¿Qué causa una lengua hinchada?

Una lengua hinchada es un tipo de angioedema, una acumulación de líquido en la capa inferior de la piel o en las membranas mucosas de varias partes del cuerpo. En términos médicos, la hinchazón de la lengua se conoce como glositis y suele ir acompañada de enrojecimiento y otros síntomas según la causa.

Las alergias, las infecciones, las afecciones médicas subyacentes o incluso ciertos medicamentos pueden desencadenar la hinchazón de la lengua. Si bien la afección generalmente no es una emergencia, la aparición repentina de hinchazón lo suficientemente extrema como para obstruir la respiración es probablemente un signo de anafilaxia, que se considera una emergencia médica.

Si usted o alguien con quien está experimentando inflamación de la lengua de este grado, vaya a la sala de emergencias más cercana o llame al 911.

Síntomas de la lengua hinchada

Dependiendo de la causa de la hinchazón, uno o ambos lados de la lengua pueden agrandarse. En casos menores, la hinchazón puede interferir con la comida o el habla, o si sus papilas gustativas se ven afectadas, causar un sabor inusual en la boca.

La hinchazón continua puede bloquear las vías respiratorias, por lo que es importante buscar atención médica si alguna vez siente que su lengua está más gruesa o más grande de lo normal. Si su médico nota tejido inflamado debajo de la lengua o alrededor del piso de la boca, es posible que necesite un tubo de respiración de inmediato.

La hinchazón rápida y severa puede ser un signo de anafilaxia, que puede ir acompañada de hinchazón de la cara o los labios, urticaria, dificultad para respirar, coloración azulada de los labios (cianosis), náuseas y vómitos.

Debe llamar al 911 o ir a la sala de emergencias de inmediato si su lengua hinchada se acompaña de dificultad para respirar, babeo o dificultad para tragar.

Causas

Existen razones comunes, así como algunas afecciones raras que pueden hacer que su lengua se hinche.

Reacciones alérgicas

Las principales causas de inflamación de la lengua son las alergias a los alimentos o las sustancias químicas. Es posible que solo tenga una reacción leve. Sin embargo, si la hinchazón es el resultado de un shock anafiláctico, puede ser fatal.

Los síntomas de una reacción alérgica generalmente comienzan a los pocos minutos u horas de entrar en contacto con un alérgeno, como maní, nueces de árbol, leche, huevos, semillas de sésamo, pescado y mariscos.

Cada vez más, los dentistas ven que los pacientes tienen reacciones a los saborizantes, tintes y aditivos químicos en la pasta de dientes, enjuagues bucales, limpiadores de dentaduras postizas y otros productos para el cuidado bucal.

Medicamento

Junto a las alergias alimentarias, las reacciones a los medicamentos son la causa más común de angioedema de la cara, los labios o la lengua en las salas de emergencia. Estos casos no siempre se deben a alergias.

La reacción puede ser el resultado de que el cuerpo libere demasiadas bradicininas, que son sustancias químicas del sistema inmunológico que normalmente se necesitan para abrir los vasos sanguíneos. Causan hinchazón si se producen en exceso. Una variedad de medicamentos recetados y de venta libre pueden causar este tipo de hinchazón de la lengua no alérgica.

Una lengua hinchada es un efecto secundario poco común de los medicamentos, pero es un riesgo con ciertos medicamentos. Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que se recetan con frecuencia para disminuir la presión arterial, son los que tienen más probabilidades de causar angioedema de lengua.

De hecho, entre el 20% y el 40% de las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el angioedema relacionado con fármacos son el resultado de reacciones a los inhibidores de la ECA.

En raras ocasiones, otros medicamentos pueden causar hinchazón de la lengua, incluidos los medicamentos para la depresión, los analgésicos como los AINE o los medicamentos que tratan el colesterol alto.

Condiciones de la piel

Las enfermedades que afectan la piel también pueden causar irritación de la lengua, lo que puede causar una ligera hinchazón. Por ejemplo, las lesiones en la boca y la erosión oral ocurren con estos trastornos, lo que hace que el tejido alrededor de la lengua se hinche:

• Pénfigo: un grupo de enfermedades autoinmunes potencialmente fatales que causan llagas en la boca y ampollas en la piel.
• Liquen plano oral: una enfermedad poco conocida que causa erupciones en la piel o en la boca.
• Psoriasis oral: conduce a lengua geográfica y lengua fisurada, creando una sensación de hinchazón o malestar

Trauma

El consumo de alimentos o bebidas calientes, morderse la lengua o perforar la lengua puede causar al menos una hinchazón temporal, que debería desaparecer en unos cinco días. Si no es así, consulte a su médico.

Las lesiones graves y, en algunos casos, las perforaciones orales provocan una infección bacteriana conocida como angina de Ludwig en la que se hincha el área debajo de la lengua. Con esta afección, las vías respiratorias pueden bloquearse por completo si no recibe tratamiento.

Infección

La boca también es susceptible a una serie de infecciones, incluidas las infecciones de transmisión sexual que pueden transmitirse a una pareja durante el sexo oral. Se pueden desarrollar llagas, verrugas e hinchazón en la boca a partir de la sífilis, la gonorrea y el virus del papiloma humano (VPH), lo que resulta en algo de hinchazón o inflamación de la lengua y el tejido cercano.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede causar irritación crónica en la parte posterior de la garganta. En algunos casos, esto conduce a un agrandamiento de la lengua en su base.

Síndrome de Sjogren

Una enfermedad autoinmune asociada con la sequedad de los ojos y la boca, el síndrome de Sjogren puede causar una serie de problemas orales que incluyen agrandamiento de las glándulas salivales y parótidas (glándulas grandes productoras de saliva que se ubican a cada lado de las mejillas). De estos síntomas, la lengua puede hincharse o al menos sentirse como si estuviera hinchada.

Síndrome de Melkersson Rosenthal

El síndrome de Melkersson Rosenthal es un trastorno neurológico poco común que afecta principalmente a los músculos faciales. Puede ocurrir edema, incluida hinchazón de la lengua, aunque la parálisis facial es un síntoma más común.

Diagnóstico

Para determinar la causa de la hinchazón de la lengua, su médico examinará su lengua y el tejido que la rodea, revisando inmediatamente para asegurarse de que sus vías respiratorias estén despejadas. También considerarán lo siguiente:

• ¿Tiene una afección subyacente, como una enfermedad autoinmune?
• ¿Tiene otros síntomas como urticaria?
• ¿Existe un riesgo inmediato para respirar?
• ¿Cuál es su historial médico, sus medicamentos actuales, su dieta y su estilo de vida?

Si su médico sospecha una alergia, una reacción a un medicamento o un problema médico subyacente, es posible que sea necesario realizar pruebas adicionales.

Tratamiento

Si su lengua está ligeramente inflamada, puede consultar a su médico habitual para recibir tratamiento. Si la hinchazón se acompaña de signos de anafilaxia, debe acudir directamente a la sala de emergencias. El tratamiento se centrará inicialmente en reducir la hinchazón para aliviar los problemas o las molestias respiratorias, pero su médico también debe trabajar con usted para prevenir incidentes futuros.

Medicamentos

Hasta en el 15% de los pacientes, el angioedema conduce rápidamente a la obstrucción de las vías respiratorias, lo que suele ser un signo de anafilaxia y requiere una inyección de epinefrina que le salve la vida. En reacciones alérgicas menos graves, se puede administrar un antihistamínico oral en su lugar.

Cuando la hinchazón de la lengua no está relacionada con una alergia, su médico puede usar uno de los siguientes tratamientos:

• Para una reacción asociada con demasiada bradicinina, se le puede administrar un medicamento que detiene su producción, que puede administrarse por vía oral o mediante inyección.
• Para las úlceras bucales y la inflamación, es posible que le administren corticosteroides tópicos o ácido retinoico para aliviar las lesiones.

Para una lengua hinchada relacionada con una infección o enfermedad preexistente, su médico también procederá con tratamientos que sean apropiados para controlar la afección general.

Remedios caseros

Para una lengua levemente inflamada que no empeora, puede probar algunas cosas simples en casa para reducir la hinchazón:

• Coma y beba algo fresco o chupe trocitos de hielo para calmar su boca y posiblemente reducir la hinchazón.
• Practique una buena higiene bucal, como cepillarse los dientes y usar hilo dental, pero evite los enjuagues bucales irritantes (por lo general, los que contienen alcohol).
• Enjuague con una solución tibia de agua salada.
• Evite los alimentos muy ácidos o extremadamente salados.

Si la boca seca le causa malestar en la lengua, mastique chicle sin azúcar o chupe caramelos duros sin azúcar. Beber mucho líquido.

También ha aparecido recientemente en el mercado una variedad de productos para ayudar a aliviar la boca seca. Puede preguntarle a su médico sobre los medicamentos orales disponibles con receta que aumentan la producción de saliva. También hay enjuagues y aerosoles de venta libre que actúan como saliva artificial para agregar humedad a la boca.

Una palabra de Verywell

Su lengua juega un papel importante al comer, hablar y respirar, por lo que cualquier hinchazón puede tener un impacto significativo en su salud y calidad de vida inmediatas. Incluso si parece menor, podría ser un signo de una infección o condición de salud que podría causar problemas a largo plazo.

Si usted o alguien con quien está de repente siente que se le hincha la lengua, busque ayuda médica de inmediato. Incluso si la hinchazón es leve o gradual, hable con su médico para averiguar si tiene una reacción alérgica leve o si tiene otro problema médico.