Hay dos categorías principales de tratamientos para el cáncer de colon. Los tratamientos locales se dirigen a un área específica, como la cirugía o la radiación. Los tratamientos sistémicos o para todo el cuerpo tienen una red mucho más amplia e incluyen quimioterapia o terapias biológicas dirigidas. Dependiendo de su salud física, etapa del cáncer y elección personal, puede elegir un tratamiento o una combinación.
La detección y el tratamiento tempranos del cáncer de colon pueden mejorar su pronóstico (resultado del tratamiento) y su calidad de vida. De hecho, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cuando el cáncer de colon en etapa 1 se detecta y se trata temprano, el 92% de las personas están vivas cinco años o más después del tratamiento.
Guía de discusión del médico especialista en cáncer de colon
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Cirugía
La extirpación quirúrgica es el tratamiento de elección para la mayoría de los cánceres de colon en etapa temprana, pero el tipo de cirugía depende de factores como qué tan lejos se ha diseminado el cáncer y dónde se encuentra el colon.
PeopleImages / Getty ImagesPolipectomía
Muchos cánceres de colon tempranos (en estadio 0 y algunos tumores en estadio temprano 1) y la mayoría de los pólipos se pueden extirpar durante una colonoscopia. Durante una polipectomía, el pólipo canceroso se corta en el tallo con un instrumento de alambre que se pasa a través del colonoscopio, que es un tubo largo y flexible con una cámara y una luz en la punta.
Colectomía
Esta forma de cirugía de cáncer de colon implica a un especialista, llamado cirujano colorrectal, que extirpa una porción (o porciones) del intestino.En raras ocasiones, se necesita una colectomía total, en la que se extirpa todo el colon, para tratar el cáncer de colon. Se puede usar una colectomía total para tratar a personas con cientos de pólipos (como personas con poliposis adenomatosa familiar) o personas con inflamación intestinal grave enfermedad.
Hay dos formas en que se puede realizar una colectomía, por vía laparoscópica o abierta, y la opción que elija su cirujano depende de factores como el tamaño y la ubicación del cáncer de colon, así como de la experiencia del cirujano.
Un procedimiento laparoscópico requiere una incisión mucho más pequeña que una colectomía abierta, por lo que la recuperación es generalmente más rápida.
Durante una colectomía, se extrae la sección enferma del colon, junto con una parte adyacente del colon sano y los ganglios linfáticos. Luego, se vuelven a unir los dos extremos sanos del intestino. El objetivo del cirujano será que el paciente regrese a la función intestinal más normal posible. Esto significa que el cirujano extraerá la menor cantidad posible de colon.
Parte del tejido extraído de los ganglios linfáticos se lleva a un laboratorio de patología y un patólogo lo examina al microscopio. El patólogo buscará signos de cáncer en el tejido linfático. Los ganglios linfáticos conducen un líquido llamado linfa a las células del cuerpo. Las células cancerosas tienden a acumularse en los ganglios linfáticos, por lo que son un buen indicador para determinar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer. La extirpación de los ganglios linfáticos también reduce el riesgo de recurrencia del cáncer.
En algunos casos, como si se necesitara una cirugía urgente porque un tumor está bloqueando el colon, es posible que no sea posible una reconexión del intestino sano (llamada anastomosis). En estos casos, puede ser necesaria una colostomía.
Es importante tener en cuenta que, en algunos casos, un cirujano no sabrá cuánto ha progresado el cáncer antes de comenzar la cirugía; en otras palabras, existe la posibilidad de que sea necesario extirpar más colon de lo que se pensaba anteriormente.
Cirugía de colostomía
Una colostomía se crea cuando se inserta parte del intestino grueso a través de una abertura en la pared abdominal. La parte del colon que se encuentra en la parte exterior del cuerpo se llama estoma (en griego, "boca"). El estoma es rosado, como el tejido de las encías, y no siente dolor. Luego, se necesita una bolsa externa que se coloca en el abdomen para recolectar los desechos. La bolsa se vacía varias veces al día y se cambia periódicamente.
La mayoría de las colostomías que se realizan para tratar el cáncer de colon son temporales y solo son necesarias para permitir que el colon se cure correctamente después de la cirugía.
Durante una segunda cirugía, los extremos sanos del colon se vuelven a unir y se cierra el estoma. Rara vez se necesita una colostomía permanente.
Preparación y recuperación
Todo procedimiento médico conlleva riesgos y beneficios. Asegúrese de hablar con su médico sobre ellos y hacer preguntas para que se sienta seguro sobre la decisión de su tratamiento.
Riesgos de la cirugía
Algunos de los riesgos asociados con la cirugía intestinal incluyen:
- Sangrado
- Infección
- Coágulos de sangre en las piernas
- Anastomosis con fugas
- Dehiscencia de la incisión (apertura de la incisión abdominal)
- Cicatrices y adherencias
Antes de cualquier cirugía en el colon, debe estar impecablemente limpio por dentro. Esto se logra a través de una preparación intestinal completa, similar a la que le hayan hecho para su colonoscopia.
Se le pedirá que permanezca en el hospital durante al menos unos días después de la resección intestinal. El tiempo en el hospital permitirá que las incisiones quirúrgicas comiencen a cicatrizar, mientras que las enfermeras y los médicos controlan la hidratación, la nutrición y otras necesidades después de la cirugía, como el control del dolor.
Dependiendo de la cirugía, se pueden colocar drenajes. Estos drenajes permiten que el exceso de líquidos, como la sangre, salga del abdomen. Los drenajes se pueden quitar antes del alta del hospital. Si le insertaron una colostomía durante la cirugía, el personal de enfermería le enseñará cómo cuidar su bolsa de colostomía y su estoma antes de irse a casa.
Señales de advertencia posteriores a la cirugía
Por supuesto, después de cualquier cirugía, asegúrese de escuchar a su cuerpo e informarle a su cirujano cualquier síntoma inusual. Llame a su médico de inmediato si tiene:
- Fiebre
- Aumento del dolor
- Enrojecimiento, supuración o sensibilidad alrededor de los sitios de incisión.
- Áreas de incisión que no cicatrizan
- Náuseas vómitos
- Sangre en las heces o en la bolsa de colostomía
- Una tos que no desaparece
- Ojos o piel amarillos
Terapia local
En ciertos casos, la radioterapia se puede utilizar para el tratamiento del cáncer de colon. La radioterapia utiliza un tipo específico de rayos X para destruir las células cancerosas y se puede usar junto con la quimioterapia y la cirugía para el cáncer de colon. Un oncólogo radioterapeuta proporcionará tratamientos de radiación dirigidos para reducir cualquier síntoma doloroso del cáncer y eliminar cualquier cáncer restante. células sospechosas después de la cirugía o por recidiva, o como una forma de tratamiento si una persona no puede tolerar la cirugía.
Las sesiones de radioterapia generalmente ocurren cinco días a la semana y son procedimientos indoloros, aunque una persona puede experimentar irritación de la piel (como una quemadura solar) en el sitio de radiación, así como náuseas o vómitos en algún momento durante el tratamiento.
Terapia sistémica
A diferencia de la radiación, estas opciones afectan a todo el cuerpo, en lugar de concentrarse en un área específica.
Quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia viajan por todo el cuerpo y destruyen las células que se dividen (crecen o se duplican) rápidamente. Aunque el tratamiento no distingue entre células cancerosas y células sanas que se dividen rápidamente (como las del cabello o las uñas), estas últimas se reemplazarán una vez finalizada la quimioterapia.
La mayoría de las personas con cáncer de colon en estadio 0 o estadio 1 no necesitarán quimioterapia. Para aquellos con cáncer de colon en etapa avanzada, se puede administrar quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores antes de la extirpación física. La quimioterapia a veces también se usa para reducir el tamaño de los tumores en todo el cuerpo cuando ha ocurrido metástasis sistémica (en el cáncer en etapa 4).
Su médico también puede recomendarle que se someta a quimioterapia después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes y disminuir las posibilidades de que el cáncer reaparezca.
La quimioterapia se puede administrar junto con otros tratamientos para el cáncer de colon (por ejemplo, cirugía o radiación) o por sí misma. Un oncólogo médico (el médico del cáncer que ordena la quimioterapia) tendrá en cuenta varios factores al elegir las mejores opciones de quimioterapia, incluido el estadio y el grado del cáncer y su salud física.
Medicamentos y regímenes de tratamiento: los medicamentos de quimioterapia intravenosos se administran mediante inyección a través de una vena, mientras que los medicamentos de quimioterapia orales se administran por vía oral con una pastilla.
La mayoría de los fármacos quimioterapéuticos intravenosos se administran en ciclos, seguidos de un período de descanso. Su médico tendrá en cuenta su salud, la etapa y el grado de su cáncer, los medicamentos de quimioterapia utilizados y los objetivos del tratamiento mientras decide cuántos tratamientos son adecuados para usted.
Una vez iniciada la quimioterapia, su médico tendrá una mejor idea de cuánto tiempo necesitará el tratamiento según la respuesta de su cuerpo a los medicamentos.
Algunos de los medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el cáncer de colon incluyen:
- 5-FU (fluorouracilo)
- Eloxatin (oxaliplatino)
- Xeloda (capecitabina)
- Camptosar (irinotecan, clorhidrato de irinotecan)
- Trifluridina y tipiracilo (Lonsurf), un fármaco combinado
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los efectos secundarios de la quimioterapia para el cáncer de colon son numerosos, pero la mayoría pueden aliviarse con otros medicamentos. Puede experimentar:
- Náuseas, vómitos y pérdida del apetito.
- Perdida de cabello
- Úlceras de boca
- Diarrea
- Recuentos sanguíneos bajos, que pueden hacerlo más propenso a sufrir hematomas, hemorragias e infecciones.
- Síndrome de manos y pies, que es una erupción roja en las manos y los pies que puede pelarse y formar ampollas (puede ocurrir con capecitabina o 5-FU)
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies (puede ocurrir con oxaliplatino).
- Reacción alérgica o de sensibilidad (puede ocurrir con oxaliplatino)
Terapia dirigida
Los tratamientos dirigidos para el cáncer de colon se pueden usar junto con la quimioterapia o solos si la quimioterapia ya no funciona.
Estos medicamentos generalmente reconocen los factores de crecimiento de proteínas que cubren las células cancerosas, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) o el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), o proteínas ubicadas dentro de la célula. Algunos de estos medicamentos son anticuerpos administrados por vía intravenosa, que atacan específicamente a las proteínas a las que se unen. Solo matan las células cubiertas por estos factores y tienen el potencial de producir menos efectos secundarios que los agentes de quimioterapia.
Algunos de estos agentes se administran al mismo tiempo que la quimioterapia una vez cada una a tres semanas, que incluyen:
- Avastin (bevacizumab)
- Erbitux (cetuximab)
- Vectibix (panitumumab)
- Zaltrap, Eylea (aflibercept)
Otros Cyramza (ramucirumab) se puede administrar solo. Los inhibidores de la tirosina quinasa, como Stivarga (regorafenib), se administran por vía oral.
Todos los tratamientos presentan riesgo de efectos secundarios. Los beneficios de su tratamiento deben superar los riesgos. Su médico trabajará con usted de cerca y adaptará su programa de tratamiento a sus necesidades.
Dicho esto, el efecto secundario más común de los medicamentos que se dirigen al EGFR es una erupción similar al acné en la cara y el pecho durante el tratamiento. Otros posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, fatiga, fiebre y diarrea. Para los medicamentos que se dirigen al VEGF, los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Alta presión sanguínea
- Cansancio extremo (fatiga)
- Sangrado
- Mayor riesgo de infección.
- Dolores de cabeza
- Úlceras de boca
- Pérdida de apetito
- Diarrea
Inmunoterapia
Para las personas con cáncer de colon avanzado o cáncer que aún está creciendo a pesar de la quimioterapia, la inmunoterapia puede ser una opción de tratamiento. El propósito de la inmunoterapia es utilizar el propio sistema inmunológico de una persona para atacar el cáncer. Dos tipos de medicamentos de inmunoterapia incluyen:
- Keytruda (pembrolizumab)
- Opdivo (nivolumab)
Algunos posibles efectos secundarios de estos medicamentos incluyen:
- Fatiga
- Fiebre
- Tos
- Sensación de falta de aire.
- Picazón y sarpullido
- Náuseas, diarrea, pérdida del apetito o estreñimiento
- Dolor muscular y / o articular.
Procedimientos dirigidos por especialistas
Si el cáncer de colon se ha diseminado a otros órganos, como el hígado o el pulmón (llamado cáncer de colon metastásico), se puede realizar una cirugía para extirpar uno o más de esos puntos. Muchos factores intervienen en la decisión de cómo tratar mejor el cáncer de colon metastásico, incluida la cantidad de lesiones metastásicas, dónde se encuentran y los objetivos de atención del paciente.
También se pueden utilizar procedimientos no quirúrgicos para destruir o encoger las lesiones metastásicas.
Estos procedimientos no quirúrgicos incluyen:
- Criocirugía, que mata las células cancerosas al congelarlas.
- Ablación por radiofrecuencia, que utiliza ondas de energía para destruir (quemar) las células cancerosas que han hecho metástasis en otros órganos, como el hígado o los pulmones.
- Ablación con etanol, que destruye las células cancerosas con una inyección de alcohol.
Cuidados paliativos
El tratamiento paliativo, también conocido como manejo de síntomas o cuidado de la comodidad, se enfoca en aliviar los síntomas incómodos de una enfermedad crónica o terminal. En el cáncer de colon, el tratamiento paliativo puede ayudarlo a sobrellevar su lucha física, emocional y espiritual.
Cuando las personas reciben tratamiento paliativo, los medicamentos, los procedimientos o la cirugía elegidos están destinados a ayudar con el manejo de los síntomas, en lugar de proporcionar una cura para el cáncer.
Algunos síntomas comunes y fuentes de malestar en los que se enfocará un médico de cuidados paliativos incluyen:
- Ansiedad, depresión y confusión.
- Dificultad para respirar y fatiga
- Pérdida de apetito y pérdida de peso.
- Estreñimiento, diarrea y obstrucción intestinal.
- Linfedema
- Náuseas y vómitos
Además, el manejo del dolor es una prioridad máxima en los cuidados paliativos. Puede recibir manejo del dolor de su médico de cabecera, oncólogo o incluso de un especialista en manejo del dolor. Las intervenciones para aliviar o controlar su dolor por cáncer pueden incluir:
- Analgésicos (medicamentos recetados, de venta libre y medicamentos complementarios)
- Antidepresivos tricíclicos o anticonvulsivos (para el dolor de origen nervioso)
- Procedimientos intervencionistas (epidurales, bloqueos nerviosos)
- Terapia física u ocupacional
- Asesoramiento y biorretroalimentación
Medicina complementaria (CAM)
La investigación sugiere que la combinación de quimioterapia con terapias a base de hierbas chinas y otras vitaminas y suplementos (por ejemplo, antioxidantes) puede mejorar las tasas de supervivencia en el cáncer de colon en comparación con la quimioterapia sola.
Por ejemplo, un gran estudio en California encontró que la terapia convencional combinada con la medicina panasiática más vitaminas redujo el riesgo de muerte en el cáncer de colon en etapa 1 en un 95%; cáncer de colon en estadio 2 en un 64%; cáncer de colon en estadio 3 en un 29%; y cáncer de colon en estadio 4 en un 75% (en comparación con la terapia convencional con quimioterapia / radiación).
Si bien es una idea razonable incorporar la medicina complementaria en la atención del cáncer de colon, asegúrese de hacerlo únicamente bajo la guía de su oncólogo. Esto ayudará a prevenir efectos secundarios o interacciones no deseados.
Cómo puede prevenir el cáncer de colon
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