Tipos de carcinógenos, pruebas y ejemplos

Los carcinógenos son sustancias o factores que pueden causar cáncer. Los ejemplos pueden incluir sustancias químicas, radiación médica o ambiental, algunos virus, factores del estilo de vida e incluso algunos medicamentos. Los carcinógenos se clasifican de diferentes maneras en cuanto a la probabilidad de que realmente causen cáncer, y si esto se conoce o solo se sospecha. Si bien se han realizado pruebas de carcinogenicidad para varias sustancias, el proceso de prueba es costoso y está limitado por el período de latencia (la cantidad de tiempo entre la exposición y el desarrollo del cáncer). Sabiendo esto, y que todos estamos expuestos a carcinógenos potenciales (pero aún no probados) a diario, ¿cómo puede protegerse y reducir el riesgo de exposición?

Definición: carcinógeno

Un carcinógeno se define como algo que puede causar cáncer directamente. Puede ser una sustancia química, un virus o incluso los medicamentos y la radiación que usamos para tratar el cáncer. Si bien muchos cánceres son causados ​​por un carcinógeno o una combinación de carcinógenos, la tendencia (predisposición genética) a desarrollar cáncer también puede heredarse como parte de nuestro genoma.

Los carcinógenos pueden actuar de varias formas:

• Un carcinógeno puede dañar directamente el ADN de las células (causar mutaciones), lo que a su vez conduce a una interrupción del proceso normal de crecimiento y división celular de las células.
• En cambio, el carcinógeno puede causar daño e inflamación, lo que hace que las células se dividan más rápidamente. Cuando las células se dividen, siempre existe la posibilidad de que ocurra un cambio (una mutación) que a su vez aumenta la posibilidad de desarrollar un cáncer.

Es importante tener en cuenta que, con mayor frecuencia, el cáncer es causado por una acumulación de mutaciones, en lugar de una sola agresión, y por esta razón, varios factores pueden trabajar juntos para aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar cáncer. Incluso cuando el daño al ADN (mutaciones), nuestros cuerpos producen proteínas (codificadas por genes supresores de tumores) que pueden reparar el ADN dañado o eliminar las células dañadas, antes de que una célula normal se transforme en una célula cancerosa.

Tipos

Estamos cerca de carcinógenos todos los días, ya sea en el trabajo, en casa o en el juego. Los carcinógenos no causan cáncer en todas las personas expuestas; la capacidad de un carcinógeno para causar cáncer depende de muchos factores, incluida la cantidad de exposición, la duración de la exposición, la salud de la persona y otros factores en la vida de la persona que aumentan o reducen el riesgo de cáncer.

Las personas también difieren en la susceptibilidad personal a un carcinógeno según su composición genética.

Los tipos de carcinógenos incluyen:

• Productos químicos / sustancias: Ciertos productos químicos utilizados en el hogar o en el lugar de trabajo pueden ser cancerígenos. Por ejemplo, el asbesto en el aislamiento puede provocar cáncer de pulmón y mesotelioma. Mucha gente tiene la sensación de que si una sustancia química pudiera causar cáncer, no estaría permitida en nuestros hogares. Ese no es el caso.
• Radiación ambiental: la radiación ultravioleta del sol es una causa bien conocida de cáncer de piel. El radón emitido por la descomposición normal del uranio en el suelo y luego atrapado en los hogares es la segunda causa principal de cáncer de pulmón.
• Radiación médica: tanto la radiación que se usa médicamente para pruebas de diagnóstico como la que se usa para tratar el cáncer se consideran carcinógenos. Por ejemplo, las mujeres que reciben radioterapia después de una mastectomía por cáncer de mama tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón debido a la carcinogenicidad de la radiación.
• Virus: Los virus como los virus del papiloma humano que causan cáncer oral y de cuello uterino, y la hepatitis C, que pueden causar cáncer de hígado, se consideran carcinógenos. Consulte los otros virus que se cree que causan cáncer.
• Algunos medicamentos: algunos medicamentos de quimioterapia y la terapia hormonal pueden aumentar el riesgo de cáncer. Por ejemplo, algunos de los medicamentos de quimioterapia (como Cytoxan) que se usan para tratar a las mujeres con cáncer de mama en etapa inicial a veces pueden provocar leucemia. El uso de anticonceptivos orales puede aumentar el riesgo de cáncer de mama en mujeres jóvenes.
• Factores del estilo de vida: el tabaquismo y la obesidad son carcinógenos, ya que pueden ser responsables de las mutaciones que provocan cáncer.
• Contaminación: Tanto el aire exterior como el interior pueden contener contaminantes cancerígenos.

Periodo de latencia

Y es importante comprender el concepto de período de latencia.

El período de latencia es el tiempo que transcurre entre la exposición a un carcinógeno y el momento en que se desarrolla un cáncer.

El período de latencia puede ser muy corto, como la exposición a la radiación en un desastre nuclear, o en cambio, muchas décadas, dependiendo del carcinógeno en particular. En el caso de sustancias con un período de latencia prolongado, pueden pasar varias décadas antes de que se reconozcan como carcinógenos.

Pruebas

No siempre es fácil determinar si una sustancia o una exposición es carcinógena. Un buen ejemplo de esto es fumar. Se necesitaron muchos años de investigación y millones de dólares para determinar la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón. Se realizan muchos estudios para evaluar la carcinogenicidad de las sustancias en animales que utilizan exposiciones elevadas. Antes de las pruebas con animales, muchas de estas sustancias se examinan por primera vez en cultivos celulares en un laboratorio. Si bien no sería ético probar sustancias para determinar su carcinogenicidad en humanos, se utilizan estudios retrospectivos que analizan a personas con cáncer y evalúan exposiciones previas para analizar sustancias o exposiciones para evaluar la capacidad de causar cáncer.

Desafortunadamente, los estudios con células o con animales no siempre pueden decirnos qué sucederá en los seres humanos. Lo que ocurre con las células humanas en una placa en un laboratorio puede ser muy diferente de lo que sucede con la misma exposición en medio de millones de reacciones químicas que ocurren todo el tiempo en las personas. Del mismo modo, los estudios en animales no siempre pueden decirnos qué pasará con la exposición humana. Este fue el caso de la talidomida, que era un medicamento seguro en animales de laboratorio pero que causaba defectos de nacimiento cuando se administraba a mujeres embarazadas.

Clasificaciones

Existen varios sistemas que definen los carcinógenos de formas ligeramente diferentes:

La Agencia de Protección Ambiental:

• Grupo A: cancerígeno para los seres humanos
• Grupo B: Es probable que sea cancerígeno para los seres humanos.
• Grupo C: evidencia sugestiva de ser cancerígeno para los seres humanos
• Grupo D: información inadecuada para evaluar la carcinogenicidad
• Grupo E: No es probable que sea cancerígeno para los seres humanos.

Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer: Programa Nacional de Toxicología:

• Grupo A: cancerígeno para los seres humanos
• Grupo B: Es probable que sea cancerígeno para los seres humanos.
• Grupo C: Evidencia sugestiva de potencial carcinogénico
• Grupo D: información inadecuada para evaluar el potencial carcinogénico
• Grupo E: No es probable que sea cancerígeno para los seres humanos.

Programa Nacional de Toxicología

• Conocido por ser cancerígeno para los seres humanos.
• Se prevé razonablemente que sea cancerígeno para los seres humanos.

Precauciones de seguridad

Tenga en cuenta que no se han probado todas las sustancias potencialmente cancerígenas.

No solo hay millones de posibles carcinógenos tanto en la naturaleza como en la industria, sino que simplemente no es práctico probar todos los productos químicos en cientos de miles de personas (o éticamente).

Por esta razón, es importante practicar la discreción con cualquier carcinógeno potencial al que pueda estar expuesto. Los consejos de seguridad incluyen:

• Lea las etiquetas y compruebe los ingredientes con los que no está familiarizado. Algunos productos caseros señalan que contienen carcinógenos humanos. Un ejemplo son algunos tipos de limpiadores de latón.
• Siga las instrucciones para el manejo seguro de productos químicos en el hogar. Lea la letra pequeña de los contenedores. Algunos de ellos recomiendan usar guantes. Otros recomiendan una buena ventilación, usar una máscara o incluso ponerse una máscara de ventilación especial (si dice esto, significa que una máscara no es suficiente para protegerte). Olvidamos que muchas sustancias se pueden absorber fácilmente a través de la piel. Ahora tenemos parches para todo, desde nicotina hasta analgésicos que aprovechan este proceso. Una buena regla general es que si no quiere comerlo, use guantes para manipularlo.
• Siga los procedimientos recomendados cuando trabaje con productos químicos en el trabajo. Los empleadores están obligados a proporcionar hojas de datos de seguridad de materiales sobre cualquier sustancia química a la que estará expuesto en el trabajo. Tómese el tiempo para leerlos detenidamente.
• Considere alternativas a las sustancias con largas listas de ingredientes: por ejemplo, algunas personas han descubierto que en lugar de tener una gran cantidad de productos de limpieza comerciales (todos con ingredientes que pueden levantarle las cejas), puede limpiar eficazmente su hogar usando solo vinagre, jugo de limón , aceite de oliva y bicarbonato de sodio. Esto no solo reduce su exposición a carcinógenos potenciales, sino que también es más económico.
• Considere sus opciones. Por ejemplo, consulte estas ideas sobre cómo asar alimentos para reducir los carcinógenos.
• Compra algunas plantas de interior para limpiar el aire interior. Varios tipos de plantas de interior (particularmente lirios de la paz, helechos y palmeras) tienen la capacidad de absorber carcinógenos como el formaldehído (en productos de madera prensada). La investigación realizada en 2011 en la NASA incluso examinó las mejores plantas de interior para absorber cada uno de varios carcinógenos comunes en nuestros hogares.

Bases de datos

Existen varias bases de datos en las que puede buscar sustancias químicas y sustancias a las que está expuesto para determinar su carcinogenicidad.

• Monografías de la IARC
• Programa Nacional de Toxicología

Una palabra de Verywell

Estamos expuestos a carcinógenos en nuestro medio ambiente todos los días. Si bien es probable que haya sustancias que aprendamos que son cancerígenas en el futuro, podemos tomar medidas hoy para reducir nuestra exposición. Tener conciencia y reconocer que probablemente hay carcinógenos en nuestro medio ambiente que aún no han sido identificados es un gran comienzo. Es posible que no siempre sea necesario tomar algunas precauciones de seguridad simples, como leer las etiquetas y usar guantes, pero puede ser una buena idea si no está familiarizado con un producto con el que está trabajando.