La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir cantidades significativas de lactosa, el principal azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
La intolerancia a la lactosa es causada en parte por la escasez de lactasa, una enzima producida por las células que recubren el intestino delgado. La lactasa descompone la lactosa en formas simples de azúcar, glucosa y galactosa, por lo que el cuerpo puede absorberlas y utilizarlas.
Gio Barto / Elección del fotógrafo / Getty ImagesLos bebés tienen los niveles más altos de lactasa, lo que les ayuda a digerir la leche materna. En aproximadamente el 75% de la población mundial, un rasgo genético hace que los niveles de lactasa comiencen a disminuir irreversiblemente después del destete. En la edad adulta, la mayor parte de la actividad de la lactasa se pierde.
Aunque la disminución de la actividad de la lactasa afecta a la mayoría de la población, no todas las personas presentan síntomas de intolerancia a la lactosa después de consumir cantidades normales de lactosa.
El hecho de que las personas desarrollen o no síntomas parece estar relacionado con la capacidad de cierto tipo de bacterias beneficiosas, llamadas bacterias del ácido láctico, para descomponer la lactosa.
Síntomas de intolerancia a la lactosa
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Gas
- Calambres
- Dolor abdominal
- Náusea
- Hinchazón
- Diarrea
La lactosa que se deja sin digerir en los intestinos puede provocar diarrea, debido a las cantidades excesivas de agua que la lactosa atrae hacia los intestinos. Se produce hidrógeno, lo que provoca gases e hinchazón.
Remedios naturales
Hasta ahora, falta apoyo científico para la afirmación de que los suplementos pueden tratar la intolerancia a la lactosa.
Acidophilus y probióticos
Las bacterias del ácido láctico en los intestinos descomponen la lactosa en ácidos grasos de cadena corta y otras sustancias que pueden ser absorbidas por el colon. Están disponibles en forma de suplemento como cápsulas, tabletas o polvos en la sección refrigerada de las tiendas naturistas, supermercados, farmacias y en línea.
Hay muchos tipos diferentes de bacterias del ácido láctico. Los tipos que se utilizan con más frecuencia para la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Lactobacillus acidophilus
- Lactobacillus bulgaricus
- Streptococcus salivarius
- Lactobacillus reuteri
- Lactobacillus plantarum
- Streptococcus thermophilus
En una encuesta de 2000-2002 a 61.587 personas de 50 a 76 años que se publicó en elRevista de la Asociación Dietética Estadounidense, se descubrió que el acidophilus para la intolerancia a la lactosa era una de las principales razones por las que las personas usaban un suplemento específico para una condición de salud.
En una revisión sistemática publicada en 2005 en laRevista de medicina familiar, sin embargo, los investigadores buscaron ensayos controlados aleatorios publicados entre 1966 y 2002. De los 90 estudios que se encontraron, solo 10 artículos cumplieron con sus criterios de inclusión. Tres de nueve estudios encontraron que los probióticos redujeron los niveles de hidrógeno en el aliento y tres tuvieron resultados tanto positivos como negativos.La prueba de hidrógeno en el aliento es una prueba no invasiva que puede usarse para ayudar a evaluar la intolerancia a la lactosa, basada en el hallazgo de que las personas con intolerancia a la lactosa exhalan niveles elevados de gas hidrógeno.
Cuando los investigadores observaron los síntomas, uno de cada siete estudios mostró una reducción significativa de los síntomas, otro tuvo resultados tanto positivos como negativos, y cinco estudios no mostraron ningún beneficio. Aunque los resultados de la revisión parecen indicar resultados mixtos para reducir el hidrógeno en el aliento y malos resultados para reducir los síntomas, es importante saber que cada estudio utilizó un tipo diferente de bacterias del ácido láctico, una concentración diferente y un producto diferente.
Yogur
En la medicina alternativa, se cree que el yogur que contiene bacterias activas vivas ayuda a la digestión de la lactosa. Cuando se consume yogur, los ácidos biliares alteran la pared celular de las bacterias en el yogur. Esto libera la enzima beta-galactosidasa (relacionada con la lactasa) en los intestinos, donde puede mejorar la digestión de la lactosa.
Leche Acidophilus
Las leches acidófilas se elaboran añadiendoLactobacillus acidophilusMuchos de los estudios que han analizado las leches acidophilus para la digestión de lactosa no han encontrado ninguna mejora. Los investigadores han especulado que puede deberse a que los productos acidophilus utilizados en los estudios no contenían suficientes acidophilus vivos.
Suplementos de lactasa
Las tabletas que contienen lactasa se pueden tomar con alimentos que contienen lactosa. Para muchas personas, los suplementos de lactasa solo son necesarios para cantidades mayores de lactosa. Si un cierto tipo de suplemento de lactasa no funciona, puede valer la pena probar otras marcas. Algunas personas encuentran que la forma de tableta funciona mejor que la forma masticable.
Dieta
Es bastante común que las personas eviten por completo los alimentos que contienen lactosa, pero eso generalmente no es necesario y puede contribuir a la deficiencia de calcio.
Algunas estrategias dietéticas para personas con intolerancia a la lactosa incluyen:
- Beba menos de una taza de leche a la vez.
- Consuma leche y productos lácteos con las comidas en lugar de hacerlo solos.
- Pruebe la leche reducida en lactosa
- Prueba yogur en lugar de leche.
Seguridad y precauciones
No se ha probado la seguridad de los suplementos y debido al hecho de que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida, el contenido de algunos productos puede diferir de lo que se especifica en la etiqueta del producto.
También tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de los suplementos en personas embarazadas o en período de lactancia, niños y personas con afecciones médicas o que estén tomando medicamentos. Puede obtener consejos adicionales sobre el uso de suplementos.
Si está considerando el uso de suplementos o cualquier otra forma de medicina alternativa, hable primero con su médico. Tenga en cuenta que la medicina alternativa no debe utilizarse como sustituto de la atención estándar.
Cuándo visitar a su médico
Si acaba de desarrollar intolerancia a la lactosa, es importante que consulte con su médico. La intolerancia a la lactosa también puede ser causada por medicamentos o por una afección subyacente que daña las células que recubren los intestinos, como:
- enfermedad de Crohn
- Enfermedad celíaca
- Giardiasis
- Enteropatía por VIH
- Síndrome carcinoide
- Gastropatía diabética
- Síndrome de Zollinger-Ellison
- Alcoholismo
- Deficiencia de hierro
Una palabra de Verywell
Aunque es demasiado pronto para recomendar suplementos en el tratamiento de la intolerancia a la lactosa, aumentar la ingesta de alimentos ricos en probióticos puede ayudar a mejorar su salud en general. Hable con su médico sobre cualquier síntoma preocupante antes del autotratamiento.
