Introducción a la hipotensión

Escuchamos mucho sobre la presión arterial alta (hipertensión) y lo que puede suceder si no se controla, pero tener una presión arterial anormalmente baja (hipotensión) puede ser igualmente dañino si no se trata adecuadamente.

A diferencia de los síntomas de la presión arterial alta, que están mal definidos y a menudo están totalmente ausentes, los síntomas de la presión arterial baja tienden a ser más directos y fácilmente reconocibles. El desarrollo de síntomas suele ser una señal de advertencia de un trastorno subyacente potencialmente grave. En términos generales, su presión arterial tendría que descender de forma bastante espectacular antes de que se desarrollen los síntomas.

Síntomas

Los síntomas de la hipotensión pueden variar según la rapidez o la brusquedad con la que desciende la presión arterial. Si se desarrolla rápidamente, puede terminar desmayándose (desmayo). Por el contrario, si se desarrolla gradualmente, es posible que se sienta cansado y débil pero, por lo demás, no se dé cuenta de su condición.

Los síntomas de hipotensión pueden incluir:

• Mareo
• Aturdimiento
• Visión borrosa
• Fatiga
• Debilidad
• Falta de concentración
• Palpitaciones del corazón
• Náusea
• Síncope

Complicaciones

La presión arterial baja suele ser más grave cuando da como resultado una reducción prolongada del flujo sanguíneo a órganos críticos. En cuestión de minutos, una reducción del suministro de sangre al corazón o al cerebro puede provocar un daño irreversible. La presión arterial crónicamente baja (o incluso al límite de la baja) también puede tener un efecto adverso en los riñones.

Si la caída es repentina y severa, la gente a menudo describirá una sensación de "muerte inminente". En raras ocasiones, una caída dramática puede provocar síncope (desmayo), shock, coma e incluso la muerte.

Incluso una caída relativamente leve de la presión arterial mientras está de pie (conocida como hipotensión ortostática) puede ser peligrosa si pierde el conocimiento y se cae.

Cuándo llamar al 911

Llame al 911 o busque atención de emergencia si presenta síntomas de shock, que incluyen piel húmeda, palidez pálida, pupilas dilatadas, frecuencia cardíaca rápida, respiración acelerada, pulso débil, confusión, náuseas, vómitos o desmayos.

Causas

Si bien hay una serie de cosas que pueden causar una caída abrupta de la presión arterial, una de las más comunes es tomar una dosis demasiado alta de medicamentos antihipertensivos.

Otras causas están relacionadas directa o indirectamente con condiciones que afectan el volumen de sangre (cuánta sangre circula es el vaso) o la velocidad de circulación (la fuerza con la que se mueve la sangre a través de los vasos).

Al investigar la hipotensión, su médico puede investigar las siguientes causas posibles:

• Uso excesivo de medicamentos para la presión arterial
• Medicamentos depresores, incluidos opioides y anestésicos.
• Deshidración
• Insuficiencia cardiaca
• Arritmias cardiacas
• Diabetes
• Sangrado, interno o externo
• Problemas tiroideos
• Enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal)
• Anafilaxia (una alergia potencialmente mortal)
• Enfermedad vascular periférica
• Hipotensión mediada por neurogénicos

Los síntomas de hipotensión ocurren cuando el cuerpo no puede compensar la pérdida de volumen sanguíneo debido a deshidratación, sangrado u otra causa. También ocurre debido a la reducción de la circulación sanguínea por insuficiencia cardíaca, enfermedad vascular periférica o dilatación inadecuada de los vasos sanguíneos.

Para hacer esto, su cuerpo tendría que contraer los vasos sanguíneos periféricos de los brazos y las piernas (para desviar la sangre al cerebro y otros órganos vitales) o aumentar la frecuencia cardíaca para forzar la sangre a través de los vasos sanguíneos con más fuerza.

Con el tiempo, esta compensación tendría sus efectos nocivos. Privar los brazos y las piernas de sangre puede provocar atrofia y desgaste muscular. El flujo sanguíneo a los intestinos también puede desviarse, lo que puede provocar daño tisular y hemorragia gastrointestinal grave.

Además, una frecuencia cardíaca sostenida de más de 100 latidos por minuto puede eventualmente comprometer el propio músculo cardíaco, aumentando el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte súbita.

Diagnóstico

La hipotensión se puede diagnosticar mediante el uso de un manguito de presión arterial. El brazalete mide tanto la presión sistólica (la presión ejercida en los vasos sanguíneos cuando late el corazón) como la presión diastólica (la presión en los vasos sanguíneos cuando el corazón descansa entre latidos).

La lectura se describe por la presión sistólica sobre la presión diastólica, como 120/80 (la lectura límite normal para adultos en los Estados Unidos).

Si bien la hipotensión no tiene una definición exacta, muchos médicos consideran que 90/60 es el punto de corte por el cual se puede diagnosticar razonablemente la hipotensión. Desafortunadamente, esto no representa completamente lo que realmente significa la presión arterial baja.

La hipotensión es el punto en el que la presión arterial ha bajado tanto que el corazón ya no puede suministrar un suministro adecuado de sangre al cuerpo. Debido a que nuestros cuerpos son todos diferentes, el punto real puede variar de una persona a otra.

Por ejemplo, los atletas en excelente forma física pueden tener una presión arterial de 85/50 y no ser considerados hipotensos. Por otro lado, una persona con enfermedad de las arterias coronarias puede considerarse hipotensa con una lectura de presión arterial de 120/70.

Sin un flujo sanguíneo adecuado, los tejidos del cuerpo se verán privados del oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar normalmente. Un suministro inadecuado de oxígeno a los tejidos, lo que se conoce como hipoxia tisular, puede eventualmente conducir a la muerte celular.

Otras pruebas

Para identificar la causa subyacente, su médico puede ordenar análisis de sangre para verificar si tiene diabetes, anemia o afecciones asociadas con la hipotensión.

Se puede utilizar un electrocardiograma (ECG) para detectar irregularidades en los latidos del corazón, anomalías estructurales del corazón y problemas con el suministro de sangre y oxígeno al músculo cardíaco. De manera similar, un tipo de ultrasonido conocido como ecocardiograma puede proporcionar imágenes detalladas de la estructura y función de su corazón.

Una prueba de esfuerzo, realizada en una cinta rodante o bicicleta estática, puede evaluar su corazón durante la actividad con un ECG o un ecocardiograma. Se puede utilizar una prueba de mesa basculante para evaluar los cambios en la presión arterial en diferentes ángulos y es útil para diagnosticar la hipotensión ortostática y la hipotensión mediada por neurogénicos.

Tratamiento

El tratamiento de la hipotensión depende de las causas subyacentes. No es raro que las personas a las que se recetaron medicamentos para la presión arterial alta terminen con una presión arterial demasiado baja. Un simple ajuste de dosis es todo lo que puede ser necesario para corregir la afección.

Si la deshidratación contribuye al problema, se necesitaría una mayor ingesta de líquidos en función de su índice de masa corporal (IMC). Por ejemplo, una persona con un IMC normal probablemente solo necesitaría de ocho a diez vasos de 8 onzas de agua por día para mantener una hidratación ideal. Las personas con un IMC alto pueden necesitar mucho más. Agregar más sal a su dieta también puede ayudar a normalizar su presión arterial.

Los calcetines de compresión también pueden ayudar al forzar la acumulación de sangre en las piernas hacia el centro. Este es un tratamiento común para personas con insuficiencia cardíaca y otros trastornos circulatorios.

En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para contrarrestar anomalías fisiológicas que otras intervenciones no pueden. Estos incluyen Florinef (fludrocortisona), que aumenta el volumen de sangre, y Orvaten (midodrina), que restringe los vasos sanguíneos y aumenta la presión arterial.

Una palabra de Verywell

La presión arterial baja puede causar problemas graves si no se diagnostica o se trata. Incluso si los síntomas parecen "manejables", no los ignore ni trate de vivir con ellos. Consulte a su médico o solicite una derivación a un cardiólogo para una evaluación adicional. El tratamiento está disponible.