La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección a largo plazo (crónica). La EPOC se describe de acuerdo con el sistema de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) utilizando cuatro etapas. Los objetivos del sistema GOLD son aumentar la conciencia sobre la EPOC y reducir la morbilidad (enfermedad por enfermedad) y la tasa de mortalidad (muerte por enfermedad).
La EPOC es una de las principales causas de enfermedad y muerte en los EE. UU. Y en todo el mundo. De hecho, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC es la cuarta causa principal de muerte en el mundo. El sistema GOLD fue iniciado en 1997 por varias organizaciones importantes que se centran en la salud, incluida la OMS.
Verywell / Ellen Lindner
Las cuatro etapas GOLD de la EPOC
Las personas con EPOC desarrollan daño pulmonar por enfisema y bronquitis prolongada (crónica). La enfermedad impide que los pulmones funcionen normalmente. La EPOC no es solo una entidad patológica única, sino un continuo de síntomas que comienzan con síntomas leves y progresan a una etapa muy grave.
El sistema GOLD tiene como objetivo clasificar la gravedad de la enfermedad en función de los síntomas y la función pulmonar, así como la prevalencia de brotes.
Las etapas de la EPOC incluyen:
- Etapa I: Temprano
- Estadio II: moderado
- Estadio III: severo
- Estadio IV: muy grave
Cada etapa puede implicar varios síntomas y requiere diferentes parámetros de diagnóstico. Por lo general, se iniciará un plan de tratamiento diferente a medida que la EPOC de una persona progrese de una etapa a la siguiente.
Algunos síntomas y modalidades de tratamiento se superponen de una etapa a otra, pero los síntomas continúan empeorando con la progresión de la enfermedad, desde la etapa I hasta la etapa IV. La identificación de las cuatro etapas de la EPOC permite a los proveedores de atención médica realizar un seguimiento del progreso de una persona, identificar la gravedad de la enfermedad (en cada etapa) y optimizar el tratamiento para la afección.
Etapa I: EPOC en etapa temprana
Durante las primeras etapas de la EPOC, hay una respuesta inflamatoria anormal en los pulmones, hay una obstrucción del flujo de aire normal a través de las vías respiratorias del pulmón y hay una respuesta inmune pulmonar anormal (pulmón) y sistémica (en todo el cuerpo) a largo plazo. Exposición a partículas nocivas (generalmente del humo del cigarrillo).
Síntomas de la EPOC en estadio I
La etapa I es la etapa en la que comienza la EPOC. Puede ser un proceso muy gradual, que tarda años en desarrollarse. En esta primera etapa, es posible que no tenga ningún síntoma.
La etapa inicial de la EPOC puede comenzar con una tos molesta que no cede. La tos puede ser productiva (lo que significa que produce moco) o puede ser una tos seca.
Otros síntomas que pueden estar presentes durante esta etapa inicial de la EPOC incluyen fatiga y / o dificultad para respirar (particularmente cuando uno se esfuerza). Durante esta etapa, muchas personas asumen que tienen alergias o que simplemente son propensas a contraer resfriados.
Pero, cuando una persona comienza a experimentar síntomas, el daño pulmonar generalmente ya ha comenzado. Debido a esto, es importante conocer los riesgos de la EPOC (como fumar y la exposición a contaminantes ambientales) y conocer los signos y síntomas comunes de la enfermedad.
El diagnóstico y la intervención tempranos pueden brindar una oportunidad para el tratamiento más eficaz de la EPOC, lo que conduce a mejores resultados.
Si tiene problemas respiratorios, es importante que consulte con su proveedor de atención médica, especialmente si ha sido fumador o ha trabajado (o vivido) en un ambiente con mala calidad del aire.
Diagnóstico de la EPOC en estadio I
Hay dos pruebas primarias que probablemente realizará su proveedor de atención médica para diagnosticar la EPOC. Estos incluyen un examen físico y una prueba de espirometría.
Una prueba de espirometría implica respirar profundamente y soplar en un tubo conectado a un medidor que mide la presión del flujo de aire, llamado espirómetro. Esta prueba mide qué tan bien están funcionando los pulmones.
En el estadio I, la lectura de la espirometría es igual o inferior al 80% del volumen espiratorio forzado (FEV1) en un segundo (de la capacidad respiratoria / pulmonar normal) con limitación moderada del flujo de aire.
Otras pruebas para la EPOC pueden incluir:
- Radiografía de pecho
- Tomografía computarizada (TC)
- Prueba de alfa-1-antitripsina (AAt) para detectar una proteína producida en el hígado que protege los pulmones de daños y enfermedades
- Análisis sanguíneo
- Otras pruebas de pulmón
Manejo de la EPOC en estadio I
La medida más importante (y eficaz) que se debe tomar durante la etapa inicial de la EPOC es dejar de fumar si es fumador. Si vive o trabaja con un fumador, es importante que también evite el humo de segunda mano. Otras medidas preventivas para la EPOC pueden incluir:
- Incrementar la actividad. Si no está muy activo, levántese del sofá y comience a participar en algunas actividades (como deportes, andar en bicicleta, caminar, etc.).
- Inicie una rutina de ejercicio regular (con la aprobación de su proveedor de atención médica). El ejercicio mejorará la capacidad del cuerpo para utilizar el oxígeno.
- Mejora la nutrición. Consuma una dieta saludable, compuesta por una variedad de frutas y verduras de colores brillantes (como la dieta mediterránea). Una dieta saludable ayudará a fortalecer el sistema inmunológico del cuerpo, evitando resfriados e infecciones.
- Evalúe su entorno. Si vive o trabaja en un área que tiene un alto nivel de contaminantes (como vivir al lado o trabajar en un área industrial), considere usar filtros de aire HEPPA para interiores, muévase a una ubicación diferente que tenga aire más limpio y / o considere cambiar trabajos.
- Evite los desencadenantes. Estos incluyen polvo, moho, polen, humo, perfume y otros contaminantes del aire.
- Evite el uso de productos químicos fuertes para la limpieza o en el lugar de trabajo.
Dejar de fumar durante la etapa I de la EPOC
Al considerar las intervenciones en el estilo de vida para la EPOC, es muy importante tener en cuenta el impacto de dejar de fumar. En un estudio de 2019, se descubrió que incluso los fumadores que no cumplían con los criterios de EPOC (medidos por medidas espirométricas) informaron tos y producción de moco.
Este grupo se clasificó como estadio 0 GOLD (en riesgo de EPOC). De hecho, el 42% de los fumadores del estudio, considerados en la etapa 0, mostraron evidencia radiológica (rayos X) de enfisema y enfermedad de las vías respiratorias. Los autores del estudio escribieron: "Dejar de fumar es la intervención más eficaz para prevenir la EPOC y retrasar la progresión de la enfermedad".
Tratamiento para la EPOC en estadio I
El tratamiento médico para la etapa inicial de la EPOC puede incluir un inhalador, como un broncodilatador de acción corta para ayudar a abrir las vías respiratorias y aliviar los problemas respiratorios. Vacunas regulares contra la gripe para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y proteger su cuerpo contra infecciones respiratorias que pueden exacerbar los síntomas de la EPOC.
Estadio II: EPOC en estadio moderado
Durante la segunda etapa de la EPOC, la afección comienza a afectar la vida cotidiana, afectando negativamente el nivel de actividad y la salud general de una persona.
Síntomas de la EPOC en estadio II
Los síntomas que se presentan comúnmente durante la etapa II de la EPOC incluyen:
- Tos productiva crónica (frecuente, prolongada), que suele empeorar por la mañana y volverse más grave (en comparación con la etapa I)
- Fatiga, que puede ser leve o grave, dependiendo de muchos factores diferentes (como el nivel de actividad, la presencia de exacerbación y más)
- Dificultad para respirar lo suficientemente grave como para dificultar las actividades diarias, incluso las actividades menores
- Sibilancias (causadas por el paso del aire a través de las vías respiratorias obstruidas)
- Dificultad para dormir
- Olvido, confusión o dificultad para hablar
- Exacerbación (brotes) que ocurren cuando los síntomas empeoran mucho durante unos días y pueden presentar la necesidad de un cambio de medicación
La EPOC en estadio II suele ocurrir cuando las personas buscan consejo médico.
Diagnóstico de la EPOC en estadio II
Su proveedor de atención médica diagnosticará la EPOC en estadio II si su prueba de espirometría mide entre 50% y 79% del volumen espiratorio forzado (FEV1) en un segundo. La lectura del FEV1 es la medida de la capacidad del pulmón para espirar aire.
Manejo de la EPOC en estadio II
La rehabilitación pulmonar implica la supervisión y la enseñanza a cargo de su equipo de rehabilitación (esto puede incluir médicos, enfermeras, terapeutas respiratorios, fisioterapeutas, expertos en ejercicio y dietistas). Juntos, estos profesionales de la salud desarrollan un programa de intervención personal para satisfacer las necesidades específicas de cada persona con EPOC.
El programa de rehabilitación pulmonar incluye:
- Grupos de pares / apoyo (con otros que tienen EPOC)
- Entrenamiento de ejercicio
- Educación para la salud
- Programa para dejar de fumar
- Manejo de síntomas
- Técnicas de respiración
- Educación sobre alimentación saludable
Tratamiento de la EPOC en estadio II
El tratamiento médico / farmacológico para la EPOC en estadio II puede incluir inhaladores / broncodilatadores de acción prolongada.
Estadio III: EPOC grave
Una persona con EPOC en estadio III comenzará a experimentar síntomas que son más graves; éstos incluyen:
- Un nivel intensificado de tos y dificultad para respirar.
- Brotes frecuentes
- Infecciones respiratorias (resfriados recurrentes, bronquitis o neumonía)
- Dolores de cabeza (especialmente por la mañana)
- Respiración rápida
- Labios o lechos de uñas que se vuelven azules.
- Hinchazón de piernas, tobillos o pies.
- Dificultad para respirar profundamente.
- Disminución del nivel de alerta mental / confusión mental
- Problemas para dormir
Diagnóstico de la EPOC en estadio III
El diagnóstico de la EPOC en estadio III se realiza cuando los pulmones están alrededor del 30% al 50% de su capacidad de funcionamiento normal. Su proveedor de atención médica diagnosticará la EPOC en estadio II si su prueba de espirometría mide entre 30% y 49% del volumen espiratorio forzado (FEV1) en un segundo.
Manejo de la EPOC en estadio III
Cuando una persona tiene EPOC en etapa III, es importante participar en un programa de rehabilitación pulmonar (si aún no lo ha hecho). Los expertos dicen que el ejercicio regular y la capacitación en manejo de la salud, así como los ejercicios de respiración y otros tipos de rehabilitación, impartidos por un experto (como un terapeuta respiratorio) es una de las modalidades de tratamiento más efectivas para las personas con EPOC grave.
Aunque los síntomas son graves en esta etapa, es tan importante (y quizás incluso más) mantenerse activo como en las etapas anteriores de la enfermedad. Como antes, es importante seguir una dieta saludable, hacer ejercicio (con la aprobación de su proveedor de atención médica) y evitar fumar y los contaminantes ambientales.
Tratamiento de la EPOC en estadio III
Es posible que se necesiten chequeos frecuentes para evaluar su función pulmonar y evaluar su respuesta a los medicamentos Su proveedor de atención médica puede recetarle un inhalador de esteroides (para ayudar a disminuir la inflamación en los pulmones)
Es posible que se solicite oxigenoterapia suplementaria (tenga en cuenta que la oxigenoterapia no se solicita necesariamente durante una etapa específica de la EPOC, sino que se prescribirá de acuerdo con sus síntomas. Con mayor frecuencia, se prescribe oxígeno para las personas con hipoxia en reposo (niveles bajos de oxígeno). en reposo).
También se puede recetar durante los períodos de exacerbación, pero algunas pruebas de investigación muestran que la oxigenoterapia puede ser perjudicial y útil para los brotes de EPOC. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre la oxigenoterapia.
Estadio IV: EPOC muy grave
Con el tiempo, el daño irreversible a los pulmones, causado por la EPOC, se extiende a las áreas donde se intercambia oxígeno; esto resulta en enfisema En las últimas etapas de la EPOC, los pulmones han dejado de ser capaces de proporcionar al cuerpo un suministro adecuado de oxígeno.
Esto, a su vez, impacta en otros órganos, como el corazón y la arteria pulmonar. El corazón debe trabajar más para bombear la sangre, lo que puede provocar una enfermedad cardíaca. La retención de agua puede ocurrir cuando el corazón se debilita y el líquido puede acumularse, causando hinchazón en las extremidades inferiores (pies, piernas y tobillos).
Síntomas de la EPOC en estadio IV
Durante la etapa final de la EPOC, la afección comienza a afectar seriamente todas las actividades que realiza una persona. Además, en esta etapa, la dificultad para respirar suele estar presente, incluso cuando la persona está descansando. Cuando el nivel de oxígeno en sangre es bajo, mientras una persona está inactiva, esto se conoce como hipoxia en reposo.
Los síntomas de la etapa IV pueden involucrar todos los síntomas de las otras etapas de la EPOC, pero empeoran. Por ejemplo:
- Pérdida de peso (común)
- Dolores de cabeza matutinos
- Respirar requiere esfuerzo
- Dificultad extrema con las tareas diarias como vestirse o ducharse
- Delirio
- Sibilancias
- Aumento de la frecuencia cardíaca (incluso en reposo)
- Presión arterial alta en la arteria pulmonar (la arteria que transporta sangre desde el corazón a los pulmones).
- Infecciones graves
- Síntomas que pueden requerir hospitalización de emergencia.
Los episodios de exacerbación son más frecuentes, pueden ser más graves y pueden ser fatales. La falta de aire es tan grave que puede afectar la circulación del cuerpo, afectando el corazón debido a la falta de oxígeno y al flujo de aire adecuado (esto puede resultar en complicaciones cardiovasculares).
Dolores de cabeza matutinos
Los dolores de cabeza matutinos frecuentes en personas con EPOC suelen ser causados por varios factores, que incluyen:
- Niveles bajos de dióxido de carbono en la sangre (causado por daño pulmonar que hace que los pulmones no puedan eliminar eficazmente el dióxido de carbono)
- Niveles altos de oxígeno en la sangre (hipoxia, causada por daño pulmonar que interfiere con la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden absorber en las diminutas estructuras llamadas alvéolos).
Los síntomas adicionales pueden incluir;
- Un mayor riesgo de muchas otras afecciones, como afecciones cardíacas y otros problemas circulatorios, diabetes y artritis.
- Insuficiencia respiratoria crónica causada por niveles bajos de oxígeno y una acumulación de dióxido de carbono (CO2)
- Crepitantes, que se cree que son causados por la reapertura de las vías respiratorias colapsadas causadas por la inflamación prolongada y las secreciones pulmonares.
- Pecho de barril debido al constante inflado excesivo de los pulmones.
- Dolor de pecho
- Somnolencia
- Depresión
Diagnóstico de la EPOC en estadio IV
En la EPOC en estadio IV, los pulmones solo funcionan al 30% (o menos) de su capacidad normal. Su proveedor de atención médica diagnosticará la EPOC en estadio IV si su prueba de espirometría mide menos del 30% del volumen espiratorio forzado (FEV1) en un segundo.
Manejo de la EPOC en estadio IV
El tratamiento de la EPOC en estadio IV normalmente sigue siendo el mismo que durante el estadio III. Es importante mantenerse lo más activo posible, dejar de fumar o, si ya ha dejado de fumar, mantenerse alejado de los cigarrillos, los cigarrillos electrónicos u otros aparatos para fumar. No olvide el viejo dicho: "Siempre estás a un cigarrillo de un paquete por día".
Manténgase en su dieta y continúe participando en sus grupos / programa de rehabilitación pulmonar. Es posible que deba hacer ajustes.
Si su nivel de actividad se ve gravemente afectado, considere participar en grupos de apoyo de pares a través de un foro en línea o por teléfono. No olvide estar al tanto de las vacunas regulares y visitar a su proveedor de atención médica con regularidad.
Tratamiento de la EPOC en estadio IV
El tratamiento para la EPOC en estadio IV puede incluir:
- Un broncodilatador de acción corta según sea necesario cuando la respiración está restringida (para ayudar a abrir las vías respiratorias y aliviar los problemas respiratorios)
- Un inhalador / broncodilatador de acción prolongada
- Oxigenoterapia suplementaria
El tratamiento quirúrgico puede incluir:
- Cirugía de reducción del volumen pulmonar (se extrae una parte del tejido pulmonar enfermo)
- Un trasplante de pulmón
Una palabra de Verywell
Es posible que escuche que se hace referencia a la EPOC en etapa IV como "enfermedad pulmonar obstructiva crónica en etapa terminal". Pero es importante tener en cuenta que muchas personas con EPOC viven años, especialmente cuando siguen los consejos de su proveedor de atención médica y mantienen su plan de tratamiento con respecto a los cambios en el estilo de vida.
Otro factor clave es mantener una actitud positiva, que puede ser muy útil para ayudar a una persona a afrontar cualquier enfermedad crónica. Con un buen tratamiento médico, incluso si la EPOC se encuentra en una etapa grave, no necesariamente tiene que ser la fuerza impulsora de su longevidad.
Siga el plan de su equipo de atención médica, responda con prontitud a los cambios en los síntomas (como cuando ocurren los brotes) y participe en algunas actividades positivas que disfrute.
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