Los cuidados paliativos se definen como un tratamiento diseñado para disminuir la carga de síntomas (por ejemplo, el dolor) de una afección médica grave y, por lo tanto, mejorar la calidad de vida, así como ofrecer orientación a los pacientes y sus seres queridos para navegar por la compleja toma de decisiones médicas.
Los cuidados paliativos generalmente se brindan como un enfoque de equipo y están diseñados para abordar las preocupaciones físicas y emocionales de las personas que enfrentan el cáncer. Por ejemplo, en el cáncer, los cuidados paliativos se centran en aliviar los síntomas típicos de un paciente con cáncer, como el dolor, las náuseas y la anorexia, y permiten que el oncólogo se concentre en los tratamientos del tumor en sí. El cuidado de hospicio es un tipo particular de cuidado paliativo que ocurre en los últimos seis meses de vida. Los cuidados paliativos, por el contrario, se pueden ofrecer en cualquier punto de la trayectoria del cáncer: desde el diagnóstico hasta la fase terminal, o incluso a través de la curación. . Los estudios han encontrado que dicha atención mejora en gran medida la calidad de vida e incluso puede mejorar la supervivencia. Dicho esto, los cuidados paliativos son relativamente nuevos en muchos centros oncológicos y es posible que deba solicitar una consulta usted mismo.
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Terapia paliativa frente a cuidados paliativos
Quizás sea mejor comenzar a definir la terapia paliativa por lo que no es.La terapia paliativa no es un hospiciocuidado. Los cuidados paliativos comparten algunos objetivos comunes con los cuidados paliativos, pero en otros aspectos son muy diferentes. El tratamiento paliativo puede usarse incluso para personas con cáncer que tienen cánceres tempranos muy curables. El hospicio es un tipo de cuidados paliativos que se utiliza en los últimos meses de vida. El cuidado paliativo no es "darse por vencido" y, de hecho, un estudio encontró que las personas que recibieron cuidados paliativos para el cáncer de pulmón avanzadomás extensoque aquellos que no recibieron esta atención.
Objetivo de los cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son más una filosofía de tratamiento que cualquier tratamiento en particular. Su objetivo es reducir el dolor y el sufrimiento abordando a fondo todas las preocupaciones: físicas, emocionales y espirituales.
Es cierto que los cuidados paliativos se distinguen de la terapia curativa. La mayoría de las personas recibirán tratamientos convencionales como la quimioterapia quirúrgica y la radioterapia a través de su oncólogo al mismo tiempo que reciben cuidados paliativos. Los cuidados paliativos se utilizan al mismo tiempo para abordar los síntomas causados por el cáncer y los tratamientos para el cáncer.
Síntomas que los cuidados paliativos pueden abordar
Los cuidados paliativos pueden abordar síntomas como:
- Dolor
- Dificultad para respirar
- Debilidad y fatiga
- Limitaciones físicas
- Náuseas y vómitos
- Depresión, ansiedad y dolor.
- Discordia familiar y cambios de roles inducidos por el cáncer
- Problemas espirituales como cuestionar el significado de la vida y la ira por vivir con cáncer
- Necesidades del cuidador
- Necesidades prácticas como las finanzas
Además de ayudar con síntomas e inquietudes específicos, un equipo de cuidados paliativos puede ayudar a las personas a coordinar su atención y a navegar por el laberinto del tratamiento del cáncer.
Tratamientos paliativos
Los cuidados paliativos se refieren a la atención que aborda casi cualquier síntoma que pueda experimentar una persona con cáncer, pero es posible que también escuche sobre tratamientos paliativos específicos. Si su oncólogo recomienda un tratamiento como la quimioterapia, es muy importante comprender el objetivo preciso de la terapia.
Puede resultar confuso recibir "cuidados paliativos" de un especialista en medicina paliativa y luego escuchar a su oncólogo hablar con usted sobre la "quimioterapia" paliativa. Dado que los cuidados paliativos se refieren a cualquier tratamiento enfocado en aliviar los síntomas de una enfermedad sin necesariamente resolverlos, las quimioterapias que no tienen el objetivo de curar el cáncer generalmente se denominan "quimioterapias paliativas".
Quimioterapia paliativa
La quimioterapia se puede administrar de diferentes formas y se ha descubierto que muchas personas no comprenden las distinciones. Éstos incluyen:
- Quimioterapia con intención curativa: con algunos cánceres, como las leucemias agudas, la quimioterapia puede usarse con el objetivo de curar el cáncer.
- Quimioterapia neoadyuvante: con un enfoque neoadyuvante, la quimioterapia se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor y poder realizar la cirugía. En este sentido, también es un enfoque curativo.
- Quimioterapia adyuvante: muchas personas están familiarizadas con la quimioterapia adyuvante o con el tipo de quimioterapia que se administra después de la cirugía (por ejemplo, con cáncer de mama en etapa inicial). Con este enfoque, el objetivo es eliminar las células cancerosas restantes que puedan haber viajado más allá del sitio del tumor original, para reducir el riesgo de recurrencia.
- Quimioterapia paliativa: la quimioterapia paliativa, a diferencia de otros enfoques, no está diseñada para curar un cáncer. Puede reducir el tamaño de un cáncer y mejorar los síntomas (por ejemplo, puede encoger un tumor para que ya no ejerza presión sobre los nervios y cause dolor) y, en algunos casos, puede prolongar la vida por un período corto de tiempo (a menudo Unos pocos meses).
Si bien es importante distinguir estos diferentes objetivos, un estudio grande encontró que la mayoría de las personas que recibieron quimioterapia para el cáncer en etapa 4 (en el estudio, las personas tenían cáncer de pulmón o cáncer de colon) no entendieron que había pocas posibilidades de que curara la enfermedad. Dado que la quimioterapia puede tener efectos secundarios importantes, las personas que están considerando la quimioterapia paliativa deben comprender el objetivo de la terapia para poder tomar una decisión personal en cuanto a los beneficios y riesgos del tratamiento.
Radioterapia paliativa
La radioterapia paliativa se usa de manera similar. El objetivo del tratamiento es disminuir los síntomas incluso si la radiación no puede curar el cáncer.Dicho esto, la radiación paliativa puede mejorar significativamente la calidad de vida de las personas que están lidiando con dolor óseo por metástasis óseas, compresión de la médula espinal (cuando se daña las raíces nerviosas debido a metástasis en la columna) que tienen síntomas respiratorios debido a la obstrucción de un vía aérea, y mucho más.
Por lo general, del lado de medicamentos como los esteroides y, a menudo, de la intervención quirúrgica, la radiación paliativa también puede reducir el riesgo de daño neurológico que podría provocar parálisis.
Su equipo de cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son, por definición, proporcionados por un equipo, y el miembro más importante de ese equipo es usted. A través de una comunicación cuidadosa, estas personas con diferentes especialidades trabajan con sus aportes para diseñar un plan de tratamiento destinado a hacer que su calidad de vida sea lo mejor posible. Los miembros de su equipo, además de usted, pueden incluir:
- Un médico de cuidados paliativos u otro especialista en atención médica.
- Una enfermera
- Un trabajador social
- Un capellán
- Un fisioterapeuta o un terapeuta respiratorio.
Este equipo también trabaja en estrecha colaboración con su oncólogo y otros médicos, para que cada uno esté al tanto del impacto de los otros tratamientos y recomendaciones en su bienestar.
Cuándo y con qué frecuencia
Lo ideal es que los cuidados paliativos comiencen en el momento del diagnóstico de cáncer y pueden iniciarse en cualquier momento a partir de entonces. Durante la última década, se han realizado muchos estudios con diferentes cánceres, y la mayoría ha demostrado ventajas con respecto a la atención temprana. Si bien está bastante claro que la incorporación temprana de cuidados paliativos puede mejorar la calidad de vida, ahora se está abordando la cuestión de la frecuencia con la que se debe realizar este tipo de atención. Un estudio de 2018 publicado enLa Oncología Lancetconcluyó que, en lugar de una sola consulta (o consultas de seguimiento dispersas), la integración de los cuidados paliativos a lo largo del viaje del cáncer es más beneficiosa.
Cómo obtener una consulta de cuidados paliativos
Algunos de los centros oncológicos más grandes ofrecen ahora una consulta de cuidados paliativos en el momento en que se diagnostica a alguien. Dado que todo el concepto de cuidados paliativos es bastante nuevo (aunque los estudios han demostrado su impacto positivo durante algún tiempo), es posible que deba solicitar una consulta. Si no se entera de los cuidados paliativos, no asuma que su médico decidió que no sería beneficioso para usted. Al igual que con otros aspectos de la atención del cáncer, ser su propio defensor puede ayudarlo a obtener la atención que se merece.
Una palabra de Verywell
Durante gran parte de la historia, el objetivo del tratamiento del cáncer se ha centrado en el villano del cáncer y solo de forma secundaria en la calidad de vida de las personas que se someten a estos tratamientos. El advenimiento de los cuidados paliativos ha sido una bendición para muchos, ya que ha vuelto a destacar los problemas relacionados con la calidad de vida. Dado que todo el concepto de cuidados paliativos es relativamente nuevo, solo recientemente se han establecido directrices y existe un amplio espectro de cuidados en la actualidad. Lo que esto significa es que es posible que deba informar a su equipo de cuidados paliativos cómo pueden ayudarlo mejor. Plantee sus preguntas y problemas más preocupantes, sean los que sean.
