Es posible que no esté familiarizado con las raíces de los nervios espinales, pero si ha experimentado ciática u otro dolor nervioso que se irradia, sabe lo que se siente cuando las raíces de los nervios espinales están irritadas o comprimidas.
PASIEKA / Biblioteca de fotografías científicas / Getty ImagesLas afecciones de la columna vertebral, como la hernia de disco y la estenosis, pueden provocar ese dolor irradiado que recorre un brazo o una pierna. Otros síntomas incluyen debilidad, entumecimiento y / o sensaciones eléctricas punzantes. El término médico para los síntomas de los nervios pinzados es radiculopatía.
La razón por la que una irritación en la médula espinal, donde se encuentran las raíces nerviosas, puede causar síntomas en las extremidades, radica en algo llamado dermatomas.
Su médula espinal, raíces nerviosas y dermatomas
Su médula espinal tiene 31 segmentos, y cada uno tiene un par de raíces nerviosas anterior (la parte frontal de su cuerpo) y posterior (la parte posterior de su cuerpo) que suministran la función motora y sensorial.A cada lado, las raíces nerviosas anterior y posterior se combinan para formar los nervios espinales cuando salen del canal vertebral.
Estos 31 segmentos de la columna dan como resultado 31 nervios espinales. Cada nervio espinal transmite información del nervio sensorial desde una región específica de la piel en ese lado del cuerpo. Estas regiones se denominan dermatomas. A excepción del primer nervio espinal cervical, existen dermatomas para cada uno de estos nervios espinales.
Estos nervios y sus dermatomas asociados forman colectivamente una red en todo el cuerpo humano.
BSIP / UIGM / Grupo de imágenes universales / Getty ImagesEl propósito de los dermatomas
Los dermatomas son zonas de la piel cuya información sensorial se "asigna", por así decirlo, a los nervios espinales individuales. Cada raíz nerviosa tiene un dermatoma asociado, y cada dermatoma es inervado por muchas ramas de esa única raíz nerviosa. Los dermatomas son un poco como carreteras a través de las cuales se informa sobre las sensaciones de tu piel relacionadas con tu sistema nervioso central.
Las sensaciones que siente físicamente, como la presión y la temperatura, se transmiten al sistema nervioso central a través de nervios que convergen en raíces nerviosas únicas. Cuando la raíz de un nervio espinal se comprime o se irrita, a menudo porque entra en contacto con otra estructura espinal, el resultado suele ser una radiculopatía.
Cómo se siente la radiculopatía
La radiculopatía describe una variedad de síntomas causados por una raíz nerviosa pellizcada a lo largo de la columna. Los síntomas y las sensaciones dependerán de en qué parte de la columna se pellizque el nervio.
La radiculopatía cervical, un síndrome de dolor y / o déficit sensoriomotor que ocurre cuando se comprimen las raíces nerviosas del cuello, a menudo se presenta con dolor que desciende por un brazo. También puede tener sensaciones eléctricas como alfileres y agujas, descargas y una sensación de ardor, así como síntomas motores como debilidad y entumecimiento.
Con la radiculopatía lumbar, que se caracteriza por compresión, inflamación o lesión de la raíz del nervio espinal en la parte baja de la espalda, por otro lado, las sensaciones de dolor, entumecimiento u hormigueo que viajan por una pierna son comunes.
Cuando tiene síntomas de dolor en los nervios que se irradian hacia las extremidades, es hora de consultar al médico sobre el cuello o la espalda.
Diagnóstico de la radiculopatía
Cuando su médico busque radiculopatía durante un examen físico, probarán (entre otras cosas) los dermatomas para detectar la sensibilidad. Mediante pruebas manuales específicas, su médico determinará el nivel de la columna a partir del cual surgen los síntomas. Los exámenes manuales suelen ir acompañados de pruebas de diagnóstico por imágenes como la resonancia magnética.
Si bien las imágenes como la resonancia magnética pueden mostrar anomalías de la raíz del nervio espinal, a menudo se necesita un examen físico completo por parte de un médico para determinar si esa raíz del nervio espinal es la fuente de sus síntomas.
Tratamiento de la radiculopatía y las causas subyacentes
Muchos trastornos de la espalda se pueden tratar sin cirugía y el tratamiento a menudo se centra en el alivio del dolor.
Para una hernia de disco, por ejemplo, se le puede recomendar que descanse y tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE). También se puede recetar fisioterapia. Para el dolor severo, es posible que le ofrezcan una inyección epidural de esteroides que puede aliviar el dolor a corto plazo al reducir la inflamación.
Para la estenosis espinal, por otro lado, su proveedor puede enfocarse primero en fisioterapia para mejorar su condición física general, fortalecer los músculos abdominales y de la espalda y preservar el movimiento de la columna. Los medicamentos para aliviar el dolor, incluidos los AINE y las inyecciones de corticosteroides, pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor relacionado con la estenosis espinal.
Sin embargo, en los casos de radiculopatía que no responden a esos tratamientos menos invasivos, la cirugía puede ser una opción.
Una palabra de Verywell
Aprender a distinguir entre el dolor de los nervios y otros tipos de dolor (como el muscular) puede ayudarlo a reconocer problemas más graves que requieren atención médica, como la radiculopatía.
Recibir un diagnóstico de estenosis espinal, hernia de disco u otro trastorno espinal puede ser aterrador, pero descubrir qué hay detrás de su dolor y conocer las opciones de tratamiento le permitirá determinar el mejor plan de tratamiento con su médico.
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