El tratamiento inicial estándar para el melanoma es la extirpación quirúrgica de cualquier lesión, un procedimiento llamado escisión de área amplia. Dependiendo de la etapa de su tumor, su médico puede recomendar un tratamiento adyuvante (después de la cirugía) para disminuir la posibilidad de que el melanoma regrese (recurra). Por ejemplo, si el melanoma se ha diseminado a uno o más de sus ganglios linfáticos, existe una probabilidad estimada del 70% al 80% de que el melanoma reaparezca en los próximos tres a cinco años. Las opciones de tratamiento adyuvante aprobadas por la FDA incluyen ipilimumab, nivolumab, dabrafenib + trametinib, pembrolizumab e interferón. Si su oncólogo le recomendó interferón-alfa2b, este resumen le proporcionará la información fundamental que necesita para comprender cómo funciona, su eficacia y sus efectos secundarios.
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Interferón-alfa2b
También llamado interferón-alfa2b, IFN e Intron A, el interferón-alfa2b fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1995. El medicamento está aprobado para su uso dentro de los 56 días (8 semanas) después de la cirugía en pacientes de 18 años de edad o personas mayores con melanoma maligno que están libres de la enfermedad pero tienen un alto riesgo de recurrencia (el tumor regresa). Los pacientes con alto riesgo de recurrencia incluyen aquellos con melanoma en las siguientes etapas:
- Estadio IIB: tumores de más de 4 mm (aproximadamente 1/6 de pulgada) de grosor sin ulceración o de 2 mm a 4 mm con ulceración
- Estadio IIC: tumores de más de 4 mm de grosor con ulceración
- Estadio IIIA, IIIB, IIIC: los tumores pueden ser de cualquier tamaño, pero la enfermedad se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
El interferón-alfa2b es diferente a un fármaco de quimioterapia; en realidad, es una parte natural del sistema inmunológico de su cuerpo. Es conocido comocitoquina, que son sustancias químicas secretadas normalmente por células llamadasleucocitosen respuesta a virus, bacterias u otros intrusos extraños. Luego se adhiere a otras células y causa una serie compleja de cambios (muchos de los cuales se desconocen), que incluyen ralentizar la tasa de división celular y reducir la capacidad de las células para protegerse del sistema inmunológico.
El IFN que se usa para tratar el melanoma no proviene del cuerpo, sino que se produce en masa en un laboratorio utilizando técnicas de ingeniería genética. Tiene las mismas propiedades que la versión natural pero técnicamente se le llama "recombinante" por esta razón.
Evidencia de la eficacia del interferón-alfa2b
El IFN es el único medicamento para personas con melanoma maligno de alto riesgo que ha demostrado mejorar tanto la supervivencia sin recaídas (vivir sin que la enfermedad regrese) como la supervivencia general. Tres estudios llevaron a su aprobación por parte de la FDA. Primero, se comparó la dosis alta de IFN con no hacer nada: en este caso, los tratados con IFN no recayeron tan rápido y vivieron un año más en promedio. En el segundo ensayo, se comparó IFN en dosis alta con IFN en dosis baja y nuevamente hubo un aumento significativo en la supervivencia sin recaídas en el grupo de dosis alta. Sin embargo, no hubo diferencia en la supervivencia general. Finalmente, cuando se comparó el IFN con una vacuna experimental llamada GMK, los resultados fueron claros: el grupo de IFN tuvo una mejora del 47 por ciento en la supervivencia sin recaídas y una mejora del 52 por ciento en la supervivencia general.
Se han realizado (y aún se están realizando) muchos otros ensayos clínicos en un intento por aumentar la eficacia del IFN. Desafortunadamente, algunos estudios posteriores no mostraron un efecto positivo tan grande como los originales, y un estudio de 2008 (llamado ensayo "Sunbelt") no mostró ningún efecto del IFN en pacientes con un ganglio linfático centinela positivo, por lo que el uso de IFN ha sido controvertido entre los médicos. De hecho, los oncólogos en Europa se han mostrado especialmente reacios a prescribir IFN debido a las percepciones sobre su pequeño beneficio y toxicidad significativa. Si tiene alguna pregunta o inquietud, asegúrese de comentarla con su médico.
Uso de interferón-alfa2b
Después de la cirugía, el IFN se administra en dos pasos: inducción y mantenimiento. La inducción implica recibir una dosis alta en un hospital con una infusión intravenosa durante 20 minutos, cinco días consecutivos a la semana, durante cuatro semanas. Durante la fase de mantenimiento, usted mismo se inyecta una dosis más baja de IFN en casa tres veces por semana durante 48 semanas. Se inyecta justo debajo de la piel (por vía subcutánea), generalmente en el muslo o el abdomen. La enfermera o el médico le enseñarán a usted oa un familiar cómo administrar estas inyecciones.
Efectos secundarios potenciales del interferón-alfa2b
El tratamiento con IFN es largo y desafiante. Sin embargo, con una monitorización adecuada, modificaciones de la dosis y cuidados de apoyo intensivos, se puede administrar de forma segura y manejable para la mayoría de los pacientes. Los dos efectos secundarios más comunes del IFN son síntomas similares a los de la gripe (fiebre, escalofríos, dolores musculares y articulares) y fatiga. Para ayudar a aliviar estos síntomas, siga el "ABC":
- Acetaminofén (Tylenol)
- Administración a la hora de acostarse (hacer las inyecciones antes de acostarse)
- Guarda energía
- Beber mucho líquido
- Consuma comidas balanceadas
- Enfócate en lo positivo
Los síntomas similares a los de la gripe generalmente disminuyen durante el transcurso del tratamiento, pero la fatiga generalmente persiste e incluso puede empeorar.
Los siguientes efectos secundarios son menos frecuentes, pero se han informado en muchas personas que toman IFN:
- Náuseas vómitos
- Fiebre
- Fatiga
- Irritación de la piel en el lugar de la inyección.
- Mareo
- Depresión, pensamientos suicidas y otros problemas emocionales.
- Sensación de "hormigueo" en manos y pies
- Perdida de cabello
- Disminución de la producción de glóbulos blancos, lo que puede provocar más infecciones y anemia.
- Cambios en la función hepática
- Cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial.
Es posible que se produzcan otros efectos secundarios, así que asegúrese de comentarlos con su médico. La mayoría de los efectos secundarios desaparecerán una vez que se interrumpa la terapia con interferón-alfa2b.
Interacciones
El IFN puede empeorar algunas de sus afecciones preexistentes, así que informe a su médico si tiene:
- Hepatitis
- Cualquier enfermedad del hígado
- Diabetes
- Enfermedad del corazón
- Enfermedad pulmonar
