Verywell / Anastasia Tretiak
El lúpulo es la flor de la planta del lúpulo (Humulus lupulus) utilizado para hacer cerveza. Además de impartir sabor a las ales y pilsners, también se cree que el lúpulo ofrece beneficios para la salud. Muchos de estos se atribuyen a compuestos que se encuentran en las yemas con forma de alcachofa de la planta, incluidos los flavonoides xantohumol y 8-prenilnaringenina y los aceites esenciales humuleno y lupulina.
Los médicos alternativos creen que estos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias, ansiolíticas, analgésicas (para aliviar el dolor) e incluso contra el cáncer. Algunas de estas afirmaciones están mejor respaldadas por la investigación que otras.
Beneficios de la salud
Un ingrediente esencial en la elaboración de cerveza durante más de 1.000 años, el lúpulo se ha utilizado con fines medicinales desde la época medieval. Hoy en día, los herbolarios y los fabricantes de suplementos afirman que agregar lúpulo a una dieta puede mejorar su salud en general e incluso prevenir ciertas enfermedades.
Aquí hay un vistazo a algunas de las investigaciones actuales.
Insomnio
Los primeros médicos observaron que los recolectores de lúpulo se cansan muy fácilmente durante la cosecha y asumieron que una resina pegajosa excretada por la planta cortada causaba este efecto. En los últimos años, los científicos han confirmado que el humuleno y la lupulina que se encuentran en el lúpulo tienen propiedades sedantes leves que pueden tener aplicaciones en medicina.
Algunos estudios pequeños han investigado los efectos del lúpulo en los ciclos de sueño-vigilia con cerveza sin alcohol. En un estudio de 2012 publicado enMás uno,Las enfermeras que trabajaban en turnos rotativos o nocturnos recibieron cerveza sin alcohol con la cena durante dos semanas. Los investigadores monitorearon los patrones de sueño de los sujetos con un rastreador de sueño de pulsera y encontraron que la cerveza no solo los ayudó a conciliar el sueño 8 minutos más rápido, sino que también redujo los niveles de ansiedad.
Estos resultados son similares a un estudio de 2014 de 30 estudiantes universitarios. El estudio de tres semanas utilizó cuestionarios de índice de calidad del sueño para determinar los hábitos de sueño. Después de la primera semana, se pidió a los estudiantes que bebieran cerveza sin alcohol con la cena durante los siguientes 14 días. Los autores del estudio informan una mejora significativa en las puntuaciones de sueño, así como en el tiempo que les llevó conciliar el sueño.
Otras investigaciones se han centrado en el uso del lúpulo junto con la valeriana para tratar el insomnio. Según una revisión de 2010 de estudios de Australia, la combinación de lúpulo con valeriana puede ayudar a tratar el insomnio. De los 16 estudios revisados, 12 encontraron que la combinación mejoró la calidad del sueño y redujo el tiempo necesario para conciliar el sueño.
En algunos casos, esto se tradujo en dos horas y media de sueño adicional por noche y una disminución del 50% en el número de despertares nocturnos. Estos efectos pueden ser especialmente beneficiosos en personas con turnos de trabajo rotativos e incluso pueden resultar útiles para tratar la ansiedad leve.
El lúpulo en combinación con valeriana y pasiflora puede ser una alternativa eficaz a los medicamentos recetados para el sueño. Un estudio de 2013 comparó la pastilla para dormir Ambien (zolpidem) con una combinación de hierbas de lúpulo, valeriana y pasiflora, y se encontró que ambos eran igualmente efectivos.
Sofocos
El flavonoide 8-prenilnaringenina que se encuentra en el lúpulo se clasifica como un fitoestrógeno, un compuesto de origen vegetal que imita la actividad de la hormona femenina estrógeno. Algunos creen que la 8-prenilnaringenina puede ayudar a aumentar la actividad estrogénica en el cuerpo, superando los síntomas del hipoestrogenismo (deficiencia de estrógenos).
Dado que los sofocos y los sudores nocturnos que suelen acompañar a la menopausia se deben a las caídas de estrógeno que se producen, el lúpulo puede ayudar a aliviarlos.
Según un estudio de 2010 de Finlandia, las mujeres menopáusicas que recibieron un curso de ocho semanas de extracto de lúpulo experimentaron una reducción de los sofocos, sudores nocturnos e incluso baja libido en comparación con las que recibieron un placebo.
Además, el extracto pareció hacerlo sin algunos de los efectos adversos de la terapia de reemplazo hormonal tradicional (TRH), como hinchazón, calambres en las piernas, indigestión, dolores de cabeza.
Enfermedad cardiovascular
La aterosclerosis, a menudo denominada endurecimiento de las arterias, es una afección en la que la acumulación de placa dentro de una arteria puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Se cree que el compuesto xantohumol en el lúpulo tiene efectos antirestenóticos, lo que significa que puede ayudar a relajar los vasos sanguíneos y mejorar la circulación sanguínea.
Un estudio de 2012 de Japón encontró que los ratones alimentados con un extracto de xantohumol de lúpulo tenían aumentos significativos en el colesterol "bueno" de las lipoproteínas de alta densidad (HDL), lo que corresponde a una disminución del riesgo de aterosclerosis.
Además, los aumentos se observaron en un tipo de HDL rico en apolipoproteína E, una proteína fundamental para el metabolismo de las grasas y la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Estos mismos efectos pueden beneficiar a las personas con obesidad al promover la pérdida de peso, reducir la grasa abdominal, disminuir la presión arterial y aumentar la sensibilidad a la insulina, según una investigación de la Universidad Estatal de Oregon.
Cáncer
Hay poca evidencia de que el lúpulo pueda prevenir directamente el cáncer. Sin embargo, el compuesto xantohumol parece ejercer efectos anticancerígenos que algún día pueden conducir al desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer.
Según una revisión de 2018 de estudios de China,xanthohumol pudo matar ciertos tipos de cáncer en estudios de probeta, incluido el cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de ovario, cáncer de hígado, melanoma, leucemia y cáncer de pulmón de células no pequeñas.
El flavonoide parece hacerlo de varias formas. En algunos casos, el xantohumol era citotóxico, lo que significa que "envenena" y mata directamente las células cancerosas (y, presumiblemente, otras células que lo rodean). En otros casos, desencadena la apoptosis, también conocida como muerte celular programada.
El cáncer ocurre cuando las células mutan y ya no se someten al proceso natural de apoptosis, lo que les permite multiplicarse sin fin. Si los científicos pueden identificar cómo el xantohumol activa la apoptosis en las células cancerosas, es posible que algún día haya un fármaco derivado del lúpulo capaz de revertir ciertos cánceres.
Depresión
El lúpulo también se está estudiando como un tratamiento potencial para la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Un estudio de 2017 publicado en la revistaHormonasencontró que la suplementación diaria con lúpulo puede reducir el estrés, la ansiedad y la depresión.
Para el ensayo clínico controlado con placebo, 36 adultos jóvenes con depresión leve recibieron 400 miligramos (mg) de lúpulo Melcalin o un placebo durante cuatro semanas. Al final del estudio, los que tomaron lúpulo mostraron reducciones significativas en los niveles de ansiedad, estrés y depresión en comparación con el grupo de placebo.
Los investigadores también midieron los niveles de la hormona del estrés cortisol durante todo el estudio, pero no encontraron ninguna correlación entre los niveles de cortisol y el uso de lúpulo.
Posibles efectos secundarios
Cuando se toman con fines de salud, se cree que los suplementos de lúpulo son seguros y tienen efectos secundarios mínimos. Algunas personas pueden experimentar cansancio; tomar el suplemento de hierbas justo antes de acostarse generalmente ayuda a minimizar el impacto de este síntoma.
El lúpulo también puede causar una reacción cruzada alérgica (generalmente con sarpullido leve y congestión) en personas alérgicas al polen de abedul.
No se sabe a qué dosis los suplementos de lúpulo son beneficiosos o en qué punto pueden ser dañinos. Los suplementos de lúpulo generalmente se ofrecen en formulaciones de 300 mg a 500 mg y se consideran seguros dentro de este rango.
Se debe evitar el lúpulo en ciertos grupos, incluidas las personas con depresión en las que el lúpulo puede causar un empeoramiento de los síntomas. Las personas con afecciones dependientes de estrógenos, incluida la endometriosis, la ginecomastia (agrandamiento de las mamas en los hombres) y ciertos tipos de cáncer de mama, deben evitar el lúpulo debido a su actividad similar al estrógeno.
Debido a su efecto sedante, los suplementos de lúpulo deben suspenderse dos semanas antes de la cirugía, ya que pueden amplificar los efectos de la anestesia. Es por esta misma razón que debe evitar tomar lúpulo con alcohol, pastillas para dormir u otros depresores del sistema nervioso central.
Qué buscar
La mayoría de los suplementos se venden en forma de cápsulas, tintura o polvo.
Los suplementos dietéticos no están obligados a someterse a las rigurosas pruebas e investigaciones que realizan los medicamentos farmacéuticos. Por esta razón, la calidad de los suplementos puede variar de una marca a otra. Para garantizar la calidad y la seguridad, elija únicamente suplementos de fabricantes reconocidos y confiables.
Si bien muchos fabricantes de vitaminas enviarán voluntariamente sus suplementos para que un organismo certificador independiente realice pruebas de calidad (como U.S. Pharmacopeia y ConsumerLab), la práctica es menos común entre los fabricantes de suplementos herbales.
Independientemente de la marca que elija, tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes y niños.
Otras preguntas
¿Tiene la cerveza propiedades medicinales?
Es difícil recomendar beber cerveza para el tratamiento de cualquier condición médica. Si bien algunos médicos respaldarán un vaso diario de vino tinto para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, no hay datos que sugieran que la cerveza tenga el mismo beneficio.
¿Puedes usar lúpulos frescos en lugar de suplementos?
Por sí solos, los lúpulos son bastante desagradables y difíciles de digerir. Pero cuando se infunden en los alimentos, imparten un sabor que muchas personas encuentran atractivo (y, presumiblemente, muchos de los flavonoides y aceites esenciales beneficiosos para la salud).
Si lo desea, puede usarlos para dar sabor a tés o agregar una nota amarga y cítrica a ciertos alimentos como natillas, helados y adobos de carne.
Para hacer un té helado de lúpulo, agregue ½ onza de lúpulo seco a una taza de agua y una taza de azúcar. Llevar a ebullición y dejar reposar durante 10 minutos. Cuando se enfríe, agregue hasta 2 litros (½ galón) de limonada con hielo y sirva.
¿Dónde puedo conseguir lúpulos frescos?
Los lúpulos frescos de la vid son más difíciles de encontrar fuera de las regiones de cultivo, aunque cada vez más jardineros domésticos los cultivan en sus propios patios traseros en estos días. El lúpulo también se puede comprar en forma de gránulos secos u hojas para la elaboración de cerveza en casa.
