Comprensión de la ausencia de evidencia de enfermedad (NED) en el cáncer de mama

El términosin evidencia de enfermedad(NED) se usa a menudo con el cáncer cuando no hay evidencia física de la enfermedad en el examen o las pruebas de diagnóstico por imágenes después del tratamiento. Sin evidencia de enfermedad significa lo mismo que remisión completa o respuesta completa. Sin embargo, no significa que el cáncer esté curado. Con la mayoría de los cánceres, existe la posibilidad de que vuelva a aparecer en una fecha posterior.

Ciertamente, "ser NED", como algunos lo llaman a menudo, es muy positivo, ya que significa que el tratamiento fue eficaz. Dado que la recurrencia del cáncer y las metástasis (cuando el cáncer se disemina a otros sitios del cuerpo) son responsables de la mayoría de las muertes por cáncer, actualmente hay muchas investigaciones que se centran en cómo mantener un cáncer en estado de NED.

También es importante tener en cuenta que las personas con cáncer que tienen NED necesitan un gran apoyo. Muchas personas que han logrado una remisión completa no solo necesitan lidiar con el miedo a la recurrencia y la culpa potencial del sobreviviente, sino que los efectos tardíos del tratamiento del cáncer a veces pueden reducir la calidad de vida.

Niveles de enfermedad

El Instituto Nacional del Cáncer define la remisión como una "disminución o desaparición de los signos y síntomas del cáncer". La remisión se clasifica además como remisión parcial (cuando solo algunos de los signos y síntomas de la enfermedad han desaparecido) o remisión completa (cuando todos están desaparecido, pero el cáncer aún puede permanecer).

Esto último se aplica a NED. Describe un momento en el que no tiene signos o síntomas de cáncer, ni evidencia de cáncer en los análisis de sangre, como pruebas de marcadores tumorales o estudios de imágenes, incluida la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética exploraciones o tomografía por emisión de positrones (PET). La NED puede ser temporal, ya que el cáncer aún podría estar al acecho. Pero también podría ser permanente.

Las personas pueden sufrir NED después de que se trata un cáncer en etapa inicial. Incluso pueden ser NED con cáncer metastásico (ver más abajo), aunque la enfermedad casi inevitablemente reaparecerá en algún momento en estos casos.

Es posible que los cánceres de mama, especialmente los tumores con receptores de estrógeno positivos, reaparezcan muchos años, incluso décadas después de que parecen haber sido erradicados.

NED en cáncer de mama metastásico

El cáncer de mama metastásico (CMM) requiere tratamiento para controlar la enfermedad por el resto de la vida de una persona. La enfermedad metastásica con NED se asocia con una supervivencia más prolongada en comparación con los casos metastásicos que nunca reciben esta designación.

Un estudio publicado en 2015 analizó a 570 pacientes con MBC que fueron tratados entre enero de 2003 y diciembre de 2005. Se encontró que el 16% (90 pacientes) lograron NED, que los investigadores definieron como una "respuesta metabólica completa" y "curación de metástasis óseas". visto en las tomografías por emisión de positrones y resonancias magnéticas. El estado de NED, señalaron, "prolongó significativamente la supervivencia". Las tasas de supervivencia general a tres y cinco años para los pacientes con NED fueron del 44% y el 24%, respectivamente.

Los investigadores determinaron que la positividad de HER2 era un factor fuerte asociado con la supervivencia general, y la positividad del receptor de estrógeno estaba significativamente relacionada con la supervivencia libre de progresión.

Curiosamente, un fármaco en particular parecía estar relacionado con la supervivencia libre de progresión: Herceptin (trastuzumab), un medicamento que se usa a menudo en cánceres que son positivos para HER2.

Por qué los médicos no dicen que el cáncer se "cura"

Los médicos rara vez usan el términocuracuando se habla de tumores sólidos, incluso si existe una probabilidad del 99% de que el cáncer nunca regrese. Es imposible saber si hay micrometástasis presentes en su cuerpo, es decir, áreas de propagación del cáncer que son demasiado pequeñas para ser vistas en estudios de imágenes.

Por ahora, con algunas excepciones de un médico a otro, es probable que la palabracuraen su mayoría permanecerán reservados solo para los precánceres más pequeños y algunos cánceres infantiles relacionados con la sangre.

Respuesta duradera

Algunas personas con cáncer en etapa 4 que han sido tratadas con medicamentos de inmunoterapia parecen tener lo que se llama una "respuesta duradera". A diferencia de los tratamientos como la quimioterapia, los beneficios de algunos medicamentos de inmunoterapia persisten después de que se ha detenido el tratamiento. Pasará algún tiempo antes de que los expertos sepan si estos medicamentos realmente están curando a algunas personas con cáncer avanzado.

Reaparición

Los investigadores saben cómo se propaga el cáncer de mama, pero no saben exactamente por qué algunos cánceres regresan años después. Hay teorías que describen que las células inactivas o las células madre tienen la capacidad de esconderse y evadir el tratamiento. Con la recomendación de nuevas opciones de tratamiento para algunas personas con mama en etapa temprana, se obtiene una comprensión ligeramente mejor de esto.

Para las mujeres que tienen cáncer de mama posmenopáusico con receptor de estrógeno positivo en estadio temprano, ahora se recomienda el medicamento con bisfosfonatos Zometa (ácido zoledrónico) como terapia adyuvante. Este medicamento, que se ha utilizado para la osteoporosis y las metástasis óseas, parece afectar el microambiente del hueso (es decir, el tejido que rodea al cáncer), reduciendo el riesgo de metástasis óseas.

Dichos hallazgos han llevado a los investigadores a cuestionar si las células de cáncer de mama latentes (con NED) permanecen en la médula ósea.

Un estudio de 2018 muestra que ciertos marcadores de proteínas indican si una persona desarrollará una recurrencia del cáncer de mama metastásico y letal. Cuando las células del tumor de cáncer de mama original hacen metástasis en la médula ósea de la paciente, ya sea con poca o ninguna cantidad de la proteína NR2F1, la paciente finalmente murió. Sin embargo, los pacientes que tenían altas concentraciones de NR2F1 en la médula ósea no desarrollaron con frecuencia cáncer de mama metastásico y vivieron más tiempo.

Los investigadores creen que NR2F1 promovió la latencia en las células cancerosas, desactivándolas finalmente, mejorando así la supervivencia y disminuyendo el riesgo de recurrencia.

Quizás se pregunte por qué no tiene programado exámenes de imágenes regulares, incluidas las tomografías por emisión de positrones, como ocurre con otros cánceres. La razón es que, aunque estas exploraciones pueden mostrar una recurrencia un poco antes de lo que sería posible basándose únicamente en los síntomas, no hay evidencia de que la supervivencia mejore al detectar los signos de una recurrencia antes de que aparezcan los síntomas.

Preocupaciones

Ser NED, por supuesto, es algo bueno. Aún así, muchas personas enfrentan una variedad de sentimientos en esta nueva fase de su viaje contra el cáncer, especialmente si parece que quienes lo rodean están volviendo a la vida como de costumbre, pero usted está lidiando con efectos secundarios persistentes, "qué pasaría si" y otros preocupaciones.

Si puede ayudar a tener una idea de lo que podría encontrar y a comunicarse con grupos de apoyo locales o en línea que tienen miembros que están pasando por lo mismo. Si sus sentimientos se vuelven demasiado abrumadores, buscar la ayuda de un terapeuta puede ser beneficioso.

Efectos tardíos del tratamiento del cáncer

La mayoría de las personas que tienen NED todavía están lidiando con algunos efectos secundarios de los tratamientos que se necesitaron para llegar a NED. Los síntomas, como fatiga por cáncer, dolor, sofocos y más, persisten mucho más allá de la última dosis de quimioterapia o radiación.

Continúe en contacto con sus médicos si algún síntoma persiste o si surge alguno nuevo. Definitivamente no es el primero en encontrarlos, y su equipo médico es un gran recurso para estrategias útiles.

Miedo a la recurrencia

El miedo a la recurrencia es muy real, ya sea que haya tenido un cáncer en una etapa muy temprana o en uno avanzado. La vida es muy diferente que antes del cáncer. Lo que alguna vez consideró un dolor de cabeza leve puede hacer que tema que el cáncer está reapareciendo en su cerebro. Un cosquilleo en la garganta debido a las alergias estacionales puede generar preocupación de que el cáncer haya regresado a los pulmones. También existe el sentimiento natural de superar cualquier tipo de adversidad:No puedo sentirme demasiado cómodo con mi nueva realidad porque puede que no dure.

El miedo a la recurrencia es universal. A algunas personas les resulta útil hablar con un consejero de oncología para desarrollar formas de afrontarlo mejor.

Culpabilidad del superviviente

Las personas a menudo se sorprenden al darse cuenta de que la tasa de mortalidad por cáncer de mama realmente no ha cambiado tanto. Ciertamente, las opciones de tratamiento para la enfermedad en etapa temprana están reduciendo el riesgo de recurrencia, pero aún ocurren recurrencias.

Si es NED, puede pensar,¿Por qué yo y no alguien más?Esto puede surgir en su mente especialmente si conoce a otras personas que no han sobrevivido a la enfermedad o que tienen cáncer de mama en etapa 4, para las que ya no hay posibilidad de cura.

Esto puede surgir en una variedad de entornos y relaciones. Rodearse de otras personas que han tenido cáncer puede brindarle el apoyo que tanto necesita, pero también significa que puede perder amigos.

Es importante reconocer cómo se siente y llegar a un punto en el que pueda aceptar que no hay respuesta para¿Por qué?

Vida siendo NED

Puede ser útil buscar un programa de supervivencia que lo ayude a obtener el apoyo psicológico y médico que necesita. Es probable que su oncólogo tenga más información sobre cómo ubicar dicho programa.

Además, estas estrategias de estilo de vida pueden ayudarlo en este nuevo capítulo:

• Disfrute de un estilo de vida saludable: existe cierta evidencia de que llevar una dieta saludable, así como hacer ejercicio con regularidad, puede reducir el riesgo de recurrencia.
• Duerma lo suficiente: si tiene dificultades para dormir, hable con su médico. Algunos estudios sugieren que es más probable que el cáncer de mama reaparezca en mujeres que sufren de insomnio.
• Encuentre formas de reducir el estrés: al igual que el insomnio, se ha sugerido que el estrés puede desempeñar un papel en algunas personas que pasan de la NED a la recurrencia.
• Llevar un diario: hay muchos beneficios de llevar un diario, incluido el alivio del estrés, aclarar pensamientos, hacer una crónica de su viaje e incluso dar sentido a todo lo que ha sucedido para ayudarlo a dejar ir.

Una palabra de Verywell

NED es un hito seguro. Es uno que, sin duda, desearía nunca haber estado en la posición de tener que alcanzar en primer lugar, pero uno bienvenido que vale la pena celebrar ahora. Si se siente abrumado por todo lo que ha pasado y las posibilidades de lo que podría suceder, eso es comprensible. Sin embargo, mientras ha enfrentado desafíos, piense en todo lo que ha ganado con su experiencia (por ejemplo, coraje, perspectiva, etc.). Si bien todos somos diferentes, muchos sobrevivientes dicen que su enfermedad los llevó al crecimiento personal.