El cáncer de colon en etapa 3 es la etapa de la enfermedad en la que el tumor se ha diseminado más allá del revestimiento del colon hasta los ganglios linfáticos cercanos. Aunque los ganglios linfáticos contendrán células cancerosas, la enfermedad aún no se habrá propagado a órganos distantes.
Con tratamiento, muchos cánceres de colon en etapa 3 pueden entrar en remisión, lo que significa que los signos y síntomas del cáncer habrán desaparecido, en algunos casos para siempre. En otras ocasiones, la remisión puede ser parcial y el tratamiento se utilizará para retrasar la progresión de la enfermedad, mejorar el pronóstico de una persona y aumentar los tiempos de supervivencia.
Con terapias y protocolos de tratamiento mejorados, las personas con cáncer de colon en etapa 3 viven más que nunca, y 7 de cada 10 viven al menos cinco años y, a menudo, más.
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Síntomas
Si bien las personas con cáncer de colon en etapa 1 y etapa 2 a menudo no presentan signos de la enfermedad, las que tienen la etapa 3 tienen más probabilidades de desarrollar síntomas evidentes. Este no es siempre el caso y depende en gran medida del tamaño y la ubicación del tumor.
En algunos casos, un tumor puede hacer que un pasaje intestinal se estreche a medida que los tejidos circundantes comienzan a contraerse (lo que genera estenosis) y el tumor en sí ocupa cada vez más espacio interior (lo que genera una obstrucción).
Al mismo tiempo, el sangrado que puede ser leve en las etapas 1 y 2 de la enfermedad puede intensificarse a medida que el tumor atraviesa los límites del colon e invade los ganglios linfáticos y los tejidos cercanos. En algunos casos, el sangrado será visible y, en otros, solo se puede confirmar con pruebas.
Común
Según la investigación, solo alrededor del 50% de las personas con cáncer de colon desarrollarán signos y síntomas reconocibles de la enfermedad. Los comunes al cáncer de colon en etapa 3 incluyen:
- Dolor o calambres abdominales
- Hinchazón y gases
- Sangrado rectal
- Sangre en las heces
- Fatiga: debido a la pérdida de sangre y la aparición de anemia.
- Estreñimiento: debido a una obstrucción intestinal parcial
- Diarrea: debido a la acumulación de líquidos detrás de una obstrucción.
- Heces estrechas o en forma de cinta: causadas por estenosis intestinal
- Náuseas y vómitos: se producen cuando los líquidos, sólidos y gases quedan atrapados en el colon.
- Pérdida del apetito: a menudo debido a náuseas persistentes, dolor abdominal o sensación de saciedad temprana
- Pérdida de peso involuntaria
No es infrecuente que la diarrea y el estreñimiento se intercalen, en los que la incapacidad para evacuar el intestino dará lugar repentinamente a heces líquidas y explosivas seguidas de otro período de estreñimiento.
Raro
Existen diferentes tipos de cáncer de colon, algunos de los cuales son comunes (como el adenocarcinoma) y otros son poco frecuentes. Estos tipos menos comunes a veces pueden manifestarse con síntomas distintos. Entre ellos:
- Adenocarcinoma mucinoso: una forma menos común de adenocarcinoma que afecta a las células productoras de moco, se caracteriza por una abundante secreción de moco, que será visible en las heces.
- Tumores del estroma gastrointestinal (GIST): esta afección afecta a las células de la pared del colon y, a veces, puede manifestarse con una masa endurecida en el abdomen que se puede palpar.
- Leiomiosarcoma: afectan los músculos lisos del colon y es más probable que causen tenesmo (la sensación de que necesita defecar incluso cuando el intestino está vacío).
Otras formas raras de cáncer de colon, como el carcinoma en anillo de sello y el melanoma primario, son simplemente más agresivas y pueden progresar rápidamente de la etapa 3 a la etapa 4 si no se detectan temprano.
Diagnóstico
Si se sospecha cáncer de colon, su médico realizará una serie de pruebas, comenzando con un examen físico y un historial médico.
Los hallazgos del examen físico son típicamente inespecíficos, pero pueden revelar dolor abdominal a la palpación, distensión abdominal (ya sea con ruidos intestinales hiperactivos o ausentes), una masa palpable, impactación fecal, pérdida de peso significativa y evidencia de sangrado rectal.
Además de evaluar los síntomas, su médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares de cáncer, si le han diagnosticado enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y si tiene otros factores de riesgo de cáncer de colon. Con base en estos hallazgos iniciales, se pueden solicitar otras pruebas.
Pruebas de laboratorio
No existen pruebas de sangre, orina o fluidos corporales capaces de diagnosticar el cáncer de colon, pero pueden confirmar los rasgos característicos de la enfermedad. Entre ellos:
- El hemograma completo (CBC) puede ayudar a detectar la anemia por deficiencia de hierro causada por sangrado colónico.
- La prueba de sangre oculta en heces (FOBT) puede buscar evidencia de sangre en una muestra de heces.
- La prueba inmunoquímica fecal (FIT) es una prueba similar a la FOBT que no requiere una dieta restringida.
- Los análisis de sangre de marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (CEA), se utilizan para detectar proteínas y otras sustancias que se producen en exceso cuando hay cáncer.
Las pruebas de función hepática (LFT) y las pruebas de función renal también pueden usarse para determinar si el cáncer, si está presente, se ha diseminado al hígado o los riñones.
Una nueva prueba a base de sangre, llamada biopsia líquida CellMax, está demostrando ser eficaz para detectar el cáncer de colon en estadio temprano con una precisión del 84% al 88%. Aunque todavía no ha sido aprobado por la FDA (y, por lo tanto, no está disponible comercialmente), algunos predicen que algún día podría reemplazar las exploraciones por imágenes en el diagnóstico de ciertos cánceres.
Estudios de imagen
Antes de que se realicen procedimientos más invasivos, su médico puede ordenar exploraciones por imágenes para visualizar el tracto gastrointestinal. Esto generalmente incluye una de dos pruebas comunes:
- Tomografía computarizada (TC): estudio de imágenes en el que se combinan varias exploraciones de rayos X para crear "cortes" tridimensionales del colon.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): utiliza potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas, especialmente de tejidos blandos.
Colonoscopia
Un método de diagnóstico más directo es la colonoscopia, un procedimiento ambulatorio en el que un endoscopio flexible con una cámara de fibra óptica iluminada visualiza directamente el interior del colon en un monitor de video.
La colonoscopia es relativamente no invasiva y, por lo general, se realiza bajo anestesia controlada. El endoscopio, llamado colonoscopio, no solo puede navegar por el conducto intestinal, sino que también puede tomar fotos y obtener muestras de tejido para examinarlas en el laboratorio.
La mayoría de las colonoscopias de diagnóstico se pueden realizar en 30 a 60 minutos, sin incluir el tiempo de preparación y recuperación de la anestesia.
Biopsia
Una biopsia se considera el estándar de oro para el diagnóstico de cáncer de colon. El procedimiento, que extrae muestras de tejido para su examen en el laboratorio, se realiza durante una colonoscopia y es la única forma de diagnosticar definitivamente la enfermedad.
Para obtener una muestra, se introducen instrumentos especiales a través del tubo del colonoscopio para pellizcar, cortar o resecar eléctricamente trozos de tejido. Una vez obtenida, la muestra se envía a un patólogo que se especializa en las causas y efectos de la enfermedad.
Al observar la muestra bajo el microscopio (lo que se conoce como histopatología), el patólogo puede confirmar si hay células cancerosas y comenzar el proceso mediante el cual se caracteriza, clasifica y clasifica el cáncer.
Puesta en escena y clasificación
La estadificación y la clasificación son procesos mediante los cuales se determinan respectivamente la extensión y la gravedad del cáncer. Juntas, las pruebas ayudan a dirigir el curso de tratamiento apropiado y ayudan a predecir el resultado probable (conocido como pronóstico).
Estadificación del cáncer
La estadificación de la mayoría de los tumores sólidos, incluido el cáncer de colon, utiliza un sistema de estadificación denominado Clasificación TNM de tumores malignos, establecido por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (AJCC). El sistema TNM clasifica el estadio (progresión) del cáncer según un sistema alfanumérico:
- T describe la profundidad de la invasión del tumor primario (original).
- N describe la cantidad de ganglios linfáticos regionales (cercanos) con cáncer.
- M describe si el cáncer ha hecho metástasis (diseminación) a órganos distantes o no.
También se adjuntan números a cada letra, desde 0 hasta 5, para describir el grado de participación.
Para ayudar con la estadificación, se pueden solicitar pruebas adicionales, como una tomografía computarizada con agentes de contraste a base de yodo, una resonancia magnética con contraste de gadolinio o una tomografía por emisión de positrones con una tomografía computarizada (PET / CT).
Con el cáncer de colon en estadio 3, habrá un hallazgo positivo de un tumor primario y ganglios linfáticos afectados regionalmente, pero sin signos de metástasis. La etapa se divide en tres subestaciones: etapa 3A, 3B y 3C, y cada letra que avanza representa una progresión de la enfermedad.
Grado de tumor
Además de la estadificación, el patólogo clasificará el tumor. El grado predice el comportamiento probable de un tumor en función de su morfología (es decir, la estructura de las células y los grupos de células).
La clasificación incluirá tinciones y otras técnicas histológicas para establecer qué tan diferentes se ven las células cancerosas de las células normales (lo que se conoce como diferenciación celular). Por lo general, estas características pueden indicarle al patólogo qué tan agresivo o indolente (de crecimiento lento) será el cáncer.
Los grados de cáncer varían de G1 a G4, con valores más bajos que confieren a tumores más lentos, de bajo grado y números más altos que confieren a tumores más agresivos y de alto grado.
Tratamiento
El cáncer de colon en estadio 3 generalmente se trata con cirugía, quimioterapia y, en algunos casos, radioterapia. El plan de tratamiento a menudo requerirá varios especialistas médicos, incluidos un gastroenterólogo, un oncólogo quirúrgico, un oncólogo médico, un oncólogo radioterapeuta y su médico de cabecera.
Por lo general, el oncólogo médico supervisa y ayuda a coordinar todas las facetas del tratamiento del cáncer, mientras que el médico general consulta con los especialistas para controlar su salud en general. Todos son esenciales para su salud y bienestar a largo plazo.
En última instancia, el objetivo del tratamiento es lograr la remisión, idealmente una remisión completa donde no hay evidencia de enfermedad.Incluso si se logra una remisión parcial, el tratamiento puede retrasar la progresión del cáncer y prolongar la supervivencia libre de enfermedad.
Cirugía
El cáncer de colon en etapa 3 generalmente se trata con resección quirúrgica, en la que un cirujano extirpará la parte afectada del colon. El procedimiento, llamado colectomía parcial o colectomía subtotal, se acompañará de una linfadenectomía en la que se extirpan los ganglios linfáticos cercanos.
La colectomía se puede realizar por vía laparoscópica (con una pequeña incisión en "ojo de cerradura" y equipo estrecho especializado) o con cirugía abierta tradicional. Luego, los extremos cortados se suturan o engrapan en una anastomosis (reinserción quirúrgica).
En términos generales, una linfadenectomía, también conocida como disección de ganglios linfáticos, se considera adecuada cuando se extirpan al menos 12 ganglios linfáticos. La cantidad de ganglios linfáticos extirpados se basa en varios factores, incluida la extensión de la resección, la ubicación y grado del tumor y edad del paciente.
Quimioterapia
La quimioterapia se usa generalmente en terapia adyuvante, lo que significa que se administra después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes. Hay varias formas de quimioterapia combinada que se usan en personas con cáncer de colon en etapa 3:
- FOLFOX: una combinación de 5-FU (fluorouracilo), leucovorina y oxaliplatino administrados por infusión intravenosa
- FLOX: una combinación de leucovorina y oxaliplatino administrada por infusión intravenosa acompañada de una inyección de 5-FU administrada de una sola vez en una sola dosis (bolo)
- CAPOX: una combinación de Xeloda (capecitabina) y oxaliplatino
Para los tumores en estadio 3 avanzado que no se pueden extirpar por completo con cirugía, se puede prescribir un ciclo de quimioterapia antes de la cirugía. El tratamiento, conocido como terapia neoadyuvante, puede ayudar a reducir el tamaño del tumor para que sea más fácil de resecar.
Para las personas con buen estado funcional, el curso estándar de quimioterapia para el cáncer de colon en etapa 3 es de seis meses, administrados en siete u ocho ciclos.
Radioterapia
En ocasiones, la radiación se puede utilizar como terapia neoadyuvante, generalmente junto con la quimioterapia (denominada quimiorradioterapia).
En otras ocasiones, la radiación se puede usar como terapia adyuvante, particularmente con tumores en etapa 3C que se han adherido a un órgano cercano o tienen márgenes positivos (tejidos que quedan después de la cirugía y que tienen células cancerosas).
Para las personas que no son aptas para la cirugía o cuyo tumor es inoperable, se puede usar radioterapia y / o quimioterapia para reducir y controlar el tumor. En casos como este, una forma de radiación llamada radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) puede administrar haces de radiación precisos para garantizar un mayor control del tumor.
Pronóstico
El pronóstico del cáncer de colon en etapa 3 ha mejorado enormemente en las últimas décadas. Desde la década de 1970 hasta principios de la de 1990, la tasa de mortalidad por cáncer de colon se estancó esencialmente. A principios de la década de 2000, con métodos de detección mejorados y la introducción de terapias más nuevas, la tasa se redujo en más de un 2% anual y ahora es casi la mitad de lo que era en la década de 1990.
Incluso con un pronóstico mejorado, el cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común en los Estados Unidos, representando cerca de 150,000 nuevos diagnósticos cada año y más de 50,000 muertes.
El pronóstico del cáncer de colon en estadio 3 se refleja en las tasas de supervivencia. Por lo general, se miden en intervalos de cinco años y se describen por el porcentaje de personas que vivenal menos cinco años después del diagnóstico inicial.
La tasa de supervivencia se divide en tres etapas. Las etapas se basan en datos epidemiológicos recopilados por el Instituto Nacional del Cáncer en su programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultado Final (SEER) y se definen de la siguiente manera:
- Localizado: un tumor confinado al sitio primario.
- Regional: un tumor que se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.
- Distante: un tumor que ha hecho metástasis.
Por definición, el cáncer de colon en estadio 3 se considera regional.
Las tasas de supervivencia a cinco años enumeradas anteriormente no están grabadas en piedra, sino que solo brindan una descripción general de las expectativas. Muchas personas viven muy por encima de estas estimaciones y algunas nunca tienen evidencia de la enfermedad.
Al final, las tasas de supervivencia se basan únicamente en la extensión de la enfermedad, independientemente de la edad, la salud, el sexo, el tipo de cáncer o la salud general de la persona. Todos estos factores pueden influir positiva (o negativamente) en los tiempos de supervivencia.
Albardilla
Si bien puede ser angustioso recibir un diagnóstico de cáncer de colon en etapa 3, es importante recordar que incluso la enfermedad está avanzada, aún es altamente tratable. Para afrontar mejor los desafíos del tratamiento y la recuperación, hay varias cosas que debe hacer:
- Edúcate tu mismo. Saber qué esperar no solo ayuda a reducir el estrés, sino que también le permite participar plenamente en las decisiones de su tratamiento. No dude en hacer preguntas o expresar sus miedos o inquietudes. Cuanto más sepa y comprenda, mejores y más informadas serán sus elecciones.
- Come apropiadamente. El cáncer de colon y el tratamiento del cáncer pueden afectar su apetito y provocar desnutrición. Comience temprano trabajando con un nutricionista para formular una estrategia dietética, incluida la forma de encontrar alimento si tiene náuseas, ha perdido el apetito o no puede tolerar los alimentos sólidos.
- Mantente activo. Si bien es importante descansar lo suficiente, una cantidad adecuada de ejercicio diario puede ayudarlo a sentirse menos cansado y aumentar su capacidad de afrontamiento. No se exceda, consulte con su oncólogo sobre el nivel y los tipos de actividad que puede realizar de manera razonable, como caminar, nadar o trabajar en el jardín.
- Manejar el estrés. El descanso y el ejercicio ciertamente pueden ayudar, pero también puede participar en terapias para la mente y el cuerpo como el yoga, la meditación y la relajación muscular progresiva (PMR) para centrarse mejor a diario. Si se siente muy ansioso o deprimido, no dude en pedirle a su médico que lo derive a un psicólogo o psiquiatra para que lo ayude.
- Busque apoyo. Comience por construir una red de apoyo de familiares y amigos que puedan ayudarlo emocional y funcionalmente (con transporte, cuidado de niños, tareas domésticas, etc.). Educando a sus seres queridos sobre su enfermedad y tratamiento, ellos podrán comprender mejor lo que usted necesita. Los grupos de apoyo también son invaluables y los centros de tratamiento del cáncer suelen ofrecerlos.
Una palabra de Verywell
El cáncer de colon en etapa 3 no es la misma enfermedad que era hace 20 años, y es casi seguro que los resultados mejoren a medida que las nuevas terapias dirigidas y las inmunoterapias aumentan los tiempos de supervivencia y la calidad de vida incluso en aquellos con enfermedad metastásica avanzada.
Incluso si no se logra la remisión completa, no pierda la esperanza. Cada caso de cáncer de colon es diferente, y algunas personas responden mejor a ciertas terapias que a otras. Además de las terapias aprobadas, existen numerosos ensayos clínicos para explorar, que ofrecen un posible puente para futuros tratamientos.
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