Causas y factores de riesgo de la infección del oído medio

Si bien los niños corren el mayor riesgo de contraer infecciones del oído medio (otitis media), los adultos también pueden padecerlas. El bloqueo de la trompa de Eustaquio es la causa habitual, que conduce a una infección bacteriana o viral en el oído medio. Esto puede deberse a factores anatómicos y desencadenarse por resfriados, alergias y otras infecciones respiratorias.

Causas comunes

La causa más común de otitis media es el bloqueo de la trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio es un pasaje desde la parte posterior de la nariz y la garganta hasta el oído medio, que es la parte del oído que se encuentra detrás del tímpano. La trompa de Eustaquio regula la presión del aire en el oído medio y drena las secreciones. Si la trompa de Eustaquio está bloqueada, el líquido o las bacterias quedan atrapados dentro del oído y causan una infección.

La disfunción de la trompa de Eustaquio es más común en los niños porque el pasaje es más estrecho y no tiene la inclinación que tiene en los adultos, por lo que tampoco drena. Para algunos, la función deficiente de las trompas puede persistir hasta la edad adulta y es la principal causa de infecciones del oído medio en adultos.

Las adenoides, ubicadas en la parte posterior de la nariz cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio, pueden bloquear las trompas si se hinchan o se inflaman. Esto es más un problema en los niños porque sus adenoides son relativamente más grandes.

Tanto las bacterias como los virus pueden producir una infección de oído una vez que quedan atrapados en el oído medio. Las bacterias más comunes involucradas sonsteotococos neumoniayHaemophilus influenzae,Con infecciones menos comunes debidas aStreptococcus pyogenesyStaphylococcus aureus. Los virus incluyen virus del resfriado (rinovirus), virus respiratorio sincitial (RSV), virus de la influenza y enterovirus.

Las vacunas infantiles estándar protegen contra algunos de estos agentes y ayudan a prevenir infecciones de oído.

Factores de riesgo comunes

Los factores de riesgo de obstrucción de las trompas de Eustaquio e infecciones del oído medio incluyen:

• Edad: los bebés y los niños pequeños entre las edades de 6 meses y 2 años tienen el mayor riesgo de contraer infecciones de oído. Esto se debe a la anatomía de la trompa de Eustaquio y al hecho de que su sistema inmunológico aún se está desarrollando.
• Infecciones del tracto respiratorio superior: los niños tienen más riesgo de contraer resfriados porque su sistema inmunológico ha estado menos expuesto a los virus (y, por lo tanto, no han desarrollado defensas contra ellos). Dicho esto, este también es un factor de riesgo para los adultos.
• Rinitis alérgica: la fiebre del heno estacional, las alergias a alérgenos específicos o las alergias crónicas pueden provocar infecciones de oído tanto en niños como en adultos. Las alergias causan más secreciones y los compuestos inflamatorios liberados también irritan y dañan el revestimiento de los oídos. Controlar las alergias puede ayudar a reducir el riesgo. Sin embargo, no se ha encontrado que los antihistamínicos y descongestionantes sean beneficiosos para prevenir la otitis media en los niños.
• Malformación de la trompa de Eustaquio o trastornos craneofaciales (cabeza / cara) que causan debilidad del músculo palatino como paladar hendido
• Enfermedad de las mucosas de los oídos, la nariz o la garganta, como sinusitis
• Estructuras agrandadas en sus oídos, nariz o garganta como adenoides, cornetes o pólipos nasales
• Un sistema inmunológico debilitado
• Antecedentes familiares de susceptibilidad a las infecciones del oído.

Factores de riesgo de estilo de vida

Hay otros factores de riesgo que puede modificar y estas sugerencias pueden ayudarlo a lograrlo.

Evitar resfriados y otras infecciones de las vías respiratorias superiores es clave para reducir el riesgo de infección del oído medio. Lávese las manos con frecuencia y enséñeles a sus hijos a cubrirse al toser y estornudar para evitar la propagación de gérmenes. Para los niños con infecciones de oído recurrentes, es posible que desee considerar reducir el tiempo que pasan en entornos de cuidado infantil grupal, si es posible.

Considere estos pasos adicionales para abordar los factores de riesgo de una infección del oído medio que están bajo su control:

Bebés y Niños

• Si elige amamantar, considere hacerlo durante al menos seis meses para que su bebé se beneficie de los anticuerpos en su leche materna.
• Mantenga a su bebé en posición vertical cuando lo alimente con biberón. No apoye un biberón mientras su hijo está acostado.
• Reduzca el uso de un chupete una vez que su bebé tenga 6 meses, ya que algunos estudios han encontrado que esto aumenta el riesgo de infecciones de oído.
• Evite exponer a bebés y niños al humo del cigarrillo; Altera la función de las trompas de Eustaquio y aumenta el riesgo de infecciones del oído medio.
• Obtenga la vacuna Prevnar 13, que protege contra las infecciones del oído por 13 subtipos deEstreptococobacterias y la vacuna anual contra la gripe.
• Deje cualquier extracción de cerumen a un pediatra. Los hisopos de algodón y otros objetos pueden obstruir e irritar los conductos auditivos y provocar una infección.

Adultos

• Deje de fumar y evite el humo del cigarrillo de segunda mano.
• Tome un descongestionante cuando tenga un resfriado o antes de subir a un avión para que sus trompas de Eustaquio sean menos propensas a congestionarse y podrá aliviar el cambio en la presión del aire durante el ascenso y descenso.
• Evite tratar de limpiar su cerumen con hisopos de algodón u otros objetos.

Al igual que muchas infecciones, no recibir tratamiento para una infección del oído medio puede provocar complicaciones, incluida la pérdida de audición en cualquier grupo de edad y retrasos en el desarrollo del habla y el lenguaje en los niños. También existe el riesgo de que la infección se propague al hueso mastoideo y otros tejidos. Buscar la atención de su médico y seguir las recomendaciones de tratamiento puede ayudarlo a sobrellevar los síntomas y evitar estas complicaciones.