herramientas para el manejo del estrés también pueden ayudar a mantener una perspectiva positiva de su condición. Los métodos alternativos como la respiración profunda, la meditación, el yoga y la relajación muscular pueden ayudar a calmar su mente para hacer frente a su afección.
