La anatomía de la próstata

En los hombres, la próstata es una glándula importante ubicada entre el pene y la vejiga, ubicada justo al frente del recto. La uretra, que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo, atraviesa el centro de este órgano del tamaño de una nuez. Principalmente, esta glándula cumple la función de secretar líquido que nutre los espermatozoides y los mantiene seguros. La próstata está involucrada en una serie de condiciones de salud y es bastante influyente en el panorama general de la salud. Los más notables son la hiperplasia prostática benigna (caracterizada por un agrandamiento de la glándula), el cáncer de próstata y la prostatitis (infección bacteriana).

Anatomía

Estructura y ubicación

Ubicada dentro de la pelvis menor, justo debajo de la vejiga y al frente del recto, la próstata está rodeada por una capa fibrosa llamada cápsula. Se envuelve alrededor de la porción proximal (más central) de la uretra, y las vesículas seminales corren por encima y detrás de esta glándula. Su forma es cónica, con una base que rodea el cuello de la vejiga urinaria y un vértice debajo del esfínter. . Anatómicamente hablando, consta de cinco lóbulos distintos:

• Lóbulo anterior: esta porción frontal, ubicada justo en frente de la uretra, consiste en tejido fibromuscular, en lugar de glandular.
• Lóbulo mediano: una porción en forma de cono de la próstata, el lóbulo mediano se encuentra entre los dos conductos eyaculadores (que llevan los espermatozoides a las vesículas seminales) y la uretra.
• Lóbulos laterales: estos dos lóbulos, los lóbulos laterales derecho e izquierdo, comprenden la mayor parte del cuerpo de la próstata. Sus extremos traseros (posteriores) son continuos y están separados por la uretra prostática, que es la parte más ancha de la uretra.
• Lóbulo posterior: el lóbulo de la próstata que mira hacia atrás está conectado a los lóbulos laterales y con mayor frecuencia se somete a examen médico.

Esta glándula también se considera dividida en varias zonas diferentes, que incluyen:

• Zona central: esta porción de la próstata rodea los conductos eyaculatorios y comprende el 25% de su masa.
• Zona periférica: Constituyendo el 70% de este órgano, esta zona rodea la mayor parte de la zona central, mientras que también envuelve una porción de la uretra prostática.
• Zona de transición: esta porción más pequeña, que representa el 5%, rodea la parte de la uretra entre la vejiga urinaria y el verumontanum, una estructura hacia el piso de la uretra.

Como se indicó anteriormente, varias estructuras tubulares atraviesan la próstata, incluida la uretra proximal y dos conductos eyaculatorios. Este último accede a la próstata en el punto donde emerge de las vesículas seminales, y ambas estructuras convergen en una porción de la uretra dentro de la próstata llamada "colículo seminal".

Variaciones anatómicas

Ocasionalmente, los médicos encuentran variaciones congénitas en la anatomía de la próstata, lo que significa que la glándula desarrolla características irregulares. Aunque es relativamente poco común, se ha informado la ausencia del lóbulo mediano de esta glándula, lo que significa que los lóbulos anterior y lateral están conectados directamente.Además, algunas personas nacen con un lóbulo adicional a esta glándula.

Función

La próstata es un importante órgano de apoyo del sistema reproductor masculino, que cumple una función esencial en la salud y el mantenimiento de los espermatozoides (células sexuales masculinas). La función principal de esta glándula es secretar una solución alcalina que rodea y protege el esperma masculino en el ambiente ácido de la vagina femenina. Básicamente, el líquido de la próstata, incluida la enzima antígeno prostático específico (PSA), neutraliza el área los espermatozoides que rodean inmediatamente que han accedido a esta parte de la anatomía, lo que les permite una mayor cantidad de tiempo para acceder al óvulo. Además, los fluidos de la próstata actúan para nutrir y alimentar a los espermatozoides.

Estas funciones son esenciales para el proceso de concepción, y el PSA juega un papel particularmente importante en la fertilidad masculina, ya que ayuda a aumentar la motilidad de los espermatozoides. Básicamente, este líquido se combina con el esperma de los testículos, así como con los líquidos de las vesículas seminales y la glándula bulbouretral (una pequeña glándula debajo de la próstata) para formar el semen masculino. Esta combinación ocurre en la uretra.

Condiciones asociadas

Principalmente, hay tres condiciones de salud principales que afectan la próstata. Estos son:

Hiperplasia prostática benigna (HPB)

Uno de los problemas más comunes que surgen con esta glándula, especialmente entre las personas mayores, esta condición se caracteriza por un agrandamiento excesivo de la próstata. Esta afección puede estrechar la uretra o provocar un pinzamiento de la vejiga, lo que da lugar a síntomas como aumento de la frecuencia de la micción, nicturia (interrupción del sueño debido a la necesidad de orinar) y flujo débil. Los enfoques de tratamiento tienden a ser más conservadores. Los fármacos bloqueadores del receptor alfa-1 pueden ayudar a reducir el tono del músculo liso en la uretra para mejorar el paso de la orina. Alternativamente, se pueden recetar inhibidores de la 5-alfa-reductasa para reducir la producción de hormonas en la próstata y encoger su tamaño.

Cancer de prostata

Como ocurre con muchos tipos de cáncer, los fumadores actuales o exfumadores, las personas con antecedentes familiares de cáncer, las personas con un índice de masa corporal (IMC) más alto y las que han estado expuestas a la radiación tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Especialmente en la presentación inicial, esta condición puede imitar la HPB; sin embargo, también puede producirse dolor lumbar y existe el riesgo de que se propague más. Existe una amplia gama de opciones de tratamiento para esta afección, incluida la prostatectomía (una extirpación quirúrgica mínimamente invasiva de la glándula realizada de forma robótica o mediante métodos laparoscópicos), radioterapia (que usa ondas de radio para combatir los tumores cancerosos) o quimioterapia (la inyección o ingestión de medicamentos que atacan y destruyen las células cancerosas).

Prostatitis

La infección bacteriana de la próstata se llama prostatitis y esta afección puede provocar dolor en el área. Esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar, ya que el mismo tipo de bacteria también puede provocar una infección del tracto urinario; sin embargo, los tratamientos con antibióticos son muy eficaces para abordar el problema.

Pruebas

La salud y el bienestar de la próstata se pueden evaluar de diversas formas, con procedimientos que varían desde el examen físico hasta el uso de tecnologías de imágenes. A continuación, se muestra un desglose rápido de algunos de los enfoques más comunes:

Examen rectal digital (DRE)

El enfoque de primera línea para la evaluación de la salud de la próstata es el tacto rectal. Con guantes y lubricando su mano, el médico le pedirá al paciente que se recueste sobre una mesa de examen. Luego, insertarán un dedo en el recto para palpar la próstata, verificando si hay inflamación o cualquier otra irregularidad en la forma. Aunque incómodo, el procedimiento es breve y es una parte de rutina del examen de salud para hombres de 50 años en adelante.

Prueba de antígeno prostático específico (PSA)

Esta es una prueba que evalúa los niveles de PSA en el torrente sanguíneo. Se recomienda para hombres mayores de 50 años o para aquellos que pueden tener otros factores de riesgo de cáncer de próstata. Básicamente, los niveles anormalmente altos de PSA en la sangre pueden ser un signo de cáncer y los resultados positivos tienden a justificar una mayor investigación.

Análisis de orina

Puede ser necesario un análisis de orina para diagnosticar la prostatitis o la presencia de sustancias anormales en la próstata. Esta prueba también puede ayudar a aislar la infección uretral frente a la próstata. Además, la función general de la próstata, la uretra y la vejiga se puede evaluar mediante pruebas urodinámicas, que analizan el flujo de orina y la capacidad de almacenamiento.

Ultrasonido abdominal

La ecografía implica el uso de ondas sonoras benignas para mapear estructuras en el abdomen, incluida la próstata. Básicamente, se aplica un gel en el abdomen y se mueve un dispositivo de mano llamado transductor sobre el área. Las imágenes capturadas de esta manera son examinadas por especialistas para tener una idea general de la salud de este órgano.

Biopsia de próstata

Cuando las pruebas anteriores han descubierto un posible cáncer, se puede solicitar una biopsia guiada por ultrasonido para confirmar el diagnóstico. Básicamente, con este método de obtención de imágenes, se guía una aguja hacia la próstata para recolectar una muestra de tejido. Luego, esta muestra puede evaluarse para detectar la presencia de células cancerosas.

Escaneos de imágenes

Las técnicas de diagnóstico por imágenes también forman parte del arsenal de diagnóstico del médico y pueden ser necesarias para diagnosticar problemas de próstata. Las imágenes por resonancia magnética (IRM) pueden recopilar imágenes de órganos internos mediante ondas de radio e imanes. Los escáneres de tomografía computarizada (TC) combinan rayos X y software de imágenes digitales para crear imágenes tridimensionales de estructuras dentro y alrededor de la próstata y la uretra. Estos enfoques pueden ayudar a detectar crecimientos anormales, aunque a menudo se necesita una biopsia para confirmar el cáncer.