El síncope, también conocido como desmayo, es el término médico para la pérdida temporal del conocimiento. Cualquier episodio de síncope es importante por al menos dos razones.
Primero, el síncope puede causar lesiones, por lo que es importante tratar de evitar que vuelva a ocurrir. Y en segundo lugar, el síncope a veces puede ser un signo de un problema médico subyacente grave. Si bien varias afecciones médicas pueden provocar un síncope, con mucho el tipo más común de síncope es el síncope vasovagal.
Verywell / Brooke PelczynskiVisión general
El síncope vasovagal (también llamado síncope neurocardiogénico) es una pérdida temporal del conocimiento causada por un reflejo neurológico que produce una dilatación repentina de los vasos sanguíneos de las piernas o una frecuencia cardíaca muy lenta (bradicardia), o ambas.
El síncope vasovagal representa más de la mitad de todos los episodios de síncope. Si bien los médicos a menudo se refieren a él como un "simple desmayo", el mecanismo del síncope vasovagal en realidad no es tan simple. Y no entender cómo funciona el síncope vasovagal puede ocasionar problemas para hacer el diagnóstico correcto o para elegir el tratamiento adecuado.
Síntomas del síncope vasovagal
Si bien la pérdida del conocimiento con síncope vasovagal puede ser bastante repentina, es más característico que esté precedida por unos pocos segundos o unos minutos de síntomas de advertencia. En ocasiones, estos síntomas se denominan "pródromos" de síncope. Aquellos que ocurren después de que usted es revivido se denominan "posdrómicos".
Síntomas prodrómicos
Estos síntomas prodrómicos de síncope a menudo incluyen:
- Aturdimiento
- Zumbidos o zumbidos en los oídos.
- Alteraciones visuales, como visión resplandeciente o visión de túnel
- Sudor repentino.
- Náuseas repentinas
Estos síntomas prodrómicos van seguidos de una sensación de "atenuación" y, finalmente, de pérdida del conocimiento. El tiempo que transcurre entre la aparición de los síntomas prodrómicos y el desmayo puede ser de unos minutos, o solo uno o dos segundos.
Si siente que se va a desmayar, es posible que pueda abortar el episodio recostándose con las piernas elevadas o sentándose en una silla con la cabeza entre las rodillas. Espere hasta que se sienta mejor antes de intentar ponerse de pie.
Características del síncope
El síncope en sí también tiene varios rasgos característicos:
- El síncope vasovagal casi siempre ocurre cuando la víctima está de pie o sentada erguida (cuando la sangre puede acumularse en las piernas) y prácticamente nunca ocurre mientras está acostada.
- Las personas que tienen síncope vasovagal generalmente recuperan la conciencia después de unos segundos, una vez que se han caído (o, si tienen suerte, se les ha ayudado) al suelo. Esto se debe a que una vez en el suelo, la gravedad ya no hace que la sangre se acumule en las piernas y la presión arterial mejora casi de inmediato.
- Si un transeúnte bien intencionado sostiene a la víctima en posición vertical, la inconsciencia puede prolongarse mucho. Esta es una situación potencialmente peligrosa porque mientras la víctima esté en posición vertical e inconsciente, su cerebro no estará adecuadamente perfundido con sangre.
Si ve que alguien se desmaya, acueste a esa persona boca arriba y eleve las piernas unas 30 cm por encima del corazón. Afloje cualquier cinturón, cuello o ropa apretada. Busque ayuda si el desmayo dura más de unos pocos segundos.
Síntomas posdrómicos
Después de un episodio de síncope vasovagal, muchas personas se sentirán muy mal durante unas horas o incluso durante los próximos días, o incluso más. Durante este período "posdrómico", comúnmente experimentan fatiga extrema, náuseas, mareos y pérdida de apetito.
Es particularmente importante tener en cuenta que, hasta que estos síntomas persistentes (y muy molestos) desaparezcan, las personas son particularmente propensas a desmayarse nuevamente, por lo que deben estar particularmente alerta a los síntomas de advertencia que pueden indicar que un episodio de síncope es inminente.
Síncope recurrente
Las personas que han tenido uno o dos episodios de síncope vasovagal con frecuencia pueden reconocer los síntomas de advertencia, por lo que sabrán cuándo está a punto de ocurrir otro evento. Más importante aún, si reconocen los síntomas de advertencia, pueden prevenir el desmayo simplemente recostándose y levantando las piernas.
Por otro lado, tratar de "combatir" un episodio inminente de síncope vasovagal obligándose a permanecer erguido y dispuesto a no desmayarse casi nunca funciona muy bien.
Las personas mayores con síncope vasovagal tienen más probabilidades de tener síntomas "atípicos". Su síncope puede ocurrir sin ningún desencadenante identificable y sin ningún síntoma de advertencia. Hacer el diagnóstico correcto en estos casos puede representar un verdadero desafío para el médico.
En general, el síncope vasovagal no es en sí mismo una amenaza para la vida, pero las lesiones que resultan de una caída pueden serlo. Y si los episodios son lo suficientemente frecuentes, esta condición ciertamente puede ser bastante disruptiva para una vida normal.
Cuando ver a un doctor
Un solo episodio de desmayo no suele ser grave. Sin embargo, debe consultar a un médico si está embarazada, tiene episodios recurrentes o experimenta visión borrosa, dolor en el pecho, confusión, dificultad para hablar, dificultad para respirar o latidos cardíacos irregulares antes de desmayarse.
Causas
El síncope vasovagal ocurre cuando algo desencadena el reflejo vasovagal, lo que hace que los vasos sanguíneos se dilaten repentinamente. La dilatación de los vasos sanguíneos hace que una proporción significativa del volumen de sangre se acumule en las piernas.
Esta acumulación suele ir acompañada de una disminución de la frecuencia cardíaca. Como resultado, la presión arterial bajará repentinamente. Si la caída de presión es suficiente para privar al cerebro de oxígeno, se produce un desmayo.
En la mayoría de las personas con síncope vasovagal, la dilatación de los vasos sanguíneos parece ser el factor predominante que causa la pérdida del conocimiento. En algunas personas, sin embargo, la desaceleración de la frecuencia cardíaca juega un papel importante.
Los desencadenantes comunes del síncope vasovagal incluyen:
- Dolor severo y repentino
- Que te saquen sangre
- Estar expuesto a una vista o evento traumático
- Micción o defecación extremadamente difícil
- Un ataque de tos severo
- Hiperventilación
- Permanecer inmóvil durante largos períodos de tiempo.
- Esfuerzo excesivo en clima caluroso
- Uso excesivo de alcohol o sustancias.
Si un episodio de desmayo sigue a cualquiera de estos eventos, es casi seguro que el síncope vasovagal sea la causa.
Factores de riesgo
El reflejo que causa el síncope vasovagal puede ocurrir hasta cierto punto en todas las personas, por lo que casi cualquier persona puede tener un episodio vasovagal si ocurre un evento desencadenante suficientemente fuerte. De hecho, es probable que la mayoría de la gente tenga un episodio de desmayo en algún momento de su vida.
El síncope vasovagal puede ocurrir a cualquier edad, pero es mucho más común en adolescentes y adultos jóvenes que en personas mayores.
Algunas personas son particularmente propensas a los episodios vasovagales y pueden desmayarse incluso con eventos desencadenantes relativamente leves. Estas personas tienden a tener episodios recurrentes de síncope, que comienzan en la adolescencia. A menudo experimentarán síncope después de varios tipos diferentes de eventos desencadenantes.
En raras personas, el síncope vasovagal es tan frecuente y tan difícil de tratar que quedan prácticamente incapacitados por él. Estas personas a menudo tienen una forma de disautonomía (desequilibrio del sistema nervioso autónomo) que las hace muy propensas al reflejo vasovagal que causa esta afección.
Suelen presentar otros síntomas típicos de las disautonomías, como hinchazón o calambres abdominales, diarrea, estreñimiento, fatiga extrema y diversos dolores y molestias.
Diagnóstico
Los médicos expertos en diagnosticar correctamente el síncope vasovagal comprenden que esta afección casi siempre es situacional. Es muy probable que el síncope vasovagal se produzca después de una enfermedad viral, después de hacer ejercicio, después de una ducha tibia o temprano en la mañana; en otras palabras, en cualquier momento en que sea probable que haya deshidratación relativa.
Dados estos rasgos característicos y la naturaleza situacional de esta afección, los médicos deberían poder hacer el diagnóstico correcto simplemente revisando los síntomas, el historial médico, los antecedentes familiares y la secuencia de eventos que llevaron al desmayo.
El examen físico de las personas con síncope vasovagal suele ser completamente normal. Sin embargo, el examen es muy útil para diagnosticar condiciones similares de hipotensión ortostática o síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), y puede ser muy útil para clasificar las posibles posibilidades.
Si bien en la mayoría de los casos el diagnóstico de síncope vasovagal debería ser posible mediante la obtención de un historial médico y un examen físico, las pruebas a veces son útiles.
En particular, un estudio de mesa basculante puede ser útil si la historia clínica no es típica de síncope vasovagal o si es difícil distinguir entre síncope vasovagal e hipotensión ortostática.
Tratamiento
Las personas que tienen un solo episodio aislado de síncope vasovagal generalmente no requieren ningún tratamiento médico, pero si ha tenido episodios recurrentes, es probable que tenga aún más episodios a menos que reciba un tratamiento eficaz.
Como sabe cualquier persona con síncope vasovagal, estos episodios de desmayo suelen ocurrir en los momentos más inconvenientes o poco prácticos y pueden alterar enormemente su vida. Afortunadamente, el tratamiento suele ser bastante útil. Hay cuatro tipos generales de terapia para el síncope vasovagal: medicación, ejercicio y marcapasos.
Medicamentos
En algunas personas, el síncope vasovagal ocurre con una frecuencia inquietante incluso cuando se toman todas las precauciones adecuadas. Para estas personas, la terapia con medicamentos suele ser útil.
Los medicamentos que han demostrado ser de alguna ayuda incluyen:
- Midodrina, un fármaco vasoconstrictor que dilata los vasos sanguíneos.
- Norpace (disopiramida), un fármaco antiarrítmico
- Inhibidores de la recaptación de serotonina
- Teofilina, generalmente utilizada para tratar el asma.
Si bien uno o más de estos medicamentos a menudo ayudarán a reducir los episodios de síncope, encontrar la combinación "correcta" de medicamentos suele ser una cuestión de prueba y error. Se requiere paciencia tanto por parte del médico como del paciente para encontrar la mejor terapia.
Ejercicio
Muchas personas que tienen disautonomía también muestran una tendencia a tener síncope vasovagal; de hecho, parece probable que muchas personas con síncope vasovagal reciente puedan tener una forma de disautonomía. Dado que algunas disautonomías responden favorablemente al ejercicio, es probable que el ejercicio tenga un beneficio similar para las personas con síncope vasovagal.
Si tiene síncope recurrente, asegúrese de reunirse con su médico antes de embarcarse en cualquier plan de acondicionamiento físico. Dependiendo de la causa subyacente, es posible que deba someterse a pruebas de esfuerzo y otros exámenes para determinar cuánto ejercicio puede tolerar.
Curiosamente, algunas personas han podido abortar un episodio de síncope vasovagal realizando inmediatamente ejercicios de tensión muscular. Estos ejercicios aparentemente reducen la dilatación de los vasos sanguíneos y aumentan la cantidad de sangre que regresa al corazón. Ejemplos incluyen
- Cruzar la pierna mientras tensa las piernas, el abdomen y las nalgas.
- Tensar los brazos con los puños cerrados
- Tensar los músculos de las piernas
- Apretando una pelota de goma
Marcapasos
Hace varios años había mucho entusiasmo por el uso de marcapasos para tratar el síncope vasovagal, ya que el síncope vasovagal suele ir acompañado de una caída repentina de la frecuencia cardíaca.
Sin embargo, el entusiasmo por la terapia con marcapasos disminuyó rápidamente después de que finalmente se observó que muchos pacientes con síncope vasovagal que recibieron marcapasos continuaron desmayándose, simplemente lo hicieron sin latidos cardíacos lentos.
Resulta que es la acumulación de sangre en las piernas, y no una frecuencia cardíaca lenta, lo que produce el síncope en la mayoría de las personas. Aún así, en algunos, la caída de la frecuencia cardíaca puede ser la causa predominante.
Un marcapasos solo debe explorarse si el síncope es severo o recurrente, las medidas conservadoras han fallado y hay una desaceleración significativa del corazón como lo demuestra una prueba de mesa basculante o una monitorización ambulatoria del ECG.
Una palabra de Verywell
El síncope vasovagal es una afección muy común. Afortunadamente, generalmente ocurre en episodios aislados y raros o durante un período de tiempo limitado. La mayoría de las personas que tienen síncope vasovagal llevan una vida completamente normal.
Si ha tenido síncope vasovagal, especialmente más de un episodio, debe aprender todo lo que pueda sobre esta afección, incluido qué tipo de cosas la provocan, cómo reconocer los síntomas de advertencia y cómo puede detener un episodio.
Si tiene episodios repetidos de síncope a pesar de seguir estos pasos, debe hablar con su médico acerca de si se necesita algo más que una mera “terapia de evitación”.
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