Remedios naturales para la apnea del sueño

La apnea del sueño es una afección grave y común que se caracteriza por pausas en la respiración (o respiraciones superficiales) mientras duerme. Ocurriendo hasta cinco (o más) veces por hora, las pausas respiratorias pueden durar de 10 a 20 segundos o más. La apnea del sueño a menudo interrumpe el sueño, lo que resulta en una mala calidad del sueño y somnolencia diurna.

Sueño obstructivo versus sueño central

En las personas con apnea obstructiva del sueño (la forma más común de apnea del sueño), el flujo de aire a los pulmones se bloquea porque las vías respiratorias se colapsaron o se obstruyeron durante el sueño.

Menos común que la apnea obstructiva del sueño, la apnea central del sueño es el resultado de una falta de comunicación entre los músculos respiratorios y la región del cerebro responsable de controlar la respiración.

Causas

En muchas personas con apnea obstructiva del sueño, las vías respiratorias se bloquean debido al exceso de peso corporal y la acumulación de tejido graso blando en la tráquea. (De hecho, se estima que más del 70% de los pacientes con apnea del sueño tienen sobrepeso). Sin embargo, otros problemas (como amígdalas anormalmente grandes) también pueden contribuir a la apnea del sueño.

Las siguientes personas pueden tener un mayor riesgo de padecer apnea del sueño:

• Personas que tienen pequeñas vías respiratorias en la nariz, la garganta o la boca (a veces debido a la presencia de alergias) u otras afecciones que causan congestión.
• Personas con antecedentes familiares de apnea del sueño.
• Afroamericanos, hispanos e isleños del Pacífico (aunque esta asociación puede deberse en parte a un mayor riesgo de obesidad en estos grupos).
• Fumadores
• Personas con hipertensión arterial
• Personas con factores de riesgo de accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.
• Personas con hipotiroidismo no tratado
• Personas con acromegalia

La apnea del sueño también es más común en los hombres.

Síntomas

Dado que muchos síntomas de la apnea del sueño ocurren durante el sueño, puede ser difícil detectar el trastorno. Uno de los signos más comunes de la apnea del sueño son los ronquidos crónicos y fuertes, a menudo seguidos de ahogo o jadeo. A medida que avanza la apnea del sueño, los ronquidos pueden aumentar de volumen y ocurrir con más frecuencia. Sin embargo, no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.

Otros síntomas de la apnea del sueño incluyen:

• Somnolencia diurna
• Dolores de cabeza matutinos
• Dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria
• Irritabilidad
• Cambios de humor o síntomas de depresión.
• Una garganta seca al despertar

Cambios en el estilo de vida para la apnea del sueño

Hay una serie de cambios en el estilo de vida recomendados por las autoridades sanitarias que pueden ser útiles en el tratamiento de la apnea del sueño. Estos incluyen:

• Evitar el alcohol y los medicamentos que le dan sueño.
• Mantener un peso saludable
• Dormir de costado en lugar de de espaldas
• Dejar de fumar
• Probar ejercicios con la lengua (terapia orofacial o terapia miofuncional)

Remedios naturales para la apnea del sueño

Hasta ahora, falta apoyo científico para la afirmación de que los remedios naturales pueden tratar la apnea del sueño.

Acupuntura

La acupuntura es uno de los pocos tipos de medicina alternativa que se muestra prometedora en el tratamiento de la apnea del sueño. Sin embargo, la mayoría de los estudios que prueban la eficacia de la acupuntura como tratamiento de la apnea del sueño han incluido solo una pequeña cantidad de pacientes.

En un estudio publicado en 2009, por ejemplo, los investigadores asignaron a 30 personas con apnea obstructiva del sueño a un tratamiento con tres a cinco sesiones de acupuntura por semana. Después de 30 sesiones, los pacientes mostraron mejoras significativas en factores como la hipoxia (término médico para la ausencia de oxígeno).

Una revisión de 2016 de estudios de tratamiento con acupuntura para la apnea obstructiva del sueño encontró solo seis ensayos controlados aleatorios, pero concluyó que la acupuntura manual y la electroacupuntura fueron efectivas para mejorar el índice de apnea / hipopnea y la saturación de oxígeno en comparación con los controles. Sin embargo, se consideró que cuatro de los seis estudios tenían un alto riesgo de sesgo.

Debido a la falta de estudios más amplios sobre la acupuntura y la apnea del sueño, es importante consultar a su médico antes de buscar la acupuntura como tratamiento para la apnea del sueño.

Hierbas

Aunque a veces se recomiendan hierbas como la pasiflora y la valeriana para el tratamiento de la apnea del sueño, no hay evidencia de que algún remedio a base de hierbas pueda ayudar a tratar la apnea del sueño.

No se ha probado la seguridad de los suplementos y debido al hecho de que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida, el contenido de algunos productos puede diferir de lo que se especifica en la etiqueta del producto. También tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de la medicina alternativa en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que estén tomando medicamentos. Y los suplementos pueden contener contaminantes, y la FDA identificó más de 700 suplementos entre 2007 y 2017 que contienen uno o más medicamentos no incluidos en la lista y, a veces, prohibidos.

Debido a la falta de investigación de apoyo, es demasiado pronto para recomendar remedios o suplementos a base de hierbas para la apnea del sueño.

Puede obtener consejos sobre el uso de suplementos, pero si está considerando el uso de cualquier forma de medicina alternativa, hable primero con su proveedor de atención primaria. El autotratamiento de una afección y evitar o retrasar la atención estándar pueden tener consecuencias graves.

La importancia del tratamiento

Si no se trata, la apnea del sueño puede provocar una serie de complicaciones graves (muchas de las cuales se deben a descensos repentinos de los niveles de oxígeno en sangre). Estas complicaciones incluyen:

• Alta presión sanguínea
• Latidos cardíacos irregulares
• Mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, diabetes e insuficiencia cardíaca

Tratamiento de la apnea del sueño

Al tratar la apnea del sueño, los médicos tienen como objetivo aliviar los síntomas y restaurar la respiración regular durante el sueño. Los tratamientos más efectivos y comunes incluyen el uso de boquillas y dispositivos de respiración como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).

En algunos casos raros de apnea del sueño grave, se puede realizar una traqueotomía. Esto implica insertar un tubo de plástico a través del cuello hasta la tráquea.

Otra opción quirúrgica es una uvulopalatofaringoplastia, en la que se extrae tejido que puede incluir la úvula, el paladar blando y las amígdalas para dejar más espacio aéreo. Más recientemente, se han desarrollado procedimientos menos invasivos que incluyen el avance maxilomandibular que mueve la mandíbula superior e inferior hacia adelante para permitir un mayor espacio aéreo.

También se ha aprobado el uso de un estimulador del nervio hipogloso. Aquí se implanta un dispositivo en la pared torácica y se conecta con un cable al nervio que inerva la lengua, lo que hace que la lengua se contraiga (y se salga del camino) con la inspiración.

También se puede probar un dispositivo de presión positiva en las vías respiratorias espiratoria nasal. Se colocan pequeños dispositivos en forma de válvula en las fosas nasales que se abren con la inspiración y se cierran con la espiración. A diferencia de la CPAP, donde se administra presión positiva tanto en la inspiración como en la espiración, esto crea una presión positiva en las vías respiratorias durante la espiración. Aunque por lo general no elimina por completo la apnea del sueño, tiene la ventaja de ser muy portátil y podría ser una buena opción para alguien que no pueda tolerar la CPAP.