¿Qué es un examen de próstata?

Un examen de próstata, también llamado examen rectal digital (DRE), es cuando un médico inserta su dedo en el recto para sentir directamente la glándula prostática, que produce semen y está ubicada debajo de la vejiga y detrás del pene.

Esto se hace para evaluar si hay agrandamiento o irregularidad en la forma de la próstata, lo que puede indicar anomalías o cáncer. Si bien es común tener algunas dudas sobre hacerse uno, un examen de próstata solo toma unos minutos y es relativamente indoloro.

Objetivo

Los exámenes de próstata son muy comunes y se consideran atención médica estándar. Un examen de próstata es parte de las recomendaciones generales de detección de salud para hombres de 50 años o más y para hombres más jóvenes que tienen riesgo de cáncer de próstata.

También se puede realizar un DRE en hombres que tienen síntomas de agrandamiento de la próstata o cáncer, los más comunes de los cuales incluyen:

• Retención urinaria
• Urgencia urinaria
• Pérdida de orina
• Goteo urinario

Si comienza a experimentar alguno de los síntomas anteriores, es importante que se lo mencione a su médico, ya que esto puede cambiar la frecuencia recomendada de sus exámenes de próstata.

Pautas de detección

Existen algunas pautas diferentes para la detección de la próstata en hombres que no presentan ningún síntoma. La detección puede incluir un DRE o un análisis de sangre de PSA (antígeno prostático específico), o ambos, generalmente durante la misma cita. (El PSA es una proteína producida por algunos cánceres de próstata).

La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda que los hombres de 50 años o más conversen con su médico sobre la detección del cáncer de próstata. Para los hombres afroamericanos o los hombres que tienen un familiar de primer grado diagnosticado con cáncer de próstata antes de los 65 años, ambos factores de riesgo de la enfermedad, la ACS recomienda esta discusión a los 45 años. Para los hombres que tienen más de un familiar de primer grado diagnosticado con cáncer de próstata antes de los 65 años, la ACS recomienda tener la discusión sobre la detección a los 40 años.

Curiosamente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) dejó de recomendar la detección con PSA en 2012, pero no ha emitido una declaración sobre el DRE.

La razón por la que las recomendaciones de detección cambian con el tiempo y difieren entre organizaciones se basa en el costo de las pruebas y la tasa de falsos positivos y falsos negativos. Tanto el PSA como el DRE pueden ser demasiado sensibles, diagnosticar en exceso el cáncer de próstata y no ser lo suficientemente sensibles, a veces sin llegar al diagnóstico.

Paso a paso

Después de una conversación con su médico, deberá dar su consentimiento para proceder con un examen de próstata.

El procedimiento en sí no es doloroso y, después de realizarse, no debería sentir ningún efecto secundario ni tener ningún problema. Asegúrese de informar a su médico si tiene hemorroides o fisuras anales, ya que el examen las puede irritar.

Cuando su médico esté listo para comenzar:

• Se le pedirá que se quite los pantalones y la ropa interior y que se ponga una bata de examen.
• Por lo general, se le pedirá que se pare, con los pies separados, mirando hacia la mesa de examen mientras se inclina hacia adelante para que sus brazos o codos descansen sobre la mesa. Si está nervioso por no poder ver lo que está sucediendo, este es un buen momento para pedirle al médico que le describa cada paso antes de que suceda. Si prestas atención a tu respiración, esto también puede ayudarte a mantener la calma durante los próximos minutos.
• Su médico se pondrá un guante quirúrgico y cubrirá un dedo con un lubricante antes de insertar el dedo en el recto para examinar la glándula prostática.
• Su médico insertará el dedo en un ángulo hacia abajo. Puede sentir un poco de presión, pero no debe sentir ningún dolor o malestar. Si le duele, informe al médico de inmediato.
• Pueden pasar unos segundos mientras su médico espera a que se relaje el músculo del esfínter externo, que es la abertura a través de la cual defeca.
• Mientras su médico examina su próstata, puede notar que su dedo se mueve en un movimiento circular. Esto es para identificar los lóbulos y el surco de toda la glándula prostática y asegurarse de que no se pierdan problemas. Todo este paso debería llevar menos de un minuto.
• Luego, su médico le quitará el dedo.

Cuando termine el examen, su médico o un asistente le ofrecerá un pañuelo de papel o toallitas prehumedecidas para limpiar el lubricante de su cuerpo.

Resultados y seguimiento

Su médico evalúa el tamaño y la forma de su próstata y puede compararlo con un examen DRE anterior, si tuvo uno. Una glándula prostática de tamaño normal mide alrededor de dos a cuatro centímetros de largo, tiene forma triangular y debe sentirse firme y gomosa.

Los resultados de un DRE están completamente determinados por la evaluación de su médico de lo que sintió durante el examen. Además de la detección del cáncer de próstata, un DRE también puede identificar la hipertrofia de la próstata, que es un agrandamiento de la próstata que puede causar problemas para orinar, o una masa del recto o el ano.

Hacer un seguimiento

Si su médico identifica una anomalía en su examen de próstata, es posible que necesite otra prueba, como un análisis de sangre de PSA, una prueba de imágenes o una biopsia, para evaluar mejor la anatomía o función de su próstata.

En particular, se puede utilizar una ecografía transrectal (TRUS) para obtener imágenes de la próstata, así como como guía con una biopsia. Una resonancia magnética se usa para visualizar la próstata en sí, así como el área circundante, para identificar si las estructuras cercanas, como la parte inferior de la columna vertebral y la vejiga, se ven afectadas por una enfermedad de próstata o cáncer.

Si no se realizó una prueba de PSA en el momento de su DRE, es probable que se realice una después del hecho. Habrá más estudios si existe una preocupación o un aumento del PSA.

Después de los 50 años, es posible que deba programar exámenes de próstata con regularidad, a menudo recomendados todos los años si su examen de próstata no fue notable y, por lo demás, está sano. Sin embargo, las recomendaciones varían y deberá discutir esto con su médico.

Tratamiento

En caso de que se confirme la enfermedad de la próstata después de pruebas adicionales, es posible que necesite medicamentos, cirugía o radioterapia, así como pruebas de seguimiento con DRE, análisis de sangre, imágenes o biopsia.

Una palabra de Verywell

Muchos hombres están ansiosos o asustados de hacerse un examen de próstata. De hecho, la aprensión puede hacer que algunos hombres pospongan el examen o lo eviten por completo, e incluso ignoren las señales de advertencia de posibles problemas. Si bien esa inquietud es perfectamente comprensible, recuerde que un examen de próstata puede detectar problemas médicos antes de que se agraven. Después de dar el paso para hacerse el primero, puede llegar a sentir —como muchos hombres— que la prueba no es tan preocupante como pensaba originalmente.