Las deficiencias de vitaminas pueden causar muchos problemas neurológicos diferentes. Uno de los más llamativos es la mieloneuropatía, que significa problemas con la médula espinal y el sistema nervioso periférico.
Los problemas neurológicos asociados con las deficiencias de vitaminas se notaron por primera vez alrededor de 2004. Las personas comienzan a desarrollar una ataxia con torpeza debido a la falta de capacidad para saber dónde estaban las partes del cuerpo en el espacio (propiocepción). También se desarrollaron entumecimiento y debilidad. En un examen neurológico, se encontró que los reflejos eran anormalmente enérgicos.
Una de las mieloneuropatías más conocidas es la causada por niveles bajos de vitamina B12. Pero otras deficiencias de vitaminas como el cobre, el ácido fólico o la vitamina E también pueden causar problemas con la médula espinal.
Biblioteca de fotos científicas / Getty ImagesDeficiencia de vitamina B12
La deficiencia de B12 puede causar una gran cantidad de problemas neurológicos diferentes, pero el más conocido es la mieloneuropatía llamada degeneración combinada subaguda. La deficiencia de B12 causa enfermedades de las columnas posteriores de la médula espinal, que transportan información sobre el tacto ligero, la vibración y la posición del cuerpo en el espacio (propiocepción) desde el cuerpo hasta el cerebro. Como resultado de esta mieloneuropatía, se produce entumecimiento y debilidad. El entumecimiento se desarrolla en un "patrón de calcetín-guante", lo que significa que se mueve de manera gradual y uniforme por los brazos y las piernas (después de comenzar en los pies y las manos).
Deficiencia de cobre
La deficiencia de cobre se asemeja a la deficiencia de B12. La causa más común es la malabsorción, como después de una cirugía bariátrica, o síndromes de mala absorción como la enfermedad celíaca. La ingesta excesiva de zinc también puede provocar una deficiencia de cobre. Además de los suplementos de zinc, algunas cremas para dentaduras postizas también contienen niveles excesivos de zinc. El diagnóstico de deficiencia de cobre se puede hacer mediante la prueba de los niveles de cobre en la sangre y, por lo general, un médico también controlará los niveles de zinc.
El tratamiento de la deficiencia de cobre consiste en complementarlo con cobre oral y, si es necesario, reducir el consumo de zinc.
Deficiencia de folato
El folato (ácido tetrahidróflico) se encuentra en frutas cítricas y vegetales de hojas verdes. Puede ser bajo en alcohólicos o síndromes de malabsorción. Durante el embarazo, los niveles bajos de folato pueden provocar malformaciones de la columna vertebral fetal, lo que ha llevado a recomendaciones generales de que las mujeres complementen con esta vitamina si están considerando quedarse embarazadas.
La deficiencia de folato suele ir acompañada de otras deficiencias vitamínicas que pueden provocar patrones neurológicos. Dicho esto, se han descrito patrones similares a la degeneración combinada subaguda con deficiencia de folato, con cambios cognitivos, así como entumecimiento y debilidad, y la mayoría de los médicos aún controlan el nivel de folato en la sangre si estos síntomas están presentes y sugieren una mieloneuropatía.
El ácido fólico se toma fácilmente por vía oral, pero también puede enmascarar una deficiencia subyacente de vitamina B12 y, de hecho, empeorar la mieloneuropatía de una persona. Es por eso que los médicos descartarán una deficiencia de vitamina B12 antes de comenzar la suplementación con ácido fólico.
Deficiencia de vitamina E
Si bien el déficit neurológico primario en la deficiencia de vitamina E es un síndrome espinocerebeloso, a menudo hay una neuropatía periférica axonal con predominio sensorial de fibras grandes concomitante. La deficiencia de vitamina E ocurre en el contexto de una malabsorción grave de grasas (p. Ej., Disfunción biliar, fibrosis quística) o trastornos genéticos (p. Ej., Ataxia con deficiencia de vitamina E o abetalipoproteinemia). Las estrategias para tratar la deficiencia de vitamina E incluyen mejorar la absorción de grasas y la administración de suplementos de vitamina E por vía oral.
La vitamina E es una vitamina soluble en grasa que se encuentra en semillas, granos y germen de trigo. Es raro que la deficiencia de vitamina E se deba a deficiencias dietéticas, pero puede ser el resultado de afecciones que causan una malabsorción significativa de grasas. La digestión adecuada de la vitamina E requiere enzimas pancreáticas y sales biliares del hígado. A veces, hay trastornos hereditarios del metabolismo de la vitamina E que pueden causar problemas, especialmente en los niños.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina E incluyen anomalías en el movimiento de los ojos, cambios en la visión, ataxia cerebelosa y neuropatía periférica, además de signos de pérdida sensorial de la columna posterior que recuerdan las otras deficiencias vitamínicas mencionadas.
Los niveles de vitamina E se pueden medir directamente en la sangre, aunque estos niveles pueden verse afectados por los niveles de colesterol y lípidos en el torrente sanguíneo. El tratamiento de la deficiencia de vitamina E consiste en suplementos de vitamina E por vía oral y mejora la absorción de grasas (tratando la afección médica subyacente, si es posible).
Línea de fondo
Si bien la mieloneuropatía causada por estas deficiencias vitamínicas puede ser grave, la buena noticia es que los síntomas pueden mejorar o incluso resolverse con el tratamiento adecuado.
Si su médico le hace una prueba de mieloneuropatía, puede solicitar una resonancia magnética (MRI), que puede mostrar lesiones en la parte posterior de la médula espinal y un electromiograma (EMG) y un estudio de conducción nerviosa (NCS), que muestran una disminución .
